CHAPITRE II

l'école de SOLESMES. — LA THÉOLOGIE EN HISTOIRE. MAXIMISTES ET MINIMISTES.

Le restaurateur de Tordre bénédictin en France, dom Guéranger, a dit dans sa vieillesse^ : « Si je valais la peine d'être résumé, ma vie n'a été autre chose qu'une réaction contre la tendance jansénienne. v On ne peut s'exprimer plus exactement sur soi-même. Cependant, d'après un autre point de vue, on pourrait encore appeler l'abbé de Solesmes le docteur de la liturgie romaine, et ce titre lui paraît, dès l'abord, assez incontestable pour qu'il ne soit plus nécessaire d'insister. Liturgiste et anti-janséniste, il le fut au début de sa carrière quand, âgé de vingt-cinq ans, il écrivait dans le Mémorial Catholique quatre articles où il établissait pour la liturgie la nécessité de présenter, comme caractères distinctifs, l'antiquité, l'universalité, l'autorité, l'onction.

Tous ceux qui avaient corrigé la liturgie du moyen âge, tous ceux qui en avaient critiqué les légendes, comme tous ceux qui s'étaient mêlés des

controverses de la grâce dans le sens augustinien, devinrent ses ennemis personnels. Il chercha à les convaincre d'erreur sur les terrains mêmes qui semblent étrangers à la liturgie et au jansénisme. Aussi ne négligea-t-il aucune occasion de contredire et de désavouer Tillemont, Fleury, Ellies Dupin, Launoy, Baillet. 11 affecta sans cesse de professer des principes qu'il semble croire opposés aux leurs. Dès 1834, il écrivait :

« Le génie des Baillet et des Launoy domine encore, nous ne dirons pas la science, mais les habitudes religieuses. Le premier sentiment que fait naître chez un grand nombre le récit du miracle est la défiance ; le vrai catholique, au contraire, se sent tout d'abord incliné à croire. Pour lui, la critique, toute nécessaire qu'elle est, est /a loi odieuse; pour les autres, la loi odieuse c'est l'obligation d'admettre le prodige. Nous le disons donc franchement, nous nous rangeons ouvertement du côté des premiers (1). »

Dom Guéranger appliqua ces tendances à la question des origines des églises. Elle était à Fétude dans le petit monastère, puisqu'on y recueillait les matériaux d'une histoire locale qui devait être intitulée : Annales ecclésiastiques du diocèse du Mans. L'ouvrage fut publié bien plus tard, sous un autre titre, par dom Piolin, qui utilisa les recherches de ses devanciers et entra dans le système de l'importante dissertation qu'ils avaient esquissée sur l'époque de l'établissement du christianisme dans le Maine. Les critiques du xviii^

(1) Œuvres complètes du B. A. -M. de Liguorl, page xxxvni.

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siècle se trouvaient malmenés dans ce travail, à tel point que dom Guéranger voulut le laisser mûrir et prit le temps d'en préparer la publication. On fit la manifestation de ses principes directifs dans un ouvrage similaire, publié en 1837, sur les Origines de V Église Romaine. On y avouait la réaction contre les savants des deux derniers siècles, mais sans oser la justifier :

« Nous avons peut-être fait assez pour notre conviction. Mais nous expliquer devant le public sur des questions aussi grosses de querelles nous eût semblé par trop présomptueux. Peut-être un jour l'oserons-nous, lorsque nous en aurons acquis le droit. Jusque-là nous dirons seulement, en toute simplicité, que lorsque, par le passé, certains écrivains catholiques paraissaient si fort préoccupés de la crainte de croire trop, ils s'exposaient au danger bien autrement sérieux de ne pas croire assez. Le juste vit de la foi : c'est une parole de Dieu dans les Livres Saints (1). »

Pourquoi donc un croyant, celui qui a la vraie foi, chercherait-il très loin les preuves d'un système historique qui peut alléguer en sa faveur la parole des saints Livres et l'autorité de la sainte liturgie ? Mieux vaut affirmer sans perdre le temps à discuter. Aussi, en 1841, en dédiant le tome premier de son Année liturgique, à l'archevêque de Paris, Mgr AfFre, l'abbé de Solesmes l'appelait le plus naturellement du monde le successeur de saint Denys « l'Aréopagite ».

(1) Les Origines de T Église Roiniaine, par la communauté de Solesmes. Paris, Debécourt (Imprimé en 1836 et portant cette date au titre, ce volume ne parut qu'au printemps de l'année suivante, comme le dit dom Piolin dans D. P.-L.-P. Guéranger, p. 44).

Dans une publication suivante, les Institutions liturgiques, en indiquant le bréviaire parisien de Harlay, le père abbé exprimait encore plus clairement un système historique opposé à celui qu'avaient élaboré les patients travaux des érudits.

« Les traditions catholiques les plus vénérables, dit-il, furent insultées. Pour commencer par l'Église même de Paris, les correcteurs du bréviaire la déshéritèrent de sa vieille gloire d'être fille de saint Denys l'Aréopagite ; ils portèrent leur main audacieuse sur le fameux prodige qui suivit la décollation du saint fondateur de leur propre Église. Ils distinguèrent sainte Marie-Madeleine de Marie, sœur de Marthe : ils ôtèrent à cette dernière la qualité de vierge et à saint Lazare celle d'évêque » (1).

C'était ainsi qu'il fallait parler pour conquérir le succès. La congrégation bénédictine de Solesmes était bien du temps et du milieu décrits par Charles Louandre. Au lieu de résister à l'entraînement légendaire, elle se plaçait à la tète du mouvement. Ceux qui étaient désireux de parvenir, de se mettre en lumière, d'afficher une savante orthodoxie faisaient écho. Un jeune prêtre de talent, l'abbé Darboy, se distingua parmi eux. Il avait, lui aussi, une malheureuse thèse à réhabiliter, celle de l'authenticité des œuvres de l'Aréopagite, et il essaya de déconsidérer ses adversaires sur le terrain dogmatique. Racontant les malheurs de l'histoire, si longtemps et si odieusement défigurée, il disait :

« Les protestants ont débuté ; c'est avec le levier du men- (1) Jnst, lit., 1841, t. II, p. 42, 2<= édit,