CHAPITRE PREMIER

ETAT DE LA QUESTION AU COMMENCEMENT DU XIX' SIECLE. — LA LITURGIE. — LES ÉTUDES ECCLÉSIASTIQUES. — LE MOU- VEMENT ROMANTIQUE. — LE SULPICIEN FAILLON ET LE MARQUIS DE FORTIA. — RÉACTION CATHOLIQUE ANTICRI- TIQUE.

Au commencement du xix® siècle, le sentiment communément admis sur l'établissement des premiers évêchés de France les faisait remonter, pour la plus grande partie, seulement au m® siècle. Cette opinion s'appuyait sur les travaux des grands érudits des xvii^ et xviii^ siècles. On reconnaissait généralement qu'ils avaient établi un solide système chronologique et dégagé l'histoire des légendes du moyen âge. Conformément à ces données, les Angevins, par exemple, ne reportaient pas au delà du milieu du iv^ siècle la mission de leur premier évéque Defensor. Ils n'avaient pas plus l'idée d'antidater leurs origines chrétiennes que de remonter leur généalogie profane au delà du temps de la Gaule celtique, quand les Andes occupaient à peu près leur territoire.

Toutes les régions de la France avaient fait de même le sacrifice de leurs anciennes prétentions.

11 est facile de le constater dans les bréviaires diocésains alors en usage.

Ils avaient été élaborés au xviii® siècle. En dévotion, comme en morale, on allait à cette époque au plus sur et Ton croyait avoir assez de matières de gloire et d'édification pour se passer de miracles apocryphes ou problématiques. On corrigea donc rigoureusement les leçons liturgiques. Les Parisiens sacrifièrent l'aréopagitisme de saint Denys, dont on fixa la mission au me siècle. Les Provençaux distinguèrent entre Marie de Béthanie et la Madeleine, sans les revendiquer comme apôtres. Les Manceaux adoptèrent pleinement le système grégorien qui les prive de Thonneur d'avoir été évangélisés au i^'' siècle. Un seul diocèse, peutêtre, resta fidèle à sa tradition : celui de Limoges. Son bréviaire de 1783 proclame encore saint Martial disciple de saint Pierre, mais, chose remarquable, en repoussant l'apostolicité de toutes les autres églises. Traditionniste pour soi, critique pour les autres : la position n'est pas unique (1), ni surannée. Dans un grand pays, en

(1) Le Bréviaire de Limoges (1783) qui affirme si fortement l'apostolicité de saint Martial, évite soigneusement, dans la courte leçon qu'il consacre à saint Julieii, toute question de date ; mais, dans son calendrier, il le place au iii« ou au iv» siècle. Le Bréviaire d'Angers (1737), qui se montre très sage dans la légende de saint Martial et en refuse une à saint Julien — il le célèbre seulement avec un sermon de saint Jean Chrysostome, — emploie une critique bien moins rigoureuse dans les leçons de son saint René.