CHAPITRE X

UNE QUESTION DU PÈRE DE BOYLESVE. — EXPLICATIONS NÉCESSAIRES SUR LA MENTALITÉ DES LÉGENDAIRES ET DES FAUSSAIRES.

Un jésuite en résidence au Mans, le P. Marin de Boylesve, « qui était demeuré pendant le congrès d'un mutisme complet » (1), publia « aussitôt après sa dispersion » une note (2) à propos du mémoire de M. Tabbé de Meissas.

Il produisait cet argument qui en imposa :

« Quelle opinion, je le demande, auriez-vous du savoir, de la probité même des évêques, des prêtres et des religieux les plus distingués du diocèse, s'il était prouvé que, durant des siècles, ils ont professé une erreur historique sur un point dont l'intérêt est si grave pour le pays ? Or, tout ce qui diminue l'estime et la confiance relativement aux lumières et à la bonne foi du clergé est de nature à compromettre singulièrement la religion même dans l'esprit des populations. »

Cette indignation était vraiment piquante dans

(1) Bull mon., t. XLVI (1880), p. 592.

(2) Note à propos d'unniémoire sur l'évangélisalion des Gaules et spécialement sur la mission de saint Julien. Extrait de la Semaine du Fidèle. Le Mans, 1878.

un tel personnage et dans un tel lieu. Les supérieurs du P. de Boylesve auraient dû le condamner à étudier, entre autres choses, la psychologie de son illustre confrère Roman de La Higuera et celle des auteurs des Actus pontificum^ ou bien, simplement, à relire quelques pages des anciens bénédictins et de Casimir Chevalier sur « l'erreur historique » en question (1). Ses origines ont été mainte fois expliquées. Mais quand on ne répétait pas ces explications à chaque controverse — M. de Meissas s'en était abstenu au congrès du Mans, — on s'exposait à des déclamations dans le genre de celle du P. de Boylesve. Quand on les répétait, il est vrai, on était promptement accusé d'aimer les propos scandaleux.

Voici sommairement ces explications :

Il a toujours existé, dans toutes les religions, des gens dont la simplicité l'emportait sur l'intelligence et d'autres dont l'habileté surpassait la loyauté. Les uns se sont mépris sur la réalité et le sens des événements ; les autres ont exploité ces méprises ou même en ont produit pour le plus grand bien de leurs affaires.

L'un des moyens avec lesquels on pouvait, dans l'antiquité, servir une cause était l'altération des manuscrits et la fabrication des apocryphes. Chez les chrétiens, elles commencent aux origines, et

(1) Un ouvrage récent, celui de Petit de Julleville, Histoire de la Langue et de la Littérature françaises, 1. 1 (1896), donne aussi deux bonnes pages sur le sujet, pp. 18-20.