LETTRE DE D. GUÉRANGER

tent pas vos idées. L'Académicien est immuable de sa nature. Laissons-les dire ; mais si l'occasion se présente comme à votre Congrès de Limoges, ne les laissons point sans réplique. Ces honnêtes gens s'imaginent que le dernier mot est dit sur ces questions, et je gage qu'il ne les ont jamais étudiées par eux-mêmes. La manie du xvii^ siècle est le principe de toutes leurs rodomontades; mais c'est une chose curieuse que ces hommes si fiers de leur soi-disant libéralisme s'obstinent à vouloir arrêter le progrès de la science critique. Pour eux Launoy et Tillemont sont les colonnes d'Hercule, et ils croient avoir tout dit quand ils nous ont exhibé leur solennelle qualification de légende. Tout cela est parfaitement ridicule; car enfin dans les origines profanes elle entre bien aussi en ligne de compte, et d'ailleurs nous avons autre chose que la légende : les monuments, l'analogie et le bon sens. Ils ont avec eux un pauvre diable d'abbé Pascal qui nous a donné un échantillon de sa science archéologique dans les Institutions de l'Art chrétien. Ce personnage se donne beaucoup de mouvement ; il fait approuver son manuscrit par M. Lenormant, qui assurément ne l'a point lu. Quoi qu'il en soit, M. Pascal écrit de toutes parts contre nous au profit de son Gabalum Christianum (1), et je ne suis point étonné de le voir accueilli par M. Paulin Paris et par M. de Caumont, dont les tendances, science à part, sont tout naturellement acquises aux thèses les moins favorables pour les traditions chrétiennes. Je regrette de n'avoir pas une minute à moi, car, assurément, l'impatience m'entraînerait dans la lice ; mais la cause est parfaitement entre vos mains, M. le curé, et je m'apprête à lire avec une grande joie votre motion dans le Congrès de Limoges (2). Je crois qu'il sera bon d'aborder les questions générales sur la critique et de protester contre l'immobilité tout exceptionnelle que l'on prétend imposer à cette science dans l'ordre des faits historiques relatifs à la religion. Sur tout autre point, on est avide de données ; on profite de tout ; on

(1) Voyez Appendice I, Province d'Albi.

(2) Le travail présenté par Arbellot à ce congrès a été imprimé dans le tome II du Compte rendu, pp. 136-213, et à part : Documents inédits sur l'apostolat de saint Martial.

considère tout : là, au contraire, il est défendu de soupçonner même que les devanciers ont pu se tromper (1). »

L'incident le plus remarquable qui eut lieu au Congrès scientifique tenu à Limoges en septembre 1859 fut un aveu de l'abbé Arbellot relatif à l'autorité des décisions romaines obtenues pour les propres diocésains de Limoges et du Mans. Les traditionnistes en tiraient des conséquences exorbitantes. Obligé de s'expliquer, l'auteur de la Dissertation le fit dans les termes suivants :

Quant à la décision de la Congrégation des Rites et au décret du pape qui reconnaissent à saint Martial le culte d'apôtre, je n'ai pas prétendu donner à cette décision une valeur dogmatique, mais seulement une autorité scientifique. Le tribunal de la Congrégation des Rites, composé de seize cardinaux, a sérieusement examiné la question : le promoteur de la foi prétendait que saint Martial ne devait pas jouir du culte d'apôtre, attendu que, d'après Grégoire de Tours, il n'avait reçu sa mission qu'au ni^ siècle. L'avocat de la cause de saint Martial a réfuté ces objections, et la Congrégation a rendu, en faveur du culte d'apôtre qu'on peut rendre à saint Martial, une décision que Pie IX a confirmée. Assurément, voilà une autorité considérable : il est vrai que l'Académie des Inscriptions, à propos d'un livre de M. Ravenez sur les origines de l'église de Reims, a pro-

(1) Cette lettre de i859 (j'ignore la date précise) a peut-être été écrite sous l'influence de la lecture d'une chronique du Bulletin monumental (1859, p. 454-456) intitulée : L'école de certains historiens nouveaux jugée par l'Académie des inso'iptions et belles-lettres. On lit dans cette chronique : « L'Académie des inscriptions a bien mérité des études et des hommes consciencieux en disant enfin ce qu'elle pense de cette école que l'on peut appeler l'école dn mensonge, et qui, comme le disait M. l'abbé Pascal en parlant des Bénédictins de Solesmes, a totalement oublié la maxime : nihil piuni nisi verum. »