LES BOLLANDISTES
Enfin le tribunal de critique ecclésiastique le plus estimé, les Bollandistes, se laissèrent entraîner eux-mêmes.
En 1853, le père Joseph van Hecke loua l'ouvrage de M. Faillon dans le tome huitième d'octobre de leur recueil. Il reporta la fondation de Févêché de Trêves au premier siècle, sans toutefois oser reconnaître Raban-Maur pour Taiiteur de la Yie de sainte Madeleine (1).
En 1858, dans le tome neuvième, à propos de l'apostolat de Salomé que des Italiens, des Espagnols, des Provençaux, réclament respectivement pour leur pays, il fallait bien s'expliquer davantage. On sent encore dans la manière dont la question est traitée par le père Bossue une juste défiance, mais il est clair qu'il témoigne beaucoup de considération pour la compilation tout entière des Monuments inédits (2).
En 1863, la chute est consommée. Dans une étude absolument légendaire sur saint Feront, le père van Hecke admet l'authenticité du Pseudo- Raban, et il appelle M. Faillon « doctissimus vir » (3) !
établi par une démonstration sans réplique la légitimité des traditions provençales consacrées parla liturgie romaine». Des liturgies françaises en général et de La liturgie normande en particulier^ par l'abbé Bourdin. Paris, Lecoffre (1856), p. 148. Cf. Deuxième lettre de dom Guéranger à Mgr Fayet.
(1) Act. SS. Oct., t. VIII, A : >i Nevero porro Rabanum adniittani plane auctoreni Vitae S. Mariae Magdalenae aliqui me retinent scriipuli ».
(2)J6id.,t. IX, p. 445-456.
(3) Ibid., t. XI, p. 394-399.
Les adversaires du système légendaire devenaient rares. Les ecclésiastiques qui n'étaient pas doués d'un tempérament de polémiste ou qui craignaient d'irrémédiables disgrâces n'osaient protester. Peu de laïques (1), par ailleurs, se trouvaient préparés à discuter une question si spéciale d'histoire religieuse. Quelques-uns se sont laissés aller à des concessions qu'ils ont retirées plus tard, tel Arthur de la Borderie, le futur historien de la Bretagne.
En 1856, une commission liturgique nommée par l'évéque de Nantes pour réformer le propre du diocèse, fut amenée à traiter des origines de cette Eglise. Sous l'influence des travaux liturgiques du Mans et de Limoges, on conclut à Fapostolicité ; on déclara saint Clair, le premier évêque de Nantes, compagnon et disciple direct des apôtres. La commission, par l'organe d'un de ses membres, l'abbé Jubineau, supérieur des missionnaires diocésains, appuyé de l'abbé Gahour, aumônier du lycée, exposa ce système devant le Congrès archéologique qui tenait ses assises à Nantes (2). L'année suivante, elle publia pour le soutenir une dissertation dans les Missae et officia propria dioecesis Nannetensis. Au congrès de 1856 et, plus tard, àdiii&V Annuaire historique de Bj^etagne de 1861, La Borderie eut
(1) Parmi les laïques qui résistèrent avec dignité à rentraînement légendaire il faut citer M. Jules Quicherat, directeur de l'École des Chartes, et M. Tailliar, membre de la Société française d'archéologie et ancien conseiller à la cour de Douai.
(2) Congrès archéologique, 1856, t. XXIII, pp. 42-50.
l'académie des inscriptions 87
le tort de se prononcer sur la question sans l'avoir étudiée ailleurs que dans Texposé et la dissertation de la commission liturgique ; aussi, tout en faisant des réserves, accepta-t-il comme possible, probable même, l'existence de saint Clair au i®'" siècle ou au commencement du ii®. — L'adhésion était bonne et, vingt ans après, bien que son auteur mieux informé se fût rétracté par la parole et par la presse, l'abbé Cahour, devenu chanoine, dans une brochure où il exposait carrément, sans aucune réserve, le système de saint Clair au i^^ siècle, enrôlait encore le savant correspondant de l'Institut parmi les soutiens de sa propre thèse (1).
Ce fut l'Académie des inscriptions et belleslettres qui sauva l'honneur de l'érudition française en infligeant périodiquement au parti de sévères humiliations. Quand Ravenez présenta au concours de 1858 ses Origines des Églises de Reims, de Soissons et de Châlons, approuvées par le cardinal Gousset, le rapporteur Paulin Paris disait à l'Académie : « Votre commission déclare que les moyens d'argumentation employés ici ne sont pas à son usage ». En 1862, dans son rapport sur un ouvrage qui avait obtenu une mention honorable.
(1) La Borderie protesta dans la Revue de Brelagne;vo^ . appendice I. — Parmi les principaux apostolicistes de Nantes, il faut citer dom Plaine (L'Apostolat de saint Clair, 1880) et Mgr Richard, vicaire général de Nantes et archevêque de Paris {Étude sur la légende liturgique de saint Clair, 1885). — En 1869, Jehan renvoyait aussi à La Borderie pour les preuves de l'apostolicité de l'église de Nantes (Cf. Examen critique, p. 114).
Y Histoire de saint Firmin, par M. Salmon, viceprésident de la Société des Antiquaires de Picardie, Alfred Maury ne s'exprimait pas plus favorablement.
(( Les Églises, concluait-il, ont eu leurs prétentions exagérées d'antiquité, comme jadis les nations, les Egyptiens et les Chinois par exemple; et les principes préconisés par M. Salmon ne nous conduiraient à rien moins qu'à accepter toutes les traditions mythologiques dont les origines de l'histoire ancienne sont enveloppées.,.. M. Salmon dépense toute son érudition à combattre ce qu'il appelle de grandes et funestes erreurs, et il est bien près de déclarer impie celui qui se refuse à croire que saint Firmin a été martyrisé en l'an 101, enveloppant dans une commune condamnation et dom Ruinart et Lenain de Tillemont. La Commission donne des éloges à ce qu'il y a de véritablement scientifique dans le livre de M. Salmon ; elle fait prudemment ses réserves pour tout ce qui trahit des préoccupations étrangères à la science (1). »
Les traditionnistes ne paraissent point avoir compris toute la portée de pareilles leçons. Voici comment dom Guéranger s'en expliquait, en 1859, dans une lettre privée à M. Arbellot, alors curé de Rochechouart.
(( Quant à la question des origines chrétiennes de la Gaule, je ne suis pas surpris que MM. de l'Institut n'accep-
(1) Rapport, p. 126-127; Salmon essaya de répondre à Maury dans Recherches sur Vépoque de la prédication de l'évangile dans les Gaules et en Picardie et sur le temps du martyre de saint Firmin, premier évêque d^Amiens et de Pampelune, en réponse à un Rapport de M. Alfred Maury et à un Discours de M. Dufour (Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie, t. XX (1866), p. 351-603).
