SUR L F.LOQUENCE

reconnaît son orateur ; elle l'adopte , lui prêle ses forces , et lui donne l'empire de la tribune. Mirabeau comprit l'étendue de sa mission , et y fut fidèle. La nature aussi l'avait moulé pour le tribunal : l'audace de son front, le sombre éclair de ses yeux, h fierté de ses attitudes, ses formes athlétiques, le retentissement quelquefois heurté d'une voix impérieuse , tout annonçait en lui l'homme né pour les combats et les victoires de l'éloquence. Les hasards de la fortune avaient servi à perfectionner l'œuvre de la nature ; toujours en lutte avec les pouvoirs de la société , il n'avait trouvé nulle part la place qui lui convenait; le dcspolisnie même lui avait enseigné le prix de la liberté ; ses méditations du donjon de Vincennes respirent la haine de l'arbitraire. Ce fut donc avec une âme profondément blessée qu'il se jeta dans l'arène politique , où allaient se débattre les intérêts d'un peuple , ou plutôt les destinées du monde.

Mirabeau , devenu rinterprcte de l'agitation sociale , rallie autour de lui les forces dispersées de l'opinion 3 et , derrière ce rem-

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part, il brave, il fait reculer les pouvoirs qui soutiennent encore la vieille monarchie. On se rappellera éternellement cette adresse, ou, si l'on veut , cet ordre intimé au monarque pour le renvoi des troupes que l'imprudence de ses conseillers avait réunies autour des volcans de la capitale. Dans les débats qui précédèrent la délibération , l'orateur déchira audacieusement un coin du voile qui cachait encore les catastrophes sanglantes de l'avenir ; sa bouche prophétique lança ces sinistres paroles, au milieu d'une cour frappée de vertige :

(( Ont-ils prévu, les conseillers de ces me- » sures, ont-ils prévu les suites qu'elles en- )) traînent pour la sécurité même du trône? » Ont-ils étudié dans l'histoire de tous les » peuples comment les révolutions ont com- » mencé , comment elles se sont opérées? » Ont-ils observé par quel enchaînement fu- » neste de circonstances les esprits les plus )) sages sont jetés hors de toutes les limites de » la modération, et par quelle impulsion ter- » rible un peuple enivré se précipite vers des