LE PREMIER LITRE DE LENFANCE
étude. Ils IrouTenl là tout ce qu'ils ont besoin de savoir pour accomplir leurs devoirs d'hommes et de sujets. Ceux d'entre eux qui voudront devenir fonctionnaires, iront apprendre dans un temple, avec des bonzes, l'histoire et les classiques, bagage indispensable pour affronter les concours de lettrés dont les vainqueurs recrutent la classe des Yang-ban, pépinière de tous les corps officiels.
« Ce li^Te contient, en cinq chapitres, l'exposé de la doctrine des Cinq Préceptes de Meng-tseu, un sommaire scientifique et un résumé d'histoire.
« L'avant-propos expose le plan du traité de Mengtseu.
« L'homme, dit ce philosophe, est le plus noble des « objets qui peuplent le ciel et la terre, parce que tt seul il connaît les Cinq Préceptes. »
« Mais écoulons le maître, il va faire réciter tour à tour les enfants et faire le commentaire. ^> Et au fur et à mesure il me traduisait.
La Doctrine des Cinq Préceptes de Meng-tseu.
« I" Règle. Le fils doit observer la soumission visà-vis de son père.
« Cette règle est d'institution divine. Le père a donné le jour et les aliments i\ son fils; il Taime, il rinstruit; il lui transmet le dépôt de la vie qu'il tient lui-même des générations passées.
« Le fils doit nourrir son père devenu vieux. C'est pourquoi on lui enseigne qu'il a le devoir de no
jamais souiller les regards de son père du spectacle de l'iniquité, et de toujours lui adresser la parole avec douceur.
« Si tous les sujets agissent conformément à cette règle, le crime disparaîtra totalement des provinces, des préfectures et des villages.
« Si le jère n'exerçait plus sur son fils la puissance paternelle, ou si le fils refusait de la lui reconnaître, l'univers serait bouleversé. Car, la paternité est. la loi suprême.
« Dans le cas même où le père refuse au fils son affection, le fils a le devoir de ne pas lui refuser spn respect, »
. — « Confucius a dit, chantonna le magister : « Les « Cinq Châtiments sont affectés à trois mille caté- « gories de crimes. Le plus grand de tous est celui « que côramet le fils qui se laisse envahir par des a sentiments dénaturés contre son père. »
Un autre bambin fut appelé et commença :
« IP Règle* Le noble doit observer l'étiquette à l'égard du Roi.
u Le Roi et le noble sont aussi distincts et aussi éloignés l'un de l'autre que le ciel l'est de la terre: Le Roi est le chef. Son nom est propagé au loin par la renommée. Le droit de commander est sa propriété. Le noble reconnaît sa suprématie; il doit prendre ses vertus pour modèle et se conserver pur de toute iniquité. Le Roi, en tant que roi, le Noble en tant que noble, ont chacun leur rang et
chacun leurs prérogatives, qui leur appartiennent en propre.
tt Quand le Roi ne peut agir en roi, quand le Noble ne fait pas honneur aux obligations de son rang, ni la famille, ni la patrie ne peuvent être bien gouvernées.
« Aussi quiconque dira qpe le Roi n'a pas bien agi, devra être traité en ennemi public. »
— « Confucieus a dit, conclut le maître d'école, « que le premier service qu'un noble doive au Roi, a c'est la droiture. »
C'était au tour d'un troisième récitateur,
— « III® Règle, dit-il. Le mari doit observer la démarcation avec sa femme.
« Le mariage, en unissant un mari et une femme, unit deux noms ou deux familles. Leur association donne l'existence au peuple et engendre un nombre infini de bénédictions.
« Celui qui veut se marier doit discuter son projet avec un intermédiaire — (le plus souvent une vieille femme). Il ne fait qu'ensuite les présents nuptiaux; après quoi les parents se réunissent.
« Alors, la démarcation, qui, auparavant, n'existait pas entre le garçon et la fille, commence à être établie nettement.
« Il faut se garder de rechercher une union avec une femme du môme nom ou issue du même clan que soi.
« Bâtissez une maison où la femme puisse être exactement cloîtrée.
