CHAPITRE XIII

MONSEIGNEUR BELLET, DEFENSEUR DES LEGENDES. — LETTRES DE MONSEIGNEUR LELONG ET DE MONSEIGNEUR COTTON. — TRADITION ET TRADITIONS.

Toute confession religieuse renferme des défenseurs obstinés de toutes les doctrines dans lesquelles ils ont été élevés. Aucun progrès, aucune découverte ne peut en rien les en détacher, et quiconque est seulement suspect d'incliner vers ceux qui s'en écartent voit immédiatement foncer sur soi l'un de ces chevaliers des conceptions immuables.

Les catholiques de France au xix° siècle ont compté dans leurs rangs un bon nombre de ces ennemis du développement historique et scientifique et qui croyaient trouver dans la Bible, le bréviaire et le martyrologe, la solution nécessaire de tous les pourquoi et de tous les comment que se. pose l'humanité. L'un de ces adversaires de la critique fut le P. Fontaine, de la Compagnie de Jésus.

En 1887, il se sentit inquiet. Quelque chose d'insolite lui paraissait se passer chez ses coreligionnaires. « Au dire de quelques-uns, écrivait-il,

il tendrait à se former parmi les catholiques français une certaine école qui reprendrait pour son propre compte les traditions de ce Launoy que l'on appelait un dénicheur de saints. » Toutefois, avant de partir en guerre contre la « certaine école », le P. Fontaine eut l'heureuse idée de lire Les principes de la critique historique. Ce livre du P. Charles de Smedt l'éclaira. « Selon l'éminent bollandiste, dit le P. Fontaine, le péril viendrait d'un côté tout opposé (1). » Comme la vocation du P. Fontaine n'était pas de parer aux périls « de droite » , mais à ceux « de gauche » , il porta son activité sur un autre champ de bataille. Les crises dogmatique, philosophique et biblique qui se déclarèrent bientôt après dans le clergé français lui donnèrent occasion d'illustrer son orthodoxie. Si la controverse de l'apostolicité ne le compta point parmi ses héros, du moins l'histoire doit-elle enregistrer que, vers 1887, elle eut l'honneur de fixer son attention.

Le principal champion des vieilles légendes contre l'école de l'abbé Duchesne et des Bollandistes fut Mgr Charles-Félix Bellet, prélat de la maison de Sa Sainteté Léon XIIL

Ce n'était pas un nouveau venu dans la controverse. Il y avait débuté en 1879, aux assises du congrès archéologique tenu à Vienne. Elles portaient dans leur programme cette question : De

(1) La Chaire et V Apologétique (1887), p. 354.