LES DIFFICULTÉS VAINCUES
La coopération, — l’unique expérimentation sociale qui ait réussi, au dire de M. Claudio Jannet, — s’est heurtée, dans son essor, à de périlleuses difficultés : elle les a vaincues.
Le manque d'éducation économique
Dès le début, un gros danger menaçait de faire avorter cette tentative de régénération nationale et de défense paysanne: le défaut d’éducation économique du monde rural. Allait-on trouver aisément, parmi les agriculteurs, des hommes capables de diriger de pareilles entreprises? En supposant qu’on les eût sous la main, saurait-on leur confier la gestion de l’œuvre commune, et surtout les maintenir dans cette fonction? Leur supériorité ne déterminerait-elle pas leur exclusion? Parviendrait-on, s'ils l’exigaient, à leur assurer une
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part de bénéfices proportionnelle aux services qu'ils rendraient? Reconnaîtrait-on la supériorité de leur travail intellectuel sur le travail manuel de leurs associés? Graves problèmes!
La solution en fut heureusement facilitée par le haut degré de l’éducation populaire. Dès la fin du xvine siècle — bien avant qu’en France, Danton n’eût clamé qu'après le pain, l’éducation était le premier besoin du peuple — le romte J.-L. Reventlow avait préconisé la création d’écoles publiques & où seraient enseignés le danois, l’allemand, la religion, la géographie, le caleul et l’écriture, outre ce qui pouvait contribuer à développer l’intelligence, à élever le cœur, à éveiller l’amour des sciences et la connaissance des merveilles de la Nature ». L'idée se développait lorsque le coup de fouet lancé au sentiment national par la guerre de 1848-1850 et le libéralisme de la Constitution de 1849 provoquèrent, chez les paysans, l’irrésistible besoin d’une instruction étendue.
En fait, lors des expérimentations coopératives agricoles, l’instruction était beaucoup plus diffusée dans les classes populaires danoiïises qu’en France, par exemple.
La grande artisane de la victoire de la coopération, la voilà! L’instruetion, on ne le répétera jamaïs assez, est d’élément primordial, essentiel, eapital de la pratique coopérative. William Cooper, un des premiers associés de Rochdale, le disait souvent — et chacun peut s’en convaincre par son
