i^ns Ronds to Rome, p. 10 et sqq

son « état habituel d'asphjxie et de désespoir restait le même « . Le 26 décembre 1886, il se rendit à Notre-Dame de Paris pour y suivre les offices de Noël.

« Je commençais alors à écrire et il me semblait que dans les cérémonies catho- ]iques, considérées avec un dilettantisme supérieur, je trouverais un excitant approprié et la matière de quelques exercices décadents. C'est dans ces dispositions que, coudoyé et bousculé par la foule, j'assistai, avec un plaisir médiocre, à la grand'rnesse. Puis, n'ayant rien de mieux à faire, je revins aux vêpres. Les enfants delà maîtrise en robes blanches et les élèves du petit séminaire de Saint-Nicolas-du-Chardonnet qui les assistaient, étaient en train de chanter ce que je sus plus tard être le Magnificat. J'étais moi-même debout dans la foule près du second pilier à Tentrée du chœur, adroite^ du côté de la sacristie.

Et c'est alors que se produisit l'événement qui domine toute ma vie. En un instant mon cœur fut touché et je crus. Je crus d'une telle force d'adhésion, d^un tel soulèvement de tout mon être, d'une conviction si puissante, d'une telle certitude

ne laissant place à aucune espèce de doute, que, depuis, tous les livres, tous les raisonnements, tous les hasards d'une vie agitée n'ont pu ébranler ma foi, ni, à vrai dire, la toucher. J'avais eu tout à coup le sentiment déchirant de l'innocence, de l'éternelle enfance de Dieu, une révélation ineffable. En essayant, comme je l'ai fait souvent, de reconstituer les minutes qui suivirent cet instant extraordinaire, je retrouve les éléments suivants qui cependant ne formaient qu'un seul éclair, une seule arme, dont la Providence divine se servait pour atteindre et s^ouvrir enfin le cœur d'un pauvre enfant désespéré : « Que les gens qui croient sont heureux! — - Si c'était vrai, pourtant. — Cest vrai. — Dieu existe, il est là. C'est quelqu'un, c'est un être aussi personnel que moi ! — Il m'aime, il m'appelle. » Les larmes et les sanglots étaient venus et le chant si tendre de 1'^deste ajoutait encore à mon émiotion^ .»

Ces récits peuvent déborder le cadre de théories trop étroites, comme seraient celles qui n'admettraient d'autre schème