Introd., pp. xxii et xxiii

Si ron peut rapetisser la majesté des Évangiles à une comparaison infime, je les comparerais à quelqu'une de ces grandioses constructions que nous ont laissées les âges de foi, Notre-Dame de Paris, par exemple. Un génie puissant en a conçu le plan, une science impeccable en a surveillé Texécution, pour qu'à travers les longues péripéties de la réalisation, rien ne vînt troubler la belle ordonnance des parties, briser l'unité de Tensemble et jeter dans l'harmonie auguste des formes, la note disparate des fantaisies individuelles et des anachronismes. Quel homme, si étranger que vous le supposiez à toute notion d'art, ne ressent, en mettant le pied sur le seuil de la vénérable cathédrale, cette impression qu'elle n'est si merveilleuse que parce qu'elle a préexisté, tout entière, rêve géant de lumière et de lignes, dans le cerveau d'un homme de génie, avant de s'envelopper, pour affronter la critique des siècles, dans sa robe ouvragée de pierre et de marbre? Et que sera le savant, sinon un barbare ou un plaisant, qui osera jeter, sur une beauté si une et si magnifique, cette grossière explication... o Chacun selon son idée et sa fantaisie, le serf et le noble, l'ignorant et l'artiste, l'homme du Nord et l'homme du Midi, a, dans cet édifice, dressé sa colonne, tracé sa nervure et posé sa pierre. Chacun, dans cette divine élo-

quence d'architecture et de sculpture, a mis son mot et sa parabole! La plus belle cathédrale du monde est ainsi sortie d'une élaboration obscure et complètement populaire. »

Un éclat de rire, sans doute, accueillerait cette prétentieuse ineptie.

Mais il ne s'agit pas ici d'expliquer l'existence d'un monument, qui, quoique admirable, n'est après tout qu'œuvre d'homme; il s'agit de cette figure unique dans l'histoire, « le plus haut sommet de la grandeur humaine ^ » , « la plus haute de ces colonnes qui montrent à l'homme d'où il vient et où il doit tendre- »> 11 s'agit de ce | personnage sans pendant, « notre grand maître, à qui chacun doit ce qu'il a de meilleur en lui^; le fondateur de ce haut spiritualisme qui, pendant des siècles, a rempli les âmes de joie à travers cette vallée de larmes ^ ; il s'agit de ce Créateur qui n'est pas seulement « grand et pur ^ », « un étonnant génie ^ », « une âme lyrique », « un artiste incomparable^ », mais <( l'homme auquel la conscience universelle a dé-