DROITS DU JAPON SUR LA CORÉE

§ I. — Droits du Japon sur la Corée.

Le Japon, en effet, fonde ses droits à intervenir dans les affaires de la Corée sur l'histoire et sur ses intérêts actuels.

Historiquement, il allègue qu'au m^ siècle avant Tère chrétienne , Timpératrice régente Jingo ou Dzingou conduisit une expédition en Corée et soumit ce pays.

Aujourd'hui encore, dans le temple de Amatérasou, à Kobé , on montre un fragment du casque de Dzingou. (Je l'ai vu.) Depuis ce temps jusqu'à la fin du xiv^ siècle, des ambassades de tribut furent envoyées régulièrement tous les ans de Fousan à la cour du Mikado ou du Chogoun.

Mais, à partir de 1392, quand la Chine eut aidé la dynastie de Ni-Taï-Djo ou de Han à s'installer sur le trône de Corée, les relations avec le Japon s'espacèrent, et à partir de 1460, cessèrent complètement. Pour ressaisir la position, le Chogoun Yedeyochi, après une assemblée solennelle Cplaid , tenue à Mijadjima, île près de Hirochima, où la salle qu'il fit construire existe encore, conduisit une expédition qui ravagea la Corée de bout en bout pendant six ans (1592-1598), et laissa dans ce pays une rancune ineffaçable contre les Japonais.

Les Chinois les repoussèrent en 1598, et les relations cessèrent de nouveau pendant vingt ans entre la Corée et le Japon.

En 1618, elles recommencèrent avec la venue d'une ambassade coréenne au Japon. En 1623, le Chogoun redemanda le tribut, et malgré la complète subordination de la Corée à la Chine, à dater de 1637 (sous la dynastie mandchoue) , les missions coréennes recommencèrent à faire tous les ans une excursion à Tokyo. Les Japonais les défrayaient absolument de toutes leurs dépenses ; en retour, leur orgueil se repaissait des compliments qui leur étaient prodigués.

Mais en même temps que vaniteux, les Japonais sont pauvres et avares. L'entretien des missions coréennes coûtait des sommes exorbitantes. En 1790, les ambassadeurs coréens furent invités à venir seulement à Tîle de Tsouchima, au milieu du détroit de Corée, où ils se rencontreraient avec des ambassadeurs du Chogoun. Ceci changeait Tespèce de tribut qu'avait l'air de payer la Corée; et, de plus en plus, cette formalité prit l'apparence d'un échange de cadeaux et de politesse entre bons voisins, avec une nuance de plus en plus faible de subordination.

Enfin, en 1832, pour la dernière fois, une mission coréenne se rendit au Japon à l'occasion de l'avènement d'un Chogoun auquel elle exprima les félicitations du Roi.

Pendant tout ce temps, la Chine n'avait pas interrompu l'envoi annuel, régulier, d'ambassadeurs qui venaient porter le calendrier, marque officielle de dépendance, les cadeaux de l'Empereur, recevoir les hommages et le tribut du roi de Corée, écouter ses