CHAPITRE IV

Les ruines de Memphîs. — Arrivée au camp de Toura. — M. Mimaut au Caire. — Mort du général Le Tcllîer, et regrets universels. — Réception charmante de Seuliman- Bej. — Les diverses dénominations du Vieux-Caire. -— La tente d'Amrou , et le nid de tourterelles. — Excursion à Saccarn. — Dîner chez Seul iman-Bey, et M. Tajlor. — Toast à Napoléon. — La maisou de Disma. — Le puits miraculeux. — Nouvelle visite ii Abou-Zabel. — - Naissance d'un négrillon , et désappointement d'un Européen. — M. Linan , et mesquinerie du ministère français. — Le pied de Mahomet. — Kabemed-Nébi. — Retour au Vieux- Caire ^ et le marché aux esclaves.

A peine étions-nous à une demi-lieue au dessus de Benisouef, lorsque lousouf nous avertit qu'une cange se dirigeait vers la nôtre. Je Crus d'abord que c'était quelques retardataires de la suite de 3chérif-Bey : mais la chaleur était deve-

d'une CONTEMPORAINK. i^%

îUic tellement accablante que je résolus de né plus nous arrêter et de nous rendre directement au carap de Tôùra , où Séuliraan nous avait préparéla tente hospitalière ; nous parcourûmes donc rapidement la distancé de Benisouef aux rives de Memphis, que nous aperçûmes le soir du. second jour. Je voulais profiter du jour du marché pour voir ce commerce de poulets éclos dans des fours: nous en trouvâmes quelques-uns àGiseh, où fut Memphis, à ce que disent les savans. Je vis donc cette étrange manière de faire éclore des poulets; mais je trouvai que cela ne valait réellement pas la peine d'être vu, et j'en voulus presque à mon savant de Benisouef de m'en avoir inspiré la curiosité. La manière dont on vend ces pauvres volatiles offre d'ailleurs im spectacle vraiment affligeant : figurez-vous qu'on les vend à la mesure, comme on fait en France pour les pommes de terre et les légumes secs.

Nous étions partis du Vieux-Caire âuxpremîers jours de mars ; nous avions fêté l'ariniversaire du ^o mars aux ruines de Thèbes , et nous abordâmes à Touraau camp de Seuliman-Bey, après avoir passé quarante et quelques jours sur le Nil, ou bien dans une promenade de fantaisie au désert de Cosséir, qui n'est pas, coîntne l'ont dit quelques auteurs , à côté de Thèbes, maïs au moins

à UD6 ^iiâraittaioe de lûmes de là ; et quarante Iknes dans le désert siMit quelque chose , non les déserts comme ceux de Médinet-Abou^ où partovA il y a des kabitations et dont les CMiges Immpndent le ravage , où I'qb voit les habitaus de Tbè^ ^s se baigner et danser au pied des obélisipies; mais un désert sans bornes.

Nous abordâmes au camp de Toura ^ après k soleil coudié. À peine iousouf eut-il averti SeuUman que je le vis accourir pour noua recevoir et nous mstaller., non sous une tente comme je le croyais , mais dans une maison d'où je pouvais li^i parler quand il était à son divan , et qui réunissait autant de oonunodités qu'il était possible de s'en procurer. Sans la chaleur excessive ^ nous y eussions été à ravir; mais, malgré toutes les précautions I on était comme dans un four* J'en fos bien plus incommodée que sur le Nil , où il y si toujours un peu d'air et la nuit surtout une fral- . eheur délicieuse^.

M. Mimant était au Gairet, lors de notre retour de Thèbes; le lendemain , nous étions en route avant le jour, pour revoir ce respectable ami- . Notre première entrevue , quoique k>ngue , passa cependant très-vite : j'avais tant de dboses à lui dire et tant de plaisir à le retrouver ! En sortant de chez M« Mimant , nous rœcontràmes M^ D»*

d'une GONraurpoRAmE. 47

iiiel , élève drogman du vice-roi.* Il était paie et agité; il nous apprit la triste nouvelle de la mort tragique du général Le Tellier, dont j'ai déjà parlé. J'étais loin de penser que je ne reverrais plus cet excellent homme. Nous retournâmes aussitôt au consulal;, où pendant notre courte absence M. Mimaut venait d'être instruit de ce malheureux événement. Il se rendit aussitôt chez le vice-roi qui était profondément affligé ^ et montra de la perte du général , une douleur qui honore la mémoire dd celtti^CL et le cœur du prince qui sait apprécier aiosi le zèle et le dévouement. Je ne retracerai pas les tristes détails de cette mort funeste, à la- ({uelle &irent exposés Osman-Bey et un officier turc, dont fut victime M. Jay, capitaine d'artillerie de marine au service du vice-roi. Osman-Bey ne dut la vie qu'à son sang-froid. Il était parvenu à saisir deux rames , et se soutint de cette manière, malgré la fureur des vagues qui Tentrainaient vers le rivage et le repoussaient tour à tour au loin dans la mer. Nous revînmes consternés au camp de Toiira.

Seuliman-Bey m'avait prié d^inviter notre consul à venir nous visiter au camp; M. Mimaut nous k promit pour le surlendemain , car il se proposait de ne pas faire un long séjour au Caire, où il w s'était rendu que pour les présens qui ne fu-

rent point présejités, comine je Tai déjà dit. Kous allâmes avec la cange jusqu'au Vieux-Caire, où M. Mimant arriva à cheval. Nous ne pûmes avan^ cer que jusqu'au quart du chemin , et nous fûmes obligés de faire le reste à pied, le vent étant complètement contraire , ce qui arrive souvent sur le Nil. Nous arrivâmes très-fatigués tous , mais la gaîté du repas n'en souffrit point. Nous n'étions que quatre; cda put s'appeler un dîner d'amis, sans autre cérémonie que celle qu'exigent le rang du bey et les usages du pays,. que Seuliman sut concilier d'une manière parfaite avec les honneurs qu'il voulait rendre à la dignité du consuL français, quoique celui-ci le visitât en ami et sans nulle étiquette.

Seuliman-Bey étant obligé de se rendre, au soleil couché, au divan du vice -roi, nous accompagnâmes M. Mimaut avec la cange jusqu'au yieux-Caire. Le consul devait bientôt retourner à Alexandrie, où je comptais aussi me rendre après une petite visite que j'avais à faire encore aux pyramides de Saccara, à la vallée des pétrifications, et au puits de Moïse. M. Mimaut, qui n'avait pas encore autant que moi parcouru l'Egypte, m'apprit cependant quelque chose que je ne savais pas sur les différentes dénominations du Vieux- Caire, dont je lui sus un gré infini de me dire l'ori-

u'uinK coirrEMFORAiirB. 49

gine. Les Orientaux ont d'abord appelé le Vieux* Caire Postal , ensuite FostaUMasr , plus tard Masr'-Etalik. La dénominaitoh de Vieux-Caire vient des marchands italiens ^ et elle a été adoptée par tous les Européens. Tappris encore que ce fut sousiecalifat d'Omar qu'un conquérant de l'Egypte jeta les fondemens de Postal. Une chronique po» pulaire ajoute qu'Amrbu ayant trouvé dans sa tente un nid de tourterelles aii moment où on allait lever le camp pour aller assiéger Alexandrie, il ordonna de ne point enlever sa tente, afin de ne pas troubler cette jolie famille ailée, ce qui prouverait qu'Amrou n'était pas bien farouche. A son retour, après avoir triomphé , il fit bâtir Postal au lieu même où \\ avait laissé sa tente. Nous avions fait avec Seuliman le projet d'aller visiter Saccara. Mais un conseil de guerre fendant sa présence indispensable chaque jour au divan , nous allâmes seuls à Saccara avec un guide et notre bon lousouf. Nous n'eûmes que le Nil à traverser; on avait fait passer des montures ; nous partîmes avant le soleil levé. De retour, au camp , je me sentis tout à coup gravement indisposée; et j'en fus affligée, car je n'avais pas le temps d'être malade. Cela prit un caractère plus incommode que dangereux , et les soins assidus de M. del Signore me remirent sous peu à même d'achever mes courses IV. 4

5o uimosM»

ààns les lieux que j*aUtts quitter pouf teo-

M. Taylor était enfin arrivé au Caire. U avait été chargé d'une commission pour Seuliman-Bey, et s'en acquitta. Celui-ci l'invita à diner au camp avec quatre ou cinq officiers de marine, qui étaient venus voir les pyramides. Quelques chan* gemens qu'on faisait au logement du bey firent que ma chambre était la seule qui pût servir de aalle à manger. Mais comment faire ? On venait de me saigner ^ j'étais couverte des marques vivantes de mon adoption du système Broussais; le moindre bruit me causait des douleurs nerveuses dans la tête. L'heure avançait , les convives pouvaient être déjà en route, Seuliman voulut expé^ dier un mameluk pour les désinviter. Voyant que cela lui eût été pénible, je feignis d'être beaucoup mieux, et je hii proposai de diner dans ma chambre, ce qu'il accepta avec empressement. Dans un instant tout fut rangé ; ma belle moustiquîère Bie faisait comme un petit cabinet ^i gaze et en draperie, d'où je voyais tout sansêtre vue. On prévint toutefois les convives de l'obstacle qui forçait à •les recevoir chez moi. Ces messieurs s'étaient informés de ma santé avec intérêt, et M. Tajrlcw surtout avec beaucoup de politesse. Il était à la place d'honneur; et je pus juger, par ce qui se

d'une e^MTEifPORAIKE. &i

passa peu aprè»^ de riûuneBse dîfféi'eiiM qui existe entre un homme qui se croit à la mode et du grand genre, et un homme poU et qui n'a yécu que dans la vraiment bonne sodété* Ce der* nier y M. Taylor , était à la droite du bej; la con* versatioil était gaie, animée, mais non encore bruyante. Tout-à^coup la portière ' se lève, et, au milieu d'éclatans , « Comment! vous voilà aux yir vresU se présente un des instructeurs européens au service du vice-roi. C'était M. Petit , passant pour chef d'escadron , et que j'avais tout aussitôt reconnu pour un ancien garde-du-corps. M. Petit passa en coudoyant les convives assis ^ pour arri* ver au haut bout, et profitant du mouvement de savoir-vivre de M. Tay lor , il s'empara de la place d'honneur, enéGartantM.Taylor,àqui Seuliman- Bey l'avait donûée. J'aurais quelque peine à rendre par des patoles ce que je lus d'étonnement sur la figure fort distinguée de M« Taylor ; mais il y avait ce dédain d'une supériorité réelle et intime que la brutalité froisse sans Thumilien

Il y eut des toasts aux grands hommes et aux braves. Seuliman porta un toast à Napoléon, à Mohammed-Ali et à Ibrahim^Pacha. Je lisais son âme dans son attitude et dans son regard, et j'y ré-

* Rideatt au lieu de perte. ( iVote de f Auteur.)

5a MEMOIRfiS

pondais du mien, ne m'y pouvant joindre que du vœu et du regard, car j'étais si mal à la fin du dîner qu'il me fallut prier Seuliman de prendre le café au divan, ne pouvant plus supporter le bruit que Ton faisait autour de moi.

Quelques jours se passèrent sans qu'il pût être question de recommencer mes courses; mais Seuliman m'àyantditqueM.Taylorse préparaitpotir aller au mont Sinaï , mes maux cessèrent commepar enchantement , et je combinai aussitôt avec Léopold de profiter de la visite que nous avions depuis long-temps projetée au bois des Pétrifications, à quatre lieues de Toura, dans une colline du même désert qu'on prend pour aller à Suez, un peu vers la gauche.

M. Clôt était revenu de sa tournée et devait repartir. Le sachant à Abou*Zabel, et Seuliman .ayant affaire au bien qu'il à près de là à Kanka, nous fixâmes l'exécution de notre projet au lendemain , et nous eûmes un trajet vraiment délideux. Pour aller, nous fîmes le grand tour par la ville des Tombeaux et notre halte à Materie , où se réfugia la sainte Vierge pour échapper à la bande de voleurs dont le chef, Disma, devint plus tard le bon larron. ISous dînâmes gaîment sous le même arbre que l'on dit s'être ouvert pour cacher la çainte famille. C'est un sycomore assez fort et

d'unb contempobaiite. 53

très-vieux ; il ne me parut pas cependant pour voir dater de si loin. Du reste , les Cophtes conservent les traditions de tout ce qui arriva à la sainte famille ; ils citent la politesse du farouche Disma y apprivoisé tout à coup par le douceur de l'enfant Jésus et la modeste timidité de sa mère , au point qu'il offrit l'hospitalité à la sainte famille dans une de ses maisons du Caire , qui n'est pas tout-à-fait près de là. Ce Disma profitait sans cloute de son périlleux métier; car il avait, à ce.que dit la tradition populaire , des propriétés partout. Quoi qu'il en soit /il est prouvé que la sainte. far mille fut hébergée dans une de celles dont on montre encore la place. Mais on n'a pu me désir gner la fontaine où la Vierge lava les langes, de ren&nt Jésus, et qui acquit par là la vertu de guérir de la lepre qu'aujourd'hui on ne connaît pas même de souvenir en Egypte; peut-être bien que, à l'instar de la femme du bon larron qui y trempa son enfant atteint de ce mal hideux, tous les lépreux de l'Egypte s'y sont venus guérir. Si la fontainle eût continué à couler, on aurait pu y envoyer quelques peuplades de la Grèce, où la lèpre règne encore en souveraine et ronge et mange les malheureux qu'elle atteint.

Comme nous avions décidé de ne retourner que le lendemain au camp, Seuliman resta çhe^lafa-

54 uium%u

milie piâsioBtatse qu'il logeait momentafiéoieBt k son jardin à Kanka et où nou9 attendait un excet lent dtner après lequel M. Clôt vint nous chercheri Léopoldet moi, pour aller coucher à Àbott<-ZabeL Ce fut ce soir^tit que M. Glot me donna les détails d'une fête qu'il avait donnée à l'occasion de l'ei^amen général des élèves» trois ans après la fondation de l'École de médecine d'Abou-Zabd. Il nie lut et me donna le cahier du compte rendu ^ et ceux des discours desdifFérens professeurs et celui de M. le docteur Pariset C'est lors de ces exa* mens que M. Qot avait fait au docteur Pariset la politesse de lui faire donner le titre de professeur honoraire de l'ÉcQle d'Abou*ZabeL

Voici une phrase fort remaripiabie du discours du professeur honoraire , et qui me rappela un vers du rôle d'Hermione : ' a En me conservant le titre de professeur honoraire de l'école d'Abou*» Zabel j on a plus récompensé mes vqbux que mes services... Mes services sont nuls. » Une autre phrase du discours , où il y en a bien d'autres , me parut d'un grand aplomb de locattté et d%

HERMiONE (à Pynlias) :

« J*aime à voir qa« du moins tous tous rendiei jostice. •

{Nou de r Auteur.)

drconfitance. Je ne crois pas q<tô M* Pariset l'eût prononcée ainsi dans une séance à Paris; car cela était d'un mahométisme à faire sentir le fagot à Madrid , et au moins le réquisitoire du procureur, du roi en France. « Porter les lumières parmi les hommes , les former à la recherche de la vérité j cultiver leur intelligence , qui est le don le plu$ excelfent qu'ils aient reçu de Dieu, le grand y Vu^^ nique auteur de toutes choses. » Or on se fait mu« sulman par ces seuls mots : « Il n'y a qu'un Dieu^; Dieu seul est grand. » Pour tout autre, cela ne m'eut paru que fort naturel et juste ; mais M. Pa« riset, qui s'avouait dévc^ catholique, congréga^ iiiste, que sais- je? comment pouvait-il ^ pour, plaire au turban, faire c^ oubli peu dévotieux d^ notre incompréhensible et pour cela même si adorable trinité? J'appris bien des petites choses dans cette course à Abou-Zabel , «ntre autres une anecdote fort siguUère que me raconta M. Clôt avec une gaîté franche qui la rendit on ne peut plus piquante. Un Européen , cédwt h la mania des nuances, vivait maritalement avec une jeun? ^ assez belle Négresse qu'il comblait de tout , et qu'il croyait bien avoir achetée corps et âme. £^1^ devint enceinte, et, le cœur palpitant du bonheuif de presser son nouveaunné dans ses bras, le père présumé attendait a^ec anxiété le pv^nier isri àm

fmit de ses noires amours, quoi qu'il fut fort blanc de sa personne. La vue du plus dodu et du plus charmant négrillon le cloua immobile à sa place près du lit de Taccouchée. L'excellence de son cœur imposa silence à une fureur qui eût été excusable en toute autre circonstance. La première blessure faite à sa vanité une fois cicatrisée,

son bon esprit lui fit sentir qu'il y aurait du ri« dicule à se venger autrement que par la sépara^ tion , et le maître de la Négresse infidèle se conduisit avec elle avec la plus louable générosité.

Il était deux heures quand nous allâmes prendre un peu de repos, et nous devions repartir après le lever du soleil. Seuliman vint déjeuner avec nous, et nous dîmes adieu pour toujours au vaste et bel établissement d'Abou-Zabel, nous en con£k>lant par l'espoir de voir bientôt notre ami en France avec quelques sujets de Mohammed- Ali. M. Clôt devait sous peu aller, à une autre tournée, joindre le prince, de sorte que j'eus le plaisir de le voir encore au Caire avant mon dé^ part pour Alexandrie.

£n revenant au camp , nous trouvâmes cinq ou six chameaux couchés près du divan et des Arabes campés auprès. C'était la suite de M. Linan , qui venait rendre visite au bey. Si M. Linan ne parlait français , je défie bien qu'on ne le prenne

dVnB OOlTFEKPORÀmJS. 5j

pas pour un Arabe. Costumé avec la plus rigoureuse exactitude^ quelquefois avec élégance, tou< jours avec richesse et avec goût M. linan , porte cet habit avec une inconcevable aisance , et vit absolument en arabe , parcourant les déiserts du Liban au mont Sinaï , ne connaissant plus enfin de bonheur que dans cette existence errante, qui de fait a un côté enivrant. M. Linan était, à ce que je crois, officier de marine; mais ce que je sais , c'est qu'il excelle à dessiner les monumens et à lever les plans. Il avait mis son zèle et ses utiles services à la disposition du ministère français, dans le but d'entreprendre les voyages, que, sur le refus de nos ministres, il a faits pour l'Angle* terre. M. Linan était prêt à partir pour le Liban et voulut me décider à faire ce voyage , mais j'avais le Sinaï en tête, et nous remîmes le Liban à un autre moment. Le contrat que M. Linan avait fait avec l'Angleterre était alors arrivé à son terme. On rougit quand on pense qu'une mesquinerie ministérielle a donné à cette puissance un plan levé du plus petit recoin de tout ce qui se trouve d'Alexandrie à la mer Rouge , au delà des Cataractes et jusqu'à l'Océan; un détail de moeurs, de besoins, de produit et de probabilités, dont moi , à la place de Mohammed- Ali , je n'aurais point permis aux Européens de prendre connais-

$8 IctflCOIREft

sanoe. Que eroirait-on qae le mlnifttère frafiçiii osa offrir à M. Linan ? Six mille francs pour un voyage scientifique , dont les premiers frais s'élè* vent toujours au triple de cette somme, et pour lequel aussitôt le cabinet anglais, ou une compa» gnie j proposa et fit agréer à M. Linan cinquante mille francs d'honoraires par an. D'où il est résulté que les Anglais peuvent se promener dans les vastes états du vice-roi , comme de Londres à Brigton , avec une parfaite connaissance de toutes les localités. Il est vrai que cela coûta cinquante mille francs par an pendant six ans. Mais nos ministres n*en ont-ils pas dépensé six cent mille pour la seule construction d'un bâtiment destiné à un usage unique , et à une entreprise dont le succès peut être regardé comme douteux? Et dans le cas même où le bateau le Luxor parviendrait à conduire les aiguilles en France, qu'en fera-t-on après, à moins qu'on ne le mette sous verre afin de le montrer comme un objet de curiosité ?

Devant aller au Caire de très-bonne heure le lendemain , je dis adieu à M. Linan , le chargeant de mes respects pour les cèdres du Liban. Nous devions visiter en passant Kabemed-Nebi que les Européens appellent Temebi^ entre Toura et le Caire. Tavais lu qu'il y existait une mosquée où Ton montrait sur une pierre l'empreinte d'un des

d'une coirTïMPORÂur£. 5g

pieds de Mahomet ; on m'avait même assuré que c'était l'objet d'un fameux pèlerinage , et que la pierre faisait des miracles^ qui , comme tous les miracles^ étaient d'un grand produit pour le desservant du lieu. Nous avions une fois dîné avec Seuliman à Kabemed-Nebi. Dans un dédale de rues en ruines et de misérables cabanes, liaissant à droite une galerie tout à la turque et sous Une espèce de voûte , j'avais remarqué un divan très-spacieux qui donnait sur le Nil; nous j avions même salué en passant un bey parent du pacha, que nous devions visiter, mais qui partit pour une tournée militaire. Lorsque nous le saluâmes de la cange , Seuliman-Bey était avec nous ; à la vue de cet édifice , il ne fut nullement question de la mosquée à la pierre miraculeuse.

Du Vieux-Caire s'étend , sur la rive gauche du Nil , une avenue d'un quart de lieue environ , et qui aboutit aux ruines mêmes de Kabemed-Nebi. Nous la suivîmes en revenant d'Abou-Zabel^ et je me rappelle que ce jour4à elle offrait un aspect vraiment pittoresque depuis le lieu où exista jadisun couvent cophte et un bois de dattiers, mais qui n'offre plus qu'une plaine dépouillée jusqu'au bord du fleuve : un régiment de cavalerie était campé le long de cette avenue, et les tentes des officiers s'élevaient sous la rangée d'asse:^

6o HiMOtRÉS

beaux sycomores qui bordent le Nil en cet endroit. Je ferai remarquer en passant que les Turcs ont un talent particulier pour construireet dresser leurs tentes; la réunion de celles que nous avions en perspective produisait un effet charmant. Mais à peine nous eûmes passé le dernier arbre que nous nous trouvâmes enveloppés dans un nuage de poussière ^ dont nous ne fûmes débarrassés qu'en entrant sur le quai du Vieux-Caire. Nous y vîmes, ce jour-là, un spectacle que je n'ai pas su comprendre encore , auquel rien ne saurait m'accoutumer , et que je ne puis pardonner aux 1 Européens de regarder avec une curieuse insensibilité. Deux énormes bateaux venaient d'arriver du Sennaar, chargés d'un grand nombre d'esclaves noirs. Je vis quelques hommes encore couchés sur le bateau; mais déjà toutes les femmes étaient assises sur le quai dans la poussière, occupées 9 les unes à se graisser les cheveux, les antres à les ébourriffer d'une façon bizarre, et qui rend leur tête absolument semblable à celle du grand sphynx de Giseh. Ces femmes avaient toutes une simple couverture pour vêtement , et presque toutes un pantalon. La plupart étaient âgées de quinze à vingt ans ; quelques-unes seulement de dix à douze; toutes formées et ayant des bras et des gorges a servir de modèles , mais d'une

d'une COUTEMPORAllTE. 6c

forme qui offre beaucoup de différence avec les formes des femmes européennes.- Il me semble que rhorrible influence des années sur cette partie des charmes d'une femme , résulte encore plus de cette différence de conformation que du défaut de précaution des femmes de l'Orient et de l'ignorance où elles sont de l'usage des corsets. Quoi qu'il en soit, cette dégradation est tellement marquée chez les Négresses d'Egypte et chez les femmes fellah, presque aussitôt qu'elles sont devenues mères, que je crois qu'en France on leur trouverait, sous ce rapport, bien peu de termes de comparaison , même parmi les femmes de soixante ans. Il me semble qu en bonne police, l'usage d'iin vêtement leur devrait être imposé.

Ces pauvres créatures, entassées encore tout à l'heure sur le bateau^ étaient déposées à terre comme on y dépose les paquets des voyageurs et des ballots de roarchaqdises.'Accroupies sur les talons, les coudes sur les genoux, et les deux paumes de leurs mains soutenant leur menton , la plupart restaient immobiles dans cette position, qui est leur attitude générale. Notre vêtement européen attira l'attention de quelques-unes de ces femmes; la plupart ne nous regardèrent seulement pas. Deux Arabes habillés et en turban, ne les perdaient pas de vue, et leur gros bâton

Ç» MJSXOIRtft

placé à coté d'eux indiquait leurs horribles £oue* tions. L'insouciante nonchalance de ces pauvres créatures me consolait un peu } on voyait que ce n'était pas une pénible résignation pour elles, d'attendre des acheteurs. Deux jeunes filles assises très-près Tune de l'autre , les bras enlacés , la tête de Tune posant contre l'épaule de sa compagne d'esclavage y soupirant, et nous fixant tristement , me firent un mal affreux ; et , avant que notre drogman nous eût expliqué le motif de leur tristesse , mon imagination avait bâti le plus romantique épisode oriental que jamais on enfanta sur les bords de la Seine, ou aux rives brumeuses de la Tamise. Je me figurais ces deux jeunes vierges violemment arrachées à leur patrie, à de tendres parens, à un premier amour peut-être, nourrissant le projet sublime de se donner la mort plutôt que de se livrer aux odieuses caresses d'un maître. Combien je fiis soulagée lorsque lousouf nous eut appris que c'étaient les deux sœurs , et que celle qui moirtrait tant de tristesse , avait laissé tomber dans le I^il un de ces bracelets de verre colorié qu'elles portent au bras ! que, du reste, elles n'avaient aucun chagrin , étant jeunes et bien sures d'être bien vite achetées. Je ne dirai pas qu'elles me paruretit abominables ; pauvres créatures ! mais ce

qa^eUés m'wmëut fait éprouvei* par m%h suppo" sitions, était si peu d'accord avec la véritéi que je m'en Touluâ à moi-même de ne pas m'en être tenue à mes suppositions romanesques. Je leur fia donner à chacune une piastre , qu'avec une dextérité adtnirable elles placèrent sous leur langue , ftans que cela les empêchât de parler avec la même facilité; leurs regards s'ailimèrent de joie, lottsouf les ayant encore interrogées , elles dirent qu'on ne les avait aucunement maltraitées pen^ dant le voyage , queseulementon ne leur donnait pas assez de doura et pas du tout de concombres, quelles aimaient tant. Leurs conducteurs s'étant approchés y croyant que nous étions là en mar-chands amateurs , nous vantèrent leurs qualités. Ces hommes n'étaient ni durs nibourrus, comme pourrait le faire croire leur indigne métier; moyennant un très-léger bachis pour eux et quelques paras pour acheter des concombres , je les décidai à en acheter un coufin qu'ils distribuèrent en notre présence en en donnant un à chaque esclave , et paraissant satisfaits du plaisir que causait à ces femmes cette distribution inattendue.

Ce fut une chose curieuse de voir toutes ces blanches dents mordant la verte plure des concombres y que ces peuples mangent absolu-* ment comme nos paysans normands mangent

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leurs pommes. Je les quittai en leur souhaitant promptement de bons maîtres. Leurs gais reœer' ciemens nous accompagnèrent au loin. Et, remonté sur nos excellens baudets , nous nous acheminâmes , non sans faire de singulières réflexions, en passant à travers les flots de ce peuple d'un si étrange aspect, dont la foule se presse surtout sur ce point de Feutrée du Vieux-Caire, d'où pa^ tent les barques et les canges destinées à remonter le Nil pour se rendre dans la Haule«Égypte.

d'une ooiïTCMPORAnrE. 65

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