AVANT-PROPOS XI

geaient des discussions sans fin et des controverses souvent très vives. Mais en attendant une solution, il fut décidé que Ton se procurerait de l'argent un peu par tous les moyens. Les habitants du moins étaient tranquilles.

Ils tenaient ou croyaient tenir la clef de leur caisse et s'applaudissaient fort à la pensée f [u'on ne pourrait plus àl'avenir s'abattre sur leurs biens- Mais ils se trompaient.

Partout, ou à peu près, Amicopopolo imita de plus en plus ces prodigues qui jettent l'argent par les fenêtres, afin de se persuader et de persuader aux autres qu'ils en ont beaucoup.

11 se mit sur un grand pied. Il s'entoura d'une nombreuse parenté qui vivait à son crochet. Il prenait volontiers les gens qui venaient l'aduler, pour des patriotes qu'il faut récompenser de leur zèle et qui, dans les heures critiques, sauraient mieux que d'autres défendre ses intérêts. Bref, il se permit des allures qui étonnèrent chez un géant d'un caractère sî débonnaire, et quand venait le moment de régler les comptes, il se trouvait toujours court d'argent.

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