LA POLITIQUE DES JAPONAIS EN CORÉE

LE GOMTE OTORI

L'atrophie complète de toute combativité dans Tâme de la population coréenne était attestée, d'ailleurs, avec la plus éclatante évidence par la passivité avec laquelle elle subissait les procédés qu'employaient les représentants du Japon pour traduire à la Corée « Tamitié » de son allié.

Malgré le ton de tranquille assurance du manifeste impérial et des conversations du ministre japonais à Londres, on pouvait, sans exagération ni parti pris de dénigrement, craindre, dès juillet 189i, que le Japon, en assumant la tûclie d'initier la Corée à la civilisalion, n'entreprît en connaissance de cause une œuvre à laquelle il n'était ni préparé ni propre.

Son gouvernement avait besoin de résultats

immédiats, qu'il pût opposer aux réclamations des puissances . Et le tempérament des Japonais les rend incapables d'adopter la méthode de « patience, douceur et longueur de temps », à l'égard d'un inférieur.

Le comte Otori ajouta ses défauts personnels à ces difficultés générales.

Il le prit avec le roi de Corée, le Taï-ouen-koUn, les ministres, les grands mandarins, même avec les complices parfaitement conscients de son entreprise, sur un ton tel, il les harcela de telles inquisitions, les enveloppa d'un réseau si fatigant d'espionnage, que les pires malheurs semblèrent promptement moins redoutables que la durée des pouvoirs de ce tyran.

Il intervenait avec la plus choquante brutalité jusque dans la vie intime du ménage royal.

n crut avoir trouvé un instrument de règne dans pne sorte de Conseil d'État qu'il força Li-Hsi d'organiser au commencement du mois d'octobre 1894.

Mais à jaune, jaune et demi. Une fois nanties, ses créatures découvrirent que leur allié de la veille était Tennemi héréditaire de l'avant-veille comme du surlendemain.

Et le comte Otori se trouva avoir ajouté un fernlent de discorde à tous ceux qui foisonnaient déjà jdans le pays. Le tonghakisme redevint réellement menaçant quand les révoltés purent croire que leur soulèvement servait les desseins plus ou moins secrets de toute la famille royale.

Si bien que le ministère Ito, menacé de complica-

LE OOMTE OTORI. 213

tions dangereuses sur les derrières des deux années qui opéraient Tune contre Moukden, Tautre contre Port-Arthur, remplaça le comte Otori par le comte Inouye (octobre 1894..

LE COMTE INOUYE

CE diplomate était à Séoul quand j'y arrivai, au mois de mars 1895, et grâce aux fonctions de correspondant militaire que je venais de remplir auprès de Tarmée japonaise, j'obtins sans difficulté une audience, au cours de laquelle il m'exposa lui-même, en anglais qu'il parle parfaitement, la politique qu'il suivait et les résultats déjà obtenus.

Ami d'enfance et émule du comte Ito dont il avait partagé les périls comme samouraï du daïmio de Nagato, et le voyage aventureux en Angleterre, l'un des auteurs de la révolution de 1867 [Meidji) et de l'introduction des mœurs européennes au Japon, ayant été plusieurs fois ministre, une fois même président du Conseil, il était renommé pour le premier homme d'État de son pays après le comte Ito.

Petit, avec des membres grêles, surmontés d'une grosse tête hérissée de cheveux raides sur un crâne en dôme, comme si le cervelet avait été rabattu sur le

LE nOMTË INOUYE.

, les yeux pelils, très noirs et bridés, recouverts de paupières lourdes plissées en persîennes, le comte Inouye avait plus la physionomie d'un Kalmouk que d'un Japonais, Une expression de ruse et de froide insensibilité démentait sur sesjoucs semées des touffes raidea d'une barbe rare et mal plantée la béoigtiité doucereuse, sournoise qui éclaiiait d'un sourire sinistre son visage défiguré par des cicatrices de variole et des coutures de coups de sabre.

« J'étais tout prêt en arrivant, me dit-il. On me connaissait bien depuis 1883. On savait que je venais réaliser la grande mission civilisatrice que le Japon peut seul remplir en Corée, et j'étais résigné d'avance à Faire le bien de ce malheureux pays, à le sauver, même maigri^ lui, mfime en le Taisant cruellement souffrir. C'est une des tristesses imposées au médecin. Mais il s'en console, comme vous savez, en pensantau beau rOle qu'il joue.

" J'ai imniédialement soumis à Sa Majesté Li-Hsi le document que voici. Ce sont mes vingt suggestions. » Et prenant un petit cahier sur sa table il lut :

" Les vingt suggestions du comte Inouye:

a Afin que l'indi^pendance de la Corée puisse être fermement établie et le pays affranchi du vasselage de In Chine, les articles de réforme suivants sont do première importance.

I. — Le pouvoir politique devrait émaner d'une seule source. Sa Mujewti; devrait contrûlcr le gouvernement, approuver et décider en personne tous Ica ■ ordres et fous ks règlements. Mais, si quelqui

SiQ

k CORÉE,

sonne, directement ou indirecteinenl, exerce autorité égale à la sieonii, la divisiou s'établir les conseils: Comment des fonction narres conscîêl oienx peuvent-ils appliquer les lois dans de telles col dilions? Le manque de centralisation donne n à toutes sortes d'irrégularités. Plusieurs rots parai sent avoir gouverné depuis longtemps, ci temps, ce pays. C'est un vice qui réclame une atU lion immédiate. Le Taï-ouen-koun n'est ni roi- {| ministre. En conséquence, il n'a aucune autorï pour intervenir, soit dans la promotion, soit i)aDs4 dégradation des fonctionnaires. La mftme proposi est vraie en ce qui concerne Sa Majesté la Reine,

II. — De l'attention personnelle que donni jeslé aux affaires du Gouvernement, résulte pour ci la nécessité d'observer strictement les lois du pays.^

Les lois et règlements devront être déterminé»^ publiés incessamment. Après consultation approfonp avec les ministres des divers départements, Sa Majet prononce la décision finale.

Les promotions aux offices et les destitutions f peuvent être ordonnées que conformément aux loi Afin que le commun peuple et les fonctionnaires puj sent respecter les lois qui vont être mises en vig^M Sa Majesté ne doit violer volontairement auci^ d'elles, et les afTaires du pays devront fitre régtd conformément aux lois.

m, — La Maison Royale devra être mise en deha des alfaires du Gouvernement.

Là famille royale en Corée a été accoutumée à d^

LE COMTE INOtlYE. 217

poser en maîtresse absolue de la vie et «le la proprii^lé des sujets. En conséquence, dans l'esprit aussi bien du Roi que do son peuple, il n'exJsLc ni Ëlal ni auloril^ au-dessus ou au delà des personnes de la Famille Royale, C'est l'origine qu'on peut assigner à l'identification des afTaires de l'État avec celle de la Famille Royale.

Les courtisans et les eunuques ne doivent pas être admis à intervenir dans les actes du Gouvernement. Les irrégularités du passé ont été causées par la confusion d'idées ci-dessus mentionnée. Les affaires de la Maison Royale devraient êlre confiées entièrement au Ministère de la Maison du Roi, dont les officiers devraient recevoir défense de s'ingi5rer dans les affaires du Gouvernement.

El Sa Majesté, en prenant conseil, devrait limiter ses investigations au déparlement spécialement concerné.