LES COMMENCEMENTS DE LA CRITIQUE

dans une harangue solennelle, « qu'il était bien à déplorer que les gentilshommes de la province, issus du sang desTroyens et des Romains, eussent dégénéré de l'ancienne vertu de leurs ancêtres."» Si l'orateur avait voulu se mettre en frais d'érudition, il eût sans doute pu dire le nom des Troyens qui devinrent Auvergnats. A cette époque on pouvait encore le savoir. La ville de Xanten, au duché de Clèves, garda longtemps la mémoire de son fondateur, le prince Francon, échappé à la destruction de la très noble cité « jadis fondée en Frige ». Au commencement du xvi® siècle, Jean de Bourdigné, auteur des Chroniques d'Anjou et du Maine, raconte « comment après la finale destruction de Troye la Grande, une bande de Troyans, pour lors appelez Angions, arrivèrent au pays d'Anjou et édiffièrent de nouveau la ville d'Angiers ». Il faut remarquer la précision de ce « de nouveau ». Bourdigné ne doit aucunement exagérer l'antiquité profane de sa patrie, étant donné la modération dont il fait preuve en traitant de l'origine de son catholicisme. Au lieu d'identifier le fondateur de son église, saint Julien, avec Simonie lépreux, comme des Manceaux du moyen âge (1), le digne chroniqueur dit simplement : « La foi de Notre-Seigneur fut, par monsieur Sainct JuUian, évesque du Mans, apportée en Anjou et au Meine,

(1 ) Simon le lépreux a été d'ailleurs disputé au Mans par certains auteurs qui en ont fait le fondateur du siège de Maguelonne (établi seulement au vi« siècle).

du temps de monsieur sainct Clément, pape quatrième. Lequel benoist Julian (comme l'on treuve es vieux panchartes et enseignemens de l'Eglise du Mans) institua premier évesque d'Angiers ung nommé Deffensor. » De toutes ces notions, Bourdigné pouvait conclure avec joie que son pays n'était « en spiritualité ou temporalité à postposer à autre région ». Au siècle suivant, un bénédictin d'Anjou, mort vers 1676, dom Barthélémy Roger, écrivait l'histoire de sa province. Il déclare trouver dans le livre de Bourdigné bien des choses douteuses, hors d'apparence, et va même jusqu'à qualifier le voyage des Troyens de pure fable. Toutefois, adoptant l'opinion du chroniqueur qu'il critique si librement, il lui paraît assez vraisemblable qu'Angers « ait été bâti environ le temps de Sarron », troisième roi de Gaule et second successeur de Samothès, surnommé Dys, lils de Japhet. Le religieux s'empresse d'ajouter : « Mais je n'ose pas vous présenter cela comme une vérité historique ». Cette scrupuleuse réserve est un progrès. On trouve également une nouvelle position dans la manière dont Barthélémy Roger recule la prédication de saint Julien jusque vers l'an 235, sous l'empire de Gordien. Que les traditionnistes n'accusent pas pour cela le moine d'avoir des tendances hyper critique s ou jansénistes. Si son opinion sur l'antiquité profane de sa ville ne le mettait pas complètement à l'abri de ce reproche, il suffirait pour garantir ses principes de rapporter la façon dont il raconte, à propos