LA CONTROVERSE A TOURS

abandonnent ainsi le témoignage de Grégoire de Tours auquel le traditionnisme les voudrait lier, ils ne font que reprendre les conclusions des anciens érudits et notamment des grands bénédictins de V Histoire littéraire qui disaient :

« De la manière que saint Grégoire de Tours parle de la mission de ces sept Évoques, on s'imaginerait qu'ils seroient venus en même tems dans les Gaules. Mais cela ne s'est pas fait ainsi. Le but de cet historien en plaçant cette mission sous l'empire de Dèce vers 250, qui est l'époque de saint Saturnin, n'est autre que de désigner le temps de la mission des six autres, qu'ilcroyoit d'ailleurs l'avoir accompagné dans les Gaules.... Il faut avancer de trente ans ou environ le mission de saint Trophime dans les Gaules. Il en peut aisément avoir été de même des autres cinq évêques. Les uns seront venus plus tôt, les autres plus tard ; quoique nous n'aïons pas les mêmes preuves pour l'assurer (1). »

Les érudits de Touraine traitèrent ces questions dans des écrits publics ou anonymes, en prose ou en vers, avec des épisodes de caractère varié. Par exemple, vers la lin de 1868, M. Jehan mit en circulation une chanson manuscrite dont son adversaire, l'abbé Verger, était le héros. — Verger a raconté l'incident :

On me représentait, je m'en souviens, dans l'attitude d'un homme au désespoir, couvert de confusion, forcé par l'évidence de rendre hommage à la légende du xiv^ siècle et de proclamer que saint Gatien était un des soixante-douze disciples; et M. Bourrasse, plus calme, plus résigné, cherchait à me consoler en me disant des niaiseries, se frappait la poitrine, déplorait mon erreur, et m'encourageait à

(1) Hist. lit., I, p. 305-306.

confesser avec lui, en manière de conclusion, que M. Jehan était un grand homme et saint Gatien un des bergers de la crèche. Le même accent triomphal et les mêmes plaisanteries se retrouvaient dans une lettre anonyme adressée au Journal d'Indre-et-Loire, et signée : U71 prêtre. Ce prêtre,

c'était M. Jehan. Sa lettre nous fut communiquée par [le

directeur du journal] M. Ladevèze, qui refusa de l'insérer, et nous pûmes constater qu'elle était écrite tout entière, comme la chanson, de la main laïque de M. Jehan (1). »

Malgré leur âpreté et leurs exagérations, les disputes tourangelles aboutirent à un bon livre : Les Origines de VEglise de Tours, par Casimir Chevalier, à qui l'Académie des inscriptions et belles-lettres décerna une médaille d'or. Ce remarquable ouvrage s'en prenait plusieurs fois à VHistoire de l'Église du Mans avec assez de bonheur pour n'en point laisser debout le système chronologique. Dom Piolin fut obligé de répondre. Il le fit dans la Semaine du Fidèle de son diocèse, sous le voile d'un pseudonyme (mars-avril 1872), e?t plus longuement, en signant, dans la Revue du Monde Catholique (mars-juin 1873). Son article débutait ainsi :

« Avant tout, il est expédient de faire une remarque à laquelle nous attachons une singulière importance : l'orthodoxie est entièrement en dehors de la question qui va nous occuper, et c'est le cas d'appliquer l'axiome de saint Augustin si souvent invoqué avec peu d'à propos : In dubîis libertas. »

C'était justement le mot avec lequel se défendait,

(1) Mgr C. Chevalier, p. 90.