LA VILLE DE SEOUL

EN somme, j'avais adopté le moyen le plus pratique et lé plus expédilif. Par eau, il aurait fallu remonter le Ilan-yang pendant une demi-journée avant d'aborder à Hyong-Sang ou Ryong-Sang, petit port qu'il a été question d'ouvrir au trafic international, et qui deviendrait facilement une importante place de commerce. Par terre, j'étais arrivé à Séoul en dix heures de cheval. En chaise à porteur, pousse-pousse ou à pied, j'aurais atteint au moins deux heures plus tard les deux points de passage du Han-Yang, Mapou que nous connaissons, ou Chinghaï, situé en amont. De l'un de ces trois points, la ville est encore distante de près de 8 kilomètres, soit deux heures de route; et ce (ju'il faut bien appeler des routes, offre les plus beaux échantillons de fondrières et de casse-cou que puisse désirer un chercheur de pittoresque, ainsi qu'on a pu en juger.

Tout le monde a vu dans les journaux illustrés la

Porte Oui laillé en

uLe et ('paisse arche de granil r

appareil, coiffée lies deux me toiture chinoise dont les plans pas la lourdeur. Elle n'a de mérite q;

vatoire. El quand on est s

auvents oirs n'allègent comme obser- Y; sans broncher, par

^JES

g^ggs

l'escalier plusieurs l'ois interrompu, jusqu'à la galerie carrée du mirador, on prend commodément une idée de la ville.

On voit d'aboi'd comme une grande moire, d'im contour indéfinissable, carré ou cercle, car les deux formes subsistent dans ce polygone dont certains cAtéfi Bonl des segments. L'a'il qui cheiclie des repères dans ce vague déconeerlant ne les trouve qu'à l'ho^ rizon. Il est vraiment superbe.

Au nord-est , un haut cône escarpe une pente presque géométrique hérissée de pins qui Tégaient des bandes noires et violacées de leurs cimes et de leurs troncs. Sa crête nue dessine plusieurs plans eii retrait, enfermant des vallons frais et délicieusement boisés, comme je Tai su depuis, dont Tun cache un monastère célèbre. Les moines, soldats à roccasion, ont plusieurs fois recueilli les rois de Corée pendant des révoltes et des émeutes. C'est le San- Kak-San, Pouk-San ou Pouk-han (900 mètres), compris dans Tenceinte des palais Neuf et Vieux, qui élèvent à son pied leurs toitures, aux coins retroussés à la chinoise, assombries dans leur perspective lointaine, mais d'un galbe haut et superbe au milieu des masses mouvantes de bouquets d'arbres noirs.

Droit en face, au nord et à Test, des rocs « sourcilleux », dirait un classique, étagent en barrière qui paraît perpendiculaire leurs blocs ennoblis par la patine séculaire des vents, des brouillards, des neigea et des pluies. Pas une broderie d'arbres, de buissons ou de broussailles. Mais, tout en haut, une dentelure continue, très surprenante. C'est le mur de la ville qui escalade on ne sait pourquoi celte rampe haute de 1 130 pieds, en longeant une longue surface uniformément déclive, absolument nue, sauf deux ou trois pins qui donnent la note morne de la solitude et de l'onnui, et ne déparent pas ce fond de ruine cyclo-* péenne. C'est la « Crète de Coq », au pied opposé de laquelle est creusée la gorge étroite de la route de Pékin.

A Touest et au sud, le Nam-Kok-San ou Nam-San fait pendant au Pouk-han grâce à Tobliquité nette des arêtes qui le dressent en pyramide. Heureusement, il est « tabou » et personne ne s'aviserait de transformer en bois de grume ou en bourrées les colonnettes orangées ou jaunes des pins qui le couvrent de la base au faîte.

C'est un paysage japonais, un immense Kakémono, qu'un à-propos bizarre dresse au-dessus du quartier nippon de Tchikkokaï.

Pendant cette revue, l'œil s'est habitué à l'impression lilas sur lilas du fond de cette colossale cuvette, large d'au moins 6 kilomètres. Il en dégage peu à peu quelques ensembles partiels. Des toitures denses, aucune ne dépassant sensiblement le niveau commun, sont étroitement blotties Tune contre l'autre. La servitude des esprits et des corps a passé son joug sur tous CCS chaumes pales, bombés en carapaces, maintenus par des cordes de paille, en souvenir de la « yourte » qui en a été le modèle. Ils gisent, tapis comme les moutons autour du berger, satisfaits de la part de soleil et d'air libre qui leur a été laissée.

Quelques lignes noires, capricieuses, tranchant sur le ton clair des entours figurent les rues importantes! De loin en loin, quelques buttes émergent, comme les petits rochers disposés par les Japonais dans les minuscules pièces d'eau de leurs jardins. Sur l'une, près de Tchikkokaï, un cube de briques rouges et la dentelure d'une bA lisse en train derrière les poteaux d'un échafaudage : c'est TÉvôché, la Mission et la