CHAPITRE XVI

LES LÉGENDES APOSTOLICISTES A LA FIN DU XIX' SIÈCLE ET LES PUBLICATIONS CATHOLIQUES. — VOIX DES ÉVÊQUES.

Comment les prêtres n'auraient-ils pas professé l'opinion que Ton constate officiellement dans les conférences diocésaines de Versailles quand tous ceux qui étaient chargés ou se chargeaient de diriger et d'instruire les catholiques, tenaient pour l'apostolicité ?

A la fin du xix^ siècle, le traditionnisme était incontestablement l'opinion commune des catholiques français. On peut le constater dans leurs livres, surtout dans ceux dont les religieux sont les auteurs (1). On peut le constater dans leurs revues. •

(1) Je ne citerai qu'un exemple, choisi à cause du succès de l'ouvrage, le livre du dominicain M.-J. Ollivier, prédicateur à Notre-Dame de Paris, sur Les Amitiés de Jésus (Paris, 1895). Les récits légendaires y tiennent autant de place que les récits évangéliques, dont ils semblent le complément naturel. Les uns et les autres sont exposés avec le même appareil scientifique et apologétique. — P. 199, le P. Ollivier transforme la merveilleuse Tarasque en crocodile. — En spécimen des sermons apostolicistes de cette époque, voyez Appendice 1, Généralités, article Chérancé et Province de Reims, article Constant (R. P.).

Qu'on ouvre le Correspondant du 25 août 1898, on y verra (p. 799) que, « onze ans après la mort de Jésus-Christ, la première communauté chrétienne était née en France : elle avait son berceau en Gâtinais, elle élevait à la Vierge le premier sanctuaire sur le sol des Gaules ». Si l'on rencontre une telle assertion dans un périodique qui se prétend l'organe des catholiques savants et lettrés, quel sera le langage de ces petits livres de dévotion et de ces guides de pèlerinages qui ne semblent avoir d'autre but que l'exploitation de la crédulité populaire ?

Voici un Mois de Marie et du Rosaire (1), publié en 1897 avec approbation de l'ordinaire. On y lit : « Notre-Dame des Doms, à Avignon, touche, par son origine, au berceau même du christianisme. Un Pape, Sixte IV, a dit d'elle qu'elle « fut bâtie par sainte Marthe à la gloire du Sauveur et de son auguste Mère et consacrée par la main du Fils de Dieu lui-même. » Si, pour plus de détails sur cette cérémonie, on consulte une Histoire des Pèlerinages, on apprendra que ce serait au ix® siècle que « se rapporterait la consécration, par Notre-Seigneur Jésus-Christ en personne, de l'église des Doms (2). »

Passons à une littérature plus scientifique, à un

(1) Par Ch. Garnier (Paris, Lethielleux, p. 147).

(2) Drochon, Histoire des Pèlerinages français de la Très Sainte Vierge, p. 917. Cet ouvrage est un « magnifique » in-4o de 1.272 pages bondées de traditions aussi respectables.