EXTENSION DES TRAVAUX LÉGENDAIRES

de mettre en œuvre pour l'histoire de son diocèse les arguments de dom Piolin et de M. Faillon que de disséquer les incohérences de la légende de saint Firmin.

Un peu plus tard, Jean-Vincent Donat revendiqua et célébra, en prose et en vers, pour sa ville de Beaucaire, l'honneur d'avoir étéévangéliséepar saint Sixte, qui se rendait à Reims, envoyé par saint Pierre (1).

Les érudits de province travaillaient chacun selon son genre. Les uns dissertaient d'une manière critique ; les autres, estimant l'histoire janséniste complètement discréditée, sans se mettre en peine de prouver les saintes traditions dont l'authenticité, d'après eux, ne pouvait plus être contestée, s'efforçaient de les mettre en belle lumière.

Quelques-uns, sans doute par condescendance pour un temps où les vérités sont diminuées, escamotaient bien des miracles. La crédibilité de l'histoire elle-même leur semblait augmentée par ce procédé, qui se réclamait de grands exemples.

M. l'abbé Faillon, disait un traditionnigte, a dépouillé la légende de sainte Marie-Madeleine et de saint Lazare d'une bonne partie de son merveilleux : il la fait venir prosaïquement à Marseille dans un bon navire à voiles et à rames, comme aurait pu le faire n'importe quelle autre femme de son époque, et ainsi du reste. Si c'est là une défaite, on peut bien dire : « Heureuse défaite ! » car le triomphe du bon sens

(1) Documents historiques. Tradition locale sur le séjour de saint Sixte à Beaucaire, par Jean-Vincent Donat, juin 1869, in-8, Tarascon, Aubanel, 36 p. Les pages 5-8 sont en vers.

et de la vérité sera toujours un bonheur, et le bras de Dieu ne paraîtra jamais affaibli au point qu'il soit utile de lui prêter de faux miracles (1) ».

Cette argumentation semblait une trahison à des légendaires intransigeants qui, sans rien vouloir distinguer, recevaient toutes les traditions du passé et les compilaient pour l'édification de la postérité. Le chef-d'œuvre de leur manière, durant cette période, semble être la Vie de saint Front, le fondateur de l'évêché de Périgueux. Les titres des chapitres seuls suffisent à renseigner. En voici des spécimens :

Chapitre I. Gomment saint Front était de la tribu de Juda et comment il fut choisi par Notre-Seigneur Jésus- Christ.

Chapitre IV. Comment saint Front et saint Georges arrivèrent à Bolsena, et comment, saint Georges étant mort, saint Front le ressuscita.

Chapitre XXI. Comment sainte Marthe mourut, et comment saint Front assista à ses funérailles avec Notre-Seigneur Jésus-Christ (2).

(1) H. Colombier, Études reïig., 1877, t. II, p. 491. Mgr Freppel, qui a tant fait pour vulgariser le traditionnisme et le rendre acceptable, s'exprime dans le même sens : « Si une étude attentive des origines chrétiennes ne permet pas de douter que de nombreux miracles aient signalé la prédication évangélique dans les Gaules, ce serait faire preuve d'une crédulité extrême que d'admettre tous les faits merveilleux rapportés dans les légendes des premiers apôtres de ce pays. Il est évident que le travail de l'imagination a dû embellir plus d'une fois les données traditionnelles, etc., etc. » Saint Irénée^ p. 71.

(2) Vie de saint Fronts premier évêque de Périgueux, par M. l'abbé Pergot, curé de Terrasson.l vol. in-8, Périgueux, Auguste Boucharie, 1861.

Il paraît d'ailleurs que cette littérature ne s'était jamais perdue