CURSUS

Parmi les légendes qu'on s'est efforcé de remettre en honneur, il en est peu d'aussi incohérentes que celles de saint Amadour et de sainte Véronique. Ni l'un ni l'autre n'ont certainement existé et leur affaire avait été réglée aux xvne et xvmc siècles. Néanmoins, à la fin du xixe, un écrivain de bonne volonté, M. Bourrières, essaya d'écrire scientifiquement leur vie. Comme c'était un professeur, il avait entendu parler du cursus. 11 en éclaira son travail (1).

« Le mot cursus a servi au moyen âge, à partir du xne siècle, à désigner un agencement euphonique des fins de phrase, agencement qui était soumis à des règles et grâce auquel la structure de la prose participe à celle des vers (2). »

(I) Bourrières, Saint Amadour el tain te Véronique, disciple»

de Noire-Seigneur et apôtres des Gaules, 18(.»r>.

- Louis Havet, La prose métri<]ue de Symmaque, p. 1.

En 1881, une Etude sur le rythme des bulles pontificales, par M. Noël Valois, constatait que le cursus, dans lequel elles sont rédigées avant le vne siècle, y est à partir de ce temps « plus ou moins mal observé, souvent entièrement méconnu (1). » « Le xiic siècle, au contraire, ajoutait Fauteur, est une époque où Ton suit le progrès, pour ainsi dire, d'un pontificat à un autre. Déjà sensible sous Gélase II (1118-1119), il l'est plus encore sous Honorius II (1124-1130) et sous Eugène III (1145-1153). « M. Valois terminait sa dissertation en montrant l'utilité du cursus pour l'étude de la diplomatie pontificale. Il peut servir au discernement des pièces fausses, et à fixer la date d'une bulle authentique. « Ainsi M. Delisle, quand il revendiquait pour Innocent III des lettres attribuées à Innocent II, aurait pu tirer un nouvel argument de l'observation du cursus. Il se fondait sur la mention de l'année du pontificat ; mais supposez que nous soyons en présence d'une copie, d'un fragment tronqué dont on ait supprimé la date : c'est alors qu'il sera bon de se rappeler que le rythme sous Innocent II (1130- 1143) était inférieur à celui des bulles d'Innocent III et d'Innocent IV (2). »

L'abbé Léonce Couture appliqua les observations de M. Valois aux formules liturgiques et à la littérature ecclésiastique en général. Au congrès

(1) Bibliothèque de l'École des Chartes, année 1881, p. 259.

(2) Ibid., p. 272.