LA CONTROVERSE A SENS

avec dom Piolin. Celui-ci ne se chargea pas moins de son exécution et il la fît avec une intransigeance toute dogmatique (1).

Pendant que la controverse s'agitait à Orléans, elle commençait à Langres et à Sens.

Un brave curé, M. Lucotte, vengeur des légendes de Bourgogne, disait à la fin d'un livre où il les mettait en œuvre :

« Le clergé français compte à l'heure présente, peut-être plus qu'à toute autre époque de l'histoire, des membres vraiment érudits qui manient la plume avec dextérité. Ils ne permettront pas aux démolisseurs de mener leur entreprise diabolique à bonne fin. Le temps des dénicheurs de saints est passé, tellement bien passé qu'il ne reparaîtra jamais dans notre chère patrie. »

Et le cardinal Bernardou, archevêque de Sens, répondait au brave curé, en le félicitant :

« Il serait profondément regrettable et tristede voir surgir de nouveau cette école des Baillet, des Launoy. etc., qui furent si justement surnommés les dénicheurs des saints.

(1) Cf. Le Monde, ïi° du li juillet 1887. Les objections posées sont les mêmes que dans les autres controverses. « L'argument négatif est trop souvent employé » par l'auteur. « Ce n'est pas sous un serviteur de Dieu du caractère de saint Aldric qu'on pouvait dénaturer les traditions de l'Église locale ». Dom Piolin n'a vraiment pas de chance avec les saints Aldric. — « Tous les livres liturgiques de la cathédrale ont été détruits, sans quoi on A'errait bien que saint Altin a été fêté a. Il faudrait prouver qu'il y a eu des destructions, et comment expliquer le silence des martyrologes et autres monuments ? — Dom Piolin finit par annoncer la prochaine publication d'un travail spécial contre l'argument des catalogues. Cette promesse, qui n'a pas été tenue, est encore un nouveau trait de ressemblance entre cette polémique et celle de M. d'Ozouville.

C'était comme les derniers échos du jansénisme, de cette hérésie qui fil tant de mal et que l'Église frappa de ses terribles anathèmes. Heureusement, aujourd'hui comme au x\f siècle, comme toujours, Rome est là qui veille, gardienne infaillible de la vérité catholique, des saines doctrines et des glorieuses traditions de nos Églises (1). »

Bien qu'à partir de 1885, les légendaires commençassent à être inquiets sur le succès de leur réaction, ils ne laissaient point encore de poser avec sérénité. Ils publiaient volontiers des éditions de propagande de leurs travaux, comme si la science catholique n'avait eu rien de plus important à vulgariser. C'est ainsi qu'en 1880, dom Piolin imprima une Histoire populaire de saint Julien. « La question des origines apostoliques, disait-il dans lapréface, nousla supposons élucidée d'avance. En 1851, nous avons publié une dissertation sur le sujet et nous pouvons dire, en toute simplicité, que nous n'avons rien à changer dans les preuves que nous présentions voilà tout à l'heure quarante ans » (2).

(1) Pour plus amples renseignements sur la critique du cardinal Bernadou, on peut consulter sa LeUre pastorale de Mgr Varchevâque de Sens à Voccasion du rétablissement du pèlerinage de Sainte Marie-Madeleine à Vézelay, Sens, 1876.

(2) Cette histoire est aussi curieuse par son remplissage et ses confusions que par sa chronologie. En voici une citation typique : « Disciple de saint Paul, il (saint Julien) raisonnait comme cet illustre maître au milieu des esprits cultivés et raisonneurs d'Athènes. Cette méthode avait fait impression sur les intelligences, puisque des écrivains du vi" siècle y insistent comme sur un sujet particulier de mérite et d'éloge. Il est heureux, pour un fils soumis de l'Église catholique, de constater que c'est aussi la marche indiquée avec tant de précision, de clarté et d'autorité

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Ce langage est plus imposant qu'exact. Dom Piolin avait sacrifié la plus forte de ses preuves en cessant de regarder comme authentique la vie de sainte Madeleine faussement attribuée à Raban- Maur.

Un peu plus tard, dom Piolin écrivait encore au curé Lucotte au sujet de la critique qu'avaient faite de sa dissertation publiée dans le premier volume de V Histoire du Mans, les Chevalier, de Meissas, d'Ozouville : « Ils n'ont en rien ébranlé la base solide sur laquelle repose ma démonstration (1). »

Telle fut la dernière expression que donna de son sentiment l'un de ceux qui tinrent une des plus grandes places dans cette étrange controverse. En le voyant disparaître de la lutte, on ne peut s'empêcher de se rappeler la remarque que lui écrivit un jour, probablement en souriant, M. d'Ozouville à propos du « bon saint Adon » : « La sainteté de la vie ne met pas à l'abri des préventions de l'esprit; ou bien, en d'autrestermes, les préventions de l'esprit ne font heureusement rien à la sainteté de la vie » (2).

par Notre Saint Père le Pape Léon XIII dans cette immortelle Encyclique par laquelle il indique la méthode que doivent suivre les professeurs de la science théologique, » p. 81. — Nombre de publications de dom Piolin ne sont pas d'une tenue sensiblement différente.

(1) Les Approbations et. la Critique, p. 6.

(2) Lettres, p. 224.