LA CORÉE AVANT L'OCCCPATION JAPONAISE

Ze commerce de la Corée. — Le commorce, en effet, ne pouvait prendre l'essor. Le marasme de l'agricullure le paralysait, comme il empochait toute création industrielle.

El la Corée, malgré cela, achetait plus qu'elle ne produisait, et s'appauvrissait ainsi par un nouveau moyen.

Les statistiques des douanes de Chémoulpo, Fousan et Gensan faisaient ressorLir, en 1892, un commerce total de 20 314 400 francs, dont 11 944 800 francs pour les importations et 8 369 600 francs pour les exportations, et pour 1893, une masse de IG 892 200 francs subdivisée en 10088 000 francs pour l'imporlaLion et 6 804 200 francs pour l'exportation.

EnGn, les profils du commerce extérieur étaient largement écumes, sinon absorbés entièrement par les étrangers qui se sont abattus sur le pays dès qu'il H été ouvert, expressément pour l'exploiter.

Nombre des rés'tdenU japonais et chinois. — Les statistiques* pour 1890 nous apprennent qu'il y avait en Corée 9451 Japonais, dont 770 à Séoul, 2(ioO à Chérooulpo, 4644 à Fousan et 1 387 à Gensan;

2 697 Chinois, dont 1 480 ù Séoul, 967 à Cliémoulpo, 164 à Fousan et 86 à Gensan.

Les Chinois, comme on le voit, s'étaient établis surtout dans la capitale, où l'influence prépondérante du représentant diplomatique de leur pays garantissait la sécurité de leur négoce.

Le port de Fousan. — Les Japonais, au contraire, 8e pressaient dans les ports, et surtout dans les plus

rapprochés des vaisseaux de guerre de leur pays, Chémoulpo et Fousan. Cette dernière ville, notamment, était considérée par eux comme japonaise. La partie qu'ils en occupent borde la mer, à droite et à gauche d'une butte qui, avec ses cryptomerias déjetés, jaunes, rouges et violacés, ses lanternes de pierre et ses maisonnettes, semble détachée d'un kakémono. La ville coréenne, au contraire, boude, maussade, fétide, à un demi-kilomètre de la mer, dans un pli de terrain où, à Tabri d'une dune, elle rase ses lamentables chaumières, confondues, comme un lièvre en forme, avec le sol environnant.

Depuis 1443, les Japonais ont occupé une concession à Kou-Kouan, un peu au nord de l'agglomération actuelle.

Le mandarin de Tongnaï (la ville coréenne), et le daïmio de Tsouchima avaient signé alors une convention stipulant, de la part du Japon, le paiement d'une rente de 50 piastres.

Après l'invasion de Yedeyoshi ou Taïkosama (1592-98), une colonie de 300 hommes resta là cantonnée dans un fort. C'était le seul groupe japonais qui vécût en dehors de son archipel. Cette situation persista jusqu'en 1876, date à laquelle, par l'ouverture du port aux étrangers, la Corée effaça le droit qu'elle avait laissé acquérir sur lui par prescription.

Néanmoins, les Japonais, tenaces et astucieux, en retinrent l'essentiel, car Fousan, soustrait à l'autorité indigène, est administré par leur consul et par un conseil municipal qu'ils élisent. Cela ressemble

UL OmÉZ ATAXT L'OCCUPATION JAPONAfSC ^09

beaucoup au régime des concessions eurc^>éennes« à Changhai par exemple.

Très peu de Coréens s'y aventurent; en dehors des marins de la Douane, qui, administrée par les subor> donnés de sir Robert Hart, a pris Texcellente pnk^aution d'éliminer les Nippons, c'est à peine si on rencontre une douzaine de pauvres diables à chignon noué sur le haut de la tète. Tous font le mélier de portefaix. Les flâneurs restent à Tongnaï, où les Japonais, d'ailleurs, se risquent peu, par crainte, dos coups de bâton.

: Ceux-ci d'ailleurs n'ont eu garde de laisser improductifs les droits que la négligence coréenne leur laissait.

Domination économique des Japonais sur la Corée, — r Pas à pas, surtout depuis la révolution de 1867, ils avaient étendu, comme un immense filet, leurs enlrt^prises industrielles et commerciales sur la Corée loul entière.

: Leur prépondérance commerciale était telle que dès 1892, sur un total de 391 000 tonnes représentant Je mouvement général des entrées et des sorties des navires dans les trois ports ouverts, le pavillon japonais en fournissait 328 000, pendant que le russe en donnait 25 000, le chinois 15 000 et lo coréen 8000!

En résumé, une monarchie absolue, d'alluroî* Ihéocratiques, qu'aucune loi organique ne prolégeàit, en cas de déshérence,, contre les crises provoquées

2it) LA CORÉE.

par les rivalités des prétendants, donnait au peuple le scandale de manquements éclatants aux lois dont elle lui imposait le jôug. Une oligarchie, unjssant le prestige d'un monopole immémorial du gouvernement à celui de la naissance, mais dépourvue de la moralité et de Tesprit politiques d'une véritable aristocratie, méconnaissait la prédominance nécessaire des intérêts généraux de la communauté sur ceux de chacun dé ses membres, et traitait TÉtat comme certains fermiers malhonnêtes un fonds qu'ils épuisent sans égard à sa ruine éventuelle. L'armée équivalait à peine à un corps de police mauvais et sans force; la marine n'existait pas. Le système de gouvernement était pire encore que celui de la Chine. Le trésor public était transformé, par des princes imprévoyants et peu dignes, en tonneau des Danaïdes. La population, sans aucune notion des devoirs qui incombent à un peuple simplement soucieux de vivre, n'avait que du mépris pour les devoirs militaires; sans industrie, sans commerce, sans avance d'aucune sorte, elle végétait à la merci d'une sécheresse persistante, d'un hiver trop rigoureux, d'une inondation, d'un cyclone ou d'un tremblement de terre. Seuls, le Confucianisme et la forte vie familiale qu'il entretient, constituaient une sorte de colonne vertébrale à ^ette masse gélatineuse, qui, sans lui, se serait aplatie en un informe magma, comme une méduse lancée par une vague sur une roche.

Tel était le bilan de la Corée au moment où les* Japonais en firent la conquête.