Renan, p

candide en présence du problème qui exige le plus de réflexion et de finesse d’esprit », insista sur son ajournement d'actes « qui eussent supposé une foi trop absolue », et fit observer qu'après tout il avait obéi plutôt à des considérations de fait qu’à des raisons d’abstraite théologie. IL était vexant en effet d’avouer qu'un autre avait trouvé des motifs de croire dans ce fait divin des origines chrétiennes que soi-même on travestissait dans un vilain roman. Et puis comment un artiste tel que M. Renan n’a-t-il donc pas cédé plus tard à ce désir de disparaitre de la scène avec grâce? IE eût épargné à sa dépouille des pompes officielles qui manquèrent de décence et de dignité.

Est-ce bien d’ailleurs à notre siècle si épris de méthodes positives et documentaires, à récuser la démonstration par les faits, à leur refuser même une éloquence plus susceptible que la métaphysique de produire et la conviction dans l’esprit et la persuasion dans le cœur? En parcourant la liste des grands convertis depuis cent ans, de Stolberg à Donoso tes. de Haller à Hurter, ce qui Aa le plus, c’est la diversité des motifs qui ont agi. Stolberg subit l’ascendant d’une noble et magnanime émigrée, Mme de Montagu et il trouve, à entendre l’héroïque récit de ses épreuves, que le catholicisme a trop de vertus pour n'être pas le vrai christianisme. Donoso Cortès, un homme d'État, a expérimenté la vanité de l'honneur ; il reconnait dans l’âme exquise d’un ami, à la voix d’un frère mourant, une honnêteté supérieure à la sienne, si fier qu’il soit de ses qualités selon le monde ?. Haller est un philosophe doublé d’un esthète. De bonne heure son admiration s’est portée vers les splendeurs du culte catholique, et instinctivement il a senti ses regards se détourner des temples protestants, nus à ses yeux, froids à. son cœur. La: nécessité d’une autorité enseignante suprême et d’une gardienne unique de la vérité au milieu de l'océan mouvant des opinions a frappé plus encore son intelligence méditative.

Hurter, le biographe vengeur d’Innocent III, est un de ceux dont la rentrée dans le sein de l’Église revient le plus

1. Cf. P. Victor Delaporte, Apothéose de Renan. Mgr Baunard, la Foi et ses victoires, 2° éd, ,t. I, p. 207.