Présence de blessés ou de malades
L'emploi légitime du drapeau international ne suffit pas pour mettre un établissement hospitalier à l'abri de l'occupation ennemie, ilfatit encore qu'il s'y trouve des malades ou des blessés. Ce sont ces malheureux, en efTet, que l'on a eu à cœur de protéger, et c'est dans leur intérêt qu'on a neutralisé les bâtiments où ils sont abrités. Si ces bâtiments, préparés à leur intention, sont inoccupés, on ne leur cause aucun préjudice en en laissant la libre disposition au vainqueur. Le comité d'une grande ville de France n'était donc pas fondé à protester contre l'ordre d'un général prussien qui réclamait une salle appartenant à la municipalité et aménagée pour une ambulance, mais dont les lits étaient vides ; il est seulement surprenant que, dans la réponse à cette plainte, l'on n'ait pas invoqué comme justification l'article premier de la Convention.
La clause restrictive dont je parle, n'a pas été généralement appliquée aux ambulances volantes ; elles ont revendiqué leur droit à la neutralité et l'on a assez habituellement admis cette prétention, lors mêmes qu'elles étaient capturées à un moment où aucun blessé ne se trouvait entre leurs mains.
Il en a été de même des convois et des dépôts dé matériel sanitaire, si j'en crois le silence qu'on a gardé de part et d'autre à ce sujet ; et pourtant, en prenant la Convention à la lettre, ces ressources eussent pu être considérées comme de bonne prise, du
moins quand elles appartenaient à l'Ëtat. Mais si Ton veut que cet usage se maintienne, il faut s'abstenir soigneusement de faire servir à autre chose qu'au service sanitaire les véhicules et les colis qui en portent le signe. C'est un reproche que les belligérants se sont plus d'une fois adressé et auquel on doit éviter de fournir le moindre prétexte. Les sociétés de secours, en particulier, feront bien de renoncer à s'occuper simultanément des soldats valides et des blessés, ou tout au moins d'avoir des services distincts pour ces deux catégories de personnes et dé ne faire usage de la croix rouge que pour la dernière. Telle a été la conduite du Comité international, qui s'est abstenu soigneusement de mettre les troupes actives au bénéfice de ses distributions et qui, lorsqu'il a senti la convenance de s'intéresser au soin des prisonniers de guerre de toute catégorie^, a eu bien soin d'organiser à leur intention une agence à part, pour laquelle la croix verte remplaça la croix rouge.
La seule entrave qui ait été mise, que je sache, à la circulation des convois de matériel de secours, a été de leur interdire l'entrée des places assiégées ou bloquées. Au point de vue du droit, il n'y a rien à redire à cela; au point de vue de l'humanité, c'est différent. L'Agence internationale de Bâle a pu, il est vrai, faire pénétrer une fois des médicaments dans Strasbourg, mais elle a souvent gémi d'être dans l'impossibilité de renouveler cette assistance à Strasbourg même, à Belfort et ailleurs, en fournissant pour l'usage exclusif des malades les choses indispensables dont on conjecturait qu'ils devaient être privés. Je comprends fort bien que l'on interdise la sortie des individus blessés et des malades, car l'assiégeant peut espérer que leur présence à l'intérieur de la place contribuera à hâter sa reddition ; mais, si ce cruel raisonnement est légitime, en ce sens qu'il s'agit là d'une rigueur utile à l'un des belligérants, les mêmes motifs ne sauraient être invoqués pour laisser sans secours médicaux et sans moyens de guérison les malheureux couchés sur des lits de douleur dans l'intérieur d*une forteresse. On ne voit pas en quoi le soulagement apporté à leurs souffrances serait préjudiciable à l'armée d'investissement. Craindrait-elle peutêtre, en favorisant leur retour à la santé, de prolonger la résistance des assiégés? Cette appréhension me parait bien chimérique. Ce qui est plus probable, c'est que l'on redoute des fraudes; on se méfie des avis secrets que l'on pourrait faire parvenir par ce moyen
à ceux qu'il importe extrêmement de priver de toute communication avec Textérieur. Si c'est lâ^ comme je le présume, le seul obstacle sérieux, ne serait-il donc pas possible de le tourner en soumettant à une inspection minutieuse les secours destinés à des assiégés? Un contrôle sévère, et d'ailleurs parfaitement justifié, vaudrait mieux qu'une interdiction.
