DROITS DD JAPON SUR LA CORÉE

doléances el les diverses demandes qu'il adressait (i SOD suzerain.

Le voyage de l'ambassade avait lieu par la grande route mandarine de Séoul & Pékin par Phyông-Yang, Ouichinu, Kioullendjo, Fenghouang-Cheng, Hait-

cheng, Niouchouang, Tîcn-Chouang-Taï, Chin-Chow- Fou, Changhal-Kouan et P^kio.

Un arc de Iriomphe avait été dressé aux portes de Séoul pour le défilé des hauts commissaires impériaux; une estrade en pierre de taille recouverte d'un gflzonnement avait été consiruile pour recevoir la cour et les noiables de Séoul, à gaucho de l'arc et à son débouché, tandis qu'une salle ouverte, dressée à

droite sur un talus, abritait le roi venu avec ses ministres au-devant des envoyés du Fils du Ciel.

Le Japon ne pouvait que protester platoniquement. Les Chogouns, princes féodaux, n'avaient pas de marine de guerre; ils ne pouvaient songer à entreprendre une expédition lointaine, après l'exemple donné par Téchec final de Yedeyochi.

A partir de 1832, du reste, l'attention des Japonais dut se porter exclusivement sur leur archipel. L'ouverture de la Chine aux Européens, par les procédés que l'on sait, leur donna à réfléchir. Puis bientôt, quand les vaisseaux américains, anglais et français, eurent contraint le Japon lui-même à recevoir les étrangers et à leur accorder un traitement privilégié, il entrevit que le seul moyen de réaliser toutes ses ambitions en Extrême-Orient, était de s'approprier les institutions militaires et administratives de l'Occident (1854).

Mais au moment où la première mission nipponne le parcourait et l'étudiait, la Corée, à la suite de la persécution des chrétiens par le Taï-Ouen-Koun (1865), fut menacée par une invasion française. Elle se souvint alors du quasi-lien féodal qui avait autrefois existé entre elle et l'empire du Soleil Levant, et demanda secours au Chogoun. Naturellement, aucune réponse ne fut faite. Ce silence pouvait être interprété comme une renonciation.

Aussi, en 1868, quand une ambassade vint informer le Taï-Ouen-Koun, régent du royaume pour son fils Li-Hsi, de la révolution de Meidji, et lui demander

nnOITS DU JAPON SLR

k conÉE-

<le renouveler Inncipnno amitié H Tancien vasselago, le Taï-Ouen-KouDéconduisil haulainemenl le Mikado et ses ambassadeurs.

Le parli féodal (daïmios et samouraïs dépossédés on 18G7) saisit cette occasion do donner libre cours 6 SCS rancunes eo les masquant sous les entraînements du palriotisme.

Le gouvernement était entravé par leurantagonisnie, et trop pauvre pour se venger. Les Samouraïs (ïrent alors la ri^volle do Saga (1872). On essaya d'assassiner le ministre Iwakura qui, à son retour d'Europe, en 1873, avec M. Okubo, résista énergiquement à toute demande de mesures violentes. Il donna apparence de satisfaction aux mécontents en envoyant à Séoul M. Ilanabusa en 1873, et M. Moriyama en 1874. Mais tous deux échouèrent.

Premier traité de 7'ien-J'sin (1870). Ln Chiup di'-sa- Doue sa suzeraineté sur la Corée. — En 1873, le (JmjoiTun fui arquebuse par les Coréens de l'tlc de Kang- Ouasurle Han. Les Japonais réclamèrent encore ootto fois et firent une démonstration navale et militaire.

La Corée demanda des secours à sa proloclrice naturelle, la Chine. Celle-ci, absorbée par les premiers «lémOlés entre la France et l'Annara, à propos du Tonkin, et craignant une mauvaise adairo militaire ou pécuniaire, ne fit aucune réponse. Le Japon, de soncdté, sadrcs&a aussi à la Chine qu'il rendait responsable de la conduite de sa vassale.

Elle désavoua la Corée et déclara qu'à aucun titré cJIe n'élait sa répondante.

Poursuivant ses avantages, le Japon pressa énergiquement le roi Li-Hsi, et celui-ci, abandonné et sans recours, signa, en 1876, à Tien-Tsin, le traité fameux où Ton peut trouver Torigine matérielle de la guerre récente.

L'article i" pose nettement la politique japonaise :

« Chosen (la Corée), étant un état indépendant, jouit des mômes droits souverains que le Japon ».

Et la Chine approuva cette rédaction, n'y voyant qu'un moyen d'échapper aux responsabilités militaires et pécuniaires encourues par l'imprudence de ses vassaux!

Aussitôt, à Chémoulpo, à Séoul, à Fousan, à Gensan, partout où ils purent s'établirent et où il y avait quelque profit appréciable à faire, les traitants du Nippon enfoncèrent de profondes racines et réussirent aisément à grouper autour d'eux les mécontents.

Condominium sino- japonais en Corée à la suite des complots de ^882 et i 884, Second traité de Tien-Tsin (1 885), — Dès 1882, une conspiration éclata contre le roi et la reine de Corée. Cette dernière échappa à grand'peine aux assasins; alors, malgré le désaveu de 1875, malgré l'article l^»" du traité de 1876, sur la demande du roi Li-Hsi, une garnison de troupes chinoises vint s'établir h Séoul.

Le gouvernement mikadonal sortait à peine de la terrible commotion propagée dans tout le pays par la révolte de Satzouma (1877). Il n'avait pas trop de

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toutes ses ressources pour réparer les maux de toule sorte qu'elle avait causés et était hors d'élat d'introduire une proleslatioD diplomatique qui eût pu le conduire à une action militaire. L'usure de sou matériel de guerre contre Salgo et ses complices le constituait uetLemcnl inférieur à la Chine, dont l'amiral Courbet n'avait pas eucore anéanti la flolle. Aussi, le ministère mikadonal se borna-t-il à conserver soigneusement intacte la situation acquise en Corée, à réserver l'avenir et à suivre très attentivement le conflit engagé entre la France cl la Chine.

Au moment le plus critique, où l'amiral Courbet venait do détruire dans la rivière Min, la flotte chinoise et l'arsenal de Fou-Tchéou, un complot nouveau fut découvert à Séoul, Ou s'était proposé de foire sauter le roi en minant son palais. Le chef des conjures, Kim-ok-Kioum, était à la fois le chef des Tong-haks et l'agent des Japonais. Sa fuite au Nippon, où on le recueillit h Kioto, ne laissa subsister aucun doute. Le rôle du Taï-Ouen-Koun, par contiv, est refilé fort obscur. La conspiration éventée, la populace furieuse assaillit la légation japonaise, en chassa le ministre Hanabusa et le poursuivit toujours battanl jusqu'à Chémoulpo.

Mais la Hotte chinoise n'existait plus.,.. Une escadre japonaise et un corps de débarquement japonais ramenèrent promptement M. Hanabusa et le réinstallèrent. Aux réclamations du Tsong-li-Vamcn, on répondit de Tokyo qu'on ne rappellerait les soldatsde Séoul que si la Chine en retirait également les siens.

Habilement traînées en longueur, les négociations durèrent à Tien-Tsin jusqu'au moment du premier traité franco-chinois, et alors, le comte Ito et Li- Hung-Chang, qui devaient se retrouver comme plénipotentiaires à Simonosaki, stipulèrent que la Chine et le Japon retireraient simultanément leurs troupes de Corée et s'engageaient, pour l'avenir, à ne jamais envoyer une force armée quelconque dans ce pays, sans avoir préalablement averti l'autre partie contractante.

Le Japon avait conquis l'égalité de droits avec la Chine sur le royaume péninsulaire, et infligé à la vieille ennemie, qu'il visait sournoisement depuis 1867, une humiliation sanglante, au moment où elle se débattait sous la poigne vengeresse de la France.

Il ne restait plus au Japon qu'à faire naître les événements auxquels il avait ménagé des résultats inévitables.

En 1883, il avait extorqué à la Corée un traité de commerce très avantageux pour lui, par lequel ce pays s'était seulement réservé le droit d'interdire l'exportation des céréales et denrées alimentaires agricoles en cas de disette ou de nécessité soudainement apparue.

Le cas se produisit en 1889, et la sortie des pois, haricots, fèves, etc., fut interdite dans deux provinces. Immédiatement le gouvernement japonais transmit les protestations de ses sujets à celui de Séoul. Ils alléguaient avoir versé d'importantes avances aux cultivateurs coréens et.ôtre constitués

tiBorrs DU JkPon siîr la corée.

on perte de 2à0000yeii (environ 572 000 francs) ; que le cas do diselle ou de nécessité n'existait pas, et que à tort, avis de la proliîbition ne leur avait pas éti^ donné un mois à l'avance.

Le minisire de la Chine, conseiller très écoulé de Li-Hsi , riincouragoa à résister; celui-ci finit par répondre aux instances de plus en plus pressantes de Tokyo, qu'il était hors d'état de payer plus do 60 000 yen de dommages-intérêts. Ce fut un toile au Japon. Les chauvins {Jingo) et les radicaux {JhjH-lo) attaquèrent le ministère avec la dernière apreté. Celui-ci les satisfit en dépôchanl un des leurs comme Envoyé Extraordinaire à Séoul.

Cet agent, d'ailleurs parfaitement nommé, réus.sit A extorquer 128 000 yen, mais se conduisit avec tant d'in.iolence qu'd fallut le rappeler à Tokyo où la population lui fit un accueil enthousiaste.

Il était évident que l'inlluencc chinoise restait puissante dans le royaume péninsulaire. Le comte Ito et ses collègues sentaient ne pouvoir y procurer leurs fins qu'en n'y cherchant pas presque ouvertement une dorainatJoa exclusive. Ils voyaient que toute tentative pour elfrayer ou humilier Li-Hsi le rapprochait de Pékin et fortifiait un lien de suzeraineté qui semblait n'avoir jamais été plus réel et plus solide que depuis sa quasi-rupture.

Mais le chauvinisme affolait toutes les cervelles sur ces queslions, et les Samouraïs, comme tous les mécontents créés par la révolution de Meïdji, usaient volontiers de cetle arme contre le ministère qu'ils

accusaient d'humilier la patrie et Tempereur devant les étrangers.

Le comte Ito était donc, à la fois, contraint d'attendre une occasion et contraint de trouver bonne celle que le hasard susciterait, quelle qu'elle fût.

§ II. — Droits de la Chine.

Quant aux droits des Chinois sur la Corée, ils résultaient à la fois de la tradition et de l'histoire et n'avaient d'autre défaut que de n'être pas prétendus par le plus fort.

Il est hors de doute que le « Pays du Matin Calme » portait et porte encore l'empreinte chinoise, et profondément. Sans parler même du Confucianisme, qui y est professé, les lois, comme la morale et le système d'éducation de la jeunesse, étaient fondés sur les classiques chinois et notamment sur les Cinq Préceptes de Mengtzeu. L'annexe originale, nullement chinoise, des Huit Fondamentaux de Ki-tza, ne dément pas cette affirmation, puisque la narration coréenne admet que ce père de la patrie vint de Chine, et l'établit mieux encore, en disant qu'il « planta le saule » en Corée, et y apporta les classiques, traits consacrés par l'usage à la vassalité envers la Chine. Ces points seront d'ailleurs développés, dans un des chapitres suivants.

Historiquement, le terrain n'est pas moins ferme et les fondations d'aplomb.