LES ÉCOLES ET L'ÉDUCATION CORÉENNE

LES enfants ne vont donc jamais à Técole, ici? (ïemandai-je un jour à Tun des étrangers que je rencontrais le plus souvent à Séoul. « Ou alors ne suivent-ils que l'école bùissonnière, car ils emplissent les rues et les places, comme s'ils y avaient élu leur domicile de jour? Il est certain, cependant, qu'on façonne quelque part et par des procédés métho^ diques, à l'âge où ils peuvent recevoir une eriipreinte définitive, tous ces gens dont la vie matérielle implique une formation morale si curieuse, si excèp* tionnelle. Y a-t-il des écoles? On ne m'en a indiqué jusqu'à présent aucune.

' — La Corée a des écoles, me répondit mon înterlbcuteur. Mais elles ne ressemblent à rien de ce que vous connaissez, et pour comprendre ce qu'on y fait, changez vos yeux d'Europe. Ici, comme dans tous les pays jaunes, ni la vie de famille ni la vie publique, môme au degré le plus humble, ne serait possible

LES ECOLES ET t'ÉDCCATION COnÉEMilE.

à qui DO saurail pas tracer et interpréter les idéo' grammes, moins compliqués et moins nombreux que ceux de la langue chinoise, mais leurs équivalents comme rûle d'ensemble, Leurs combinaisons flgurent des idées générales, représentant la religion, la philosophie, l'histoire, les préceptes qui règlent l'existence raniilialo et nationale des Coréens. Leur sens ne peut Ctre précisé que par l'explication de leur origine, qui comporte nécessairement des développepicnls encyclopédiques. De sorte que les écoliers apprennent à la fois la lecture et l'écriture, la formQ et le sens 1res compliqués des lettres, les mots et les choses. Ces nations leur sont aussi indispensables que l'air et les aliments. Aussi les écoles pullulent littéralement. Vous aurez seulement l'embarras du choix. Allez dans n'importe quelle rue avec votre în(erprète, et le premier passant venu vous conduira là celle qui s'y trouve, »

Je remerciai, et un beau malin, me mis en campagne». Dans une des grandes rues, non loin- de la Grosse Cloche, après avoir franchi des obstacles variés, dont le moins désagréable était une ornière profonde pleine d'un liquide des plus suspects, et suivi une série de venelles tordues et retordues qui donnait l'illusion d'une promenade dans les sinuosités d'un ivoire chÎDois, nous entrâmes, en poussant une porte à deux ballants disloqués, dans une chambre dr'oii sorlait un bourdonnement monotone que nous optendions déjà depuis quelques minutes.

Une douzaine d'enfants, ni pluH ni moins sales que

les centaines de bambins que j'avais peganlés jooâ au cours de mon voyage à travers les nionumenls de Séoul, se tenaient assis en tailleur le long des murs, sur une natte qui recouvrait tout le plancher.

En face de la porte, un vieux bonhomme, dont la houppelande luisante attestait le travail d'uns laborieuse ménagère. Sa tète était couverte du chapeau de crin noir déjà décrit, fixé derrière l'oreille par un gros bouton de faïence, son nez chaussé de grosses besicles rondes enchâssées d'écaillé , appuyées sur les pommettes de joues creusées de longs plis gras et droits qui encadraient une bonne grosse bouche voilée, comme par une heree, des poils raidcs et blancs d'une moustache claire, et un menton dont la rondeur se devinai! entre les brins espacés d'une barbiche longue et mince.

Devant lui, une petite table chinoise à pieds courla contournés supportait un petit livre, et le s^arait d'un enfant dont nous ne voyions que le dos graisseux, la longue natte noire et les cheveux ébouriffés.

Personne ne bougea. Mon interprète dit quelqueà-^ mots, et le digne magisler recommença la lerj.on donj il n'avait fait que le début.

Le Premier Livre de l'Enfance.

" On travaille, me dit mon compagnon, sur 1 Ton;/ Mong Semp, le Premier Livre de l'EnfanCl .Jusqu'à 15 ans, les onfanls ne font aucune i