LA CONTROVERSE A ORLÉANS

évêques de la ville. Il avait été commencé longtemps auparavant, sur le conseil de dom Guéranger . Le résultat fut couronné au concours Orléanais de 1885. Paraissant àla suite du livre de M. Hénault, bien qu'il fût écrit sans aucune mention de personnes et dans le style le plus mesuré, l'ouvrage semblait une réfutation. Il arrivait au moment opportun pour relever les erreurs du conservateur de la bibliothèque de Chartres et montrer que même sa lecture des actes de saint Savinien était défectueuse. L'auteur était tellement exempt d'intentions polémiques qu'il s'était abstenu de lire le livre de M. Hénault avant de remettre son manuscrit.

Peut-être même n'aurait-il pas publié ses recherches, aussi longues que bien conduites, s'il eût prévu la suite des événements. Le jour de la distribution des prix du concours, M. Hénault essaya d'écraser son réfutateur involontaire sous les arguments extra-scientifiques d'usage. Les auditeurs regrettèrent et qualifièrent sévèrement le procédé, et le livre n'en fut pas moins publié par la société archéologique.

A peine était-il paru qu'on lança presque l'interdit contre lui et, autant qu'il se pouvait, contre l'auteur. On cria au rationalisme, d'autant plus dangereux qu'il était inconscient. L'auteur n'avait-il pas employé le doute historique ! N'était-il pas allé de l'inconnu au connu à l'aide des textes seuls ! Ne comprenant point la perversité de sa méthode, la gravité de son cas, ne cherchant que la vérité et

s'imaginant que ses adversaires la voulaient comme lui, il demanda une conférence contradictoire à l'évêché. Non seulement on ne lui répondit pas, mais encore une sainte Inquisition essaya de prendre, ou tout au moins de punir, par la famine l'excellent chrétien qui s'était permis d'examiner de trop près une vieille légende. Au commencement de la controverse, les légendaires demandaient la tolérance, ils suppliaient l'enseignement scientifique de ne pas étouffer leurs voix, ils saupoudraient leurs élucubrations de déclarations libérales. Maintenant que « la vérité » domine, ils ne reculent devant aucun moyen pour rendre son règne perpétuel.

Au milieu de ses déboires, l'érudit professeur d'Orléans reçut les encouragements de M. Léopold Delisle et aussi ceux d'un prêtre qui restera l'une des gloires les plus solides et l'un des plus grands bienfaiteurs du diocèse. Mais s'il est des approbations singulièrement réconfortantes, elles ne peuvent empêcher la peine très douloureuse de certaines contradictions. Dans le cas présent, l'une des appréciations les plus dures vint d'où l'auteur avait dû le moins l'attendre. Très ami des bénédictins, il les honorait au point de décider sur l'autorité de dom Chamard dans une question de l'histoire de l'évêque Théodulfe (1), et il était en correspondance

(1) L'origine de l'hymne Gloria, laus. Célestin Port et M. le chanoine Amb. Ledru ont prouvé contre dom Chamard que cet hymne a été composé au Mans.