LES CONGRÈS ARCHÉOLOGIQUES

Pendant que se constituait un véritable parti en faveur de Forigine apostolique des Eglises de la Gaule, personne n'eut l'idée de rechercher la genèse de cette levée de boucliers dans l'évolution générale de la pensée théologique. Personne ne se donna la peine de démêler et d'établir l'enchaînement des préjugés et des préventions qui constituaient le système. En mettant tout simplement de côté la Dissertation de Tabbé Arbellot, l'Académie montrait qu'elle avait pénétré l'affaire. Mais il eût fallu motiver l'arrêt, convaincre de leur tort les démolisseurs « de l'édifice de saine critique et de raison historique que les derniers siècles nous avaient légué )). Froissés de ce dédain, les légendaires le présentèrent comme un effet d'injustes préjugés, et ils continuèrent leur œuvre.

Les académies régionales, sociétés d'admiration mutuelle où la critique n'est pas toujours en honneur, regardaient la nouvelle école aA^ec une curio-

site sympathique, avec le sentiment qu'elle allait leur fournir une matière intéressante à dissertations et peut-être donner une gloire inconnue aux origines diocésaines. Les érudits de province qui manifestaient de la défiance ne se sentaient encore guère préparés à dire leur mot. L'un des premiers prêts fut M. d'Ozouville.

D'une famille de fervents catholiques et gendre d'un prélat — il avait épousé la fille de M. de Hercé, maire de Laval, qui fut plus tard évêque de Nantes, — l'histoire ecclésiastique l'avait toujours intéressé. Il en avait acquis une solide connaissance générale, mais sans jamais penser se confiner dans des recherches spéciales. Ancien sous-préfet de Château-Gontier, il préférait à la vanité de faire des livres le souci d'être le bienfaiteur de ses tenanciers et le conseiller de ceux qui voulaient bien recourir à sa droite raison et à sa parfaite obligeance. Toujours enquête d'améliorations pour sa région, il eut l'idée de l'érection d'un évêché à Laval, et, plus que personne, il contribua à son établissement (1). Appelé à rédiger un mémoire au soutien de cette demande, il y fit mention de l'évêché des Diablintes et, ce point lui ayant été contesté, il l'entoura, comme il le dit modestement, de toutes les lumières que le peu de livres à sa disposition lui permettait de réunir. Dom Piolin

(1) Cf. Vie de Mgr Wicart, premier évêque de Laval, par le chanoine E,-L. Couanier de Launay, in-8 de 652 p., Laval-Paris,