CONCLUSION

LA QUESTION D'EXTRÊME-ORIENT

PERSONNE ne peut plus douter maintenant que le vrai but du Japon, en faisant la guerre à la Chine, a été de conquérif la Corée. Il n'a solennellement affranchi celle-ci que pour effacer le seul droit historique et diplomatique qui pût lui être opposé, et étendre tranquillement en dominatiou une alliance à laquelle lui-même avait fixé pour terme la conclusion de la paix avec la Chine.

Tous lea actes des représentants successivement appointés à Séoul par le gouvernement mikadonal, comtes Olori et Inouje, vicomtes Mioura Goro et Komoura, peuvent élre invoqués comme la démonstralion formelle de cette hypothèse.

Le Japon, inconsciemment dirigé par l'instinct ) d'imitation, et trop aisément induit par dos analogi géographiques flatteuses, à se croire l'Angleterre de 1 l'Extrême-Orient, jonc en Corée une tragédie qui ressemble beaucoup à celle dont la vallée du Nil est le théâtre depuis vingt-trois ans.

Mais les temps paraissent aussi changés que les

SSi

tA COBÉE.

acteurs et le lieu de l'action. L'Empire du Levant a laissé trop clairement percer, au Iraité d Chîmonosaki, son ambition d'évincer les Europ* du monde jaune. Il s'est campé, contre la Chine,j Prusse du Pacifique. Or, le mondc-savait trop ( prix lui a coûté son apathie à l'égard de la I européenne pour ne pas sei-éVeillei-enface^sa'c Ircfactrice et lui signifier un catégorique « Iialte-làl]S Et puis, si le Mikado n'a à sa disposition ni la fi de sa Très Gracieuse Majesté, ni le Royal ExcheqHM lo* roi Li-Hsi n'a pas; comme le Khédive- Ismati, < actions à veudi-c. Le cabinet de Tokyo peut.) seulement exagérer l'importance des intérêts, d nationaux en Corée et tenter de persuader aox E sances qu'il n'a d'autre volonté qlie de sauvegarti ceux-ci par un acte de bon voisinage, en mettS son expérience fraîche acquise de la civilisatioQ'j service d'un frère encore barbare.

' Mais la haine tenace, profonde, indéracinablfl'.| Coréens contre les Nippons ne permet pas d'eepi que ceux-ci puissent imposer leur préceploral-p Beiil ascendant moral. Et comment se targueraient do ce prestige après les encouragements qu'ils accordés- sans scrupule à tous les conspiraleui Après leurs menées, tantôt avec, tantàt contre li ouen-koùn? Après leur rôle dans l'assassinat « feue Reine; ol depuis? N'ont-ils pas donné à petn itii^nJe -aux Coréens, que leur civilisation vernis aussi peu solide que les laques de p.

faliriqijétis aujourd'hui pour les <i baibares » et !

LA, QUESTION "B'EXTffftME-OHIENT.

« globo trottcrs » , puisqu'au moindre choc e!I& s'écaille, et, sous la grimace raalailroite du mal blanchi, laisse paraître le rictus féroce du Malais? - n y a trois ans passés que l'occupation' Japonaise' dure en Corée. Aucun des Européens qui l'ont visitéa pendant cô laps de temps, aucun de ceux qui' y

tésident, "ne manquera de dire, que si, en 1894, on pouvait, sans folie, espérer régénérer ce malheureux pays, aujourd'hui il est malaisé de s'obstiner ! daD9 cette espérance. Le Japon aliéâ la Cârée une.{)iérre qui la fait couler à fond, a dit, en 1893, l'évèquq aùglicaii!God'e, dans une lettré, reproduite par lou9 les grands joutnau^c anglais d'Extrême-Orient. Et si on, récuse ce li''moîn comme suspect de parti pris, que

ffle L'A CORÉE.

répondre au comte Inouye lui-même, qui a afQit publiquement au Japon, à la môme date, i< qu'il n'y aura cixancc d'opérer des réformes en Corée que quand les Japonais qui y sonl établis auront été euxmSmes réformés »?

L'évfique terminait sa lettre en disant ; « On doit me permettre de douter que l'exécutif d'un pays où il a ai peu de pouvoir sur ses nationaux, soit qualifié pour entreprendre la tâche bien plus ardue de réformer toute une nation ».

A cette objection, dont la chute du ministère Ito a, peu de temps après, démontré toute la force, on peut ajouter que, si la révolution de Meïdji (décembre 1867) a commencé une évolution qui, en vingt-neuf ans, a fait du Japon une conlrefaçon, vaille que vaille, d'État européen, on ne saurait conclure que pareille entreprise doit être couronnée de succès en Corée.

Elle rencontrerait, dans ce milieu foncièrement jaune, les obstacles irréductibles du Confucianisme et de la culture chinoise. Le premier n'a rien de commun avec le grossier paganisme shintoïste ou avec le bouddhisme. Il est, jusqu'ici, resté impén^ trahie aux rehgions et morales importées de l'étranger. La seconde est la très solide antithèse de l'esprit, féodal, Incarné au Japon par les samouraï dans le passé, et actuellement par les sosht. Grâce à ces diffé.' rences, le Coréen n'est pas imitateur. Au lieu de s'approprier, dès le premier contact, les mœurs exo-i tiques, çomnie les souples insulaires ses voisins, ïl

LA QUESTION D'EXTRÉME-OHIEtjfn

témoigne clairement qu'il ne les désire pas adopter. Nos passions le font rire; nos usages, coutumes et manières n'excitent de sa part qu'une curiosité brève, étonnée et dédaigneuse. Il n'évite pas la rencontre du blanc, mais lui accorde juste l'attention que nous donnons à Paris aux Arabes et aux nègres.

Que nous sommes loin des imitatifs Japonais, dont la curiosité, l'indiscrétion, sont un supplice pour le blanc, qu'ils épient d'aussi près que possible,. jusqu'à le singer machinalement, comme s'il était détenteur d'un secret rigoureusement caché auquel tl doit sa supériorité! Eux nous ont pris, non seulement ce que nous leur avons ofl'ert, mais aussi des ifistitutions et engins dont nous aurions peut-être souhaité' conserver le bénéfice exclusif, comme la conscription, l'inscription maritime, l'organi.sation militaire, les armes à répétition et à petit calibre, les cuirassés, croiseurs et torpilleurs, sans môme parler de nos machines, brevets d'invention et marques de fabrique, ainsi que du surcroît prochain de notre clientèle exlrômo- orientale.

Les Coréens accepteront peut-être de notre civili-' sation les moyens d'accumuler plus d'argent et d'augmenter la somme des voluptés qu'ils connaissent. Mais ils nous laisseront pour compte toute la partie morale, qui n'est pas Taite pour d'autres quo des blancs. Les Japonais eux-mêmes leur ont donné l'exemple en faisant un triage. A côté de l'octroi et de rimp6t sur te revenu, ils continuent à pratiquer' la vente des jeunes filles et la coexisteoce, sous le même

2S8 LA COHÉE,

exclusivisme semblable, ils ne pourraient plui résider ni conlinuer leurs airaires, dès qu'ils seraient soumis aux codes et aus magistrats japonais. En rédamanl l'abandon de la juridiction consulaire, disent-ils, le gouvcrneraont japonais demande aux nôtres l'arme qui lui manque pour nous spolier fructueusement de nos ateliers, maisons de commerce, usines, etc. Car il sait fort bien que nous ne nous faisons aucune illusion et que, pour ne pas expérimenter, à notre grave détriment, le caractère rudimentaire de ses contrefaçons juridiques, après avoir été ruinés-par ses contrefaçons industrielles et commerciales, nous liquiderons, ou vendrons, les uns après les autres, sans nous dissimuler que le plus tôt sera le mieux à tous égards.

La manière dont le tribunal de Hiroshima a jugé le vicomte Mioura Goro et ses complices n'est pas faite pour réfuter ces très graves objections qui sont, répétons-le, formulées à peu près unanimement par tous les blancs établis au Japon pour y exercer une industrie ou un commerce, contre la revision des traités, l'abandon de la juridiction consulaire et la soumission des résidents étrangers aux codes de lois et aux magistrats indigènes du pajs du Soleil Levant,

Retour des jeunes Coréen» élevés à Tokyo. — Les jeunes Coréens, pupilles du comte Inouye k Tokyo, parurent, eux aussi, fort peu rassurés par la proteci

ïtiflO^I

LE nOI DE COR^E A LA. LÉGATION DE RUSSIE. 2^9

de ces lois dont leurs maîtres essayaient de leur « suggérer » l'admiration.

Dès la nouvelle do l'assassinat de la Reine, demandèrent à retourner dans leur pays. Après l'ac- quittement de Hiroshima, ils s'évadèrent de la pension où on les avait littéralement internés. Ils deman- ' dèrent une audience à leur ambassadeur. Malgré les ' objurgations que celui-ci ne pouvait éviter de leur i infliger, et très sévèrement, ils persistèrent à vouloir 1 leur rapatriement. El malgré toute son affection, le comte Inouye fut obb'gé de les laisser partir. 11 n'est pas impossible qu'ils soient tous rentrés, sains et i saufs, dans leurs familles.

Persistance des troubles en Corée. — Leur retour n contribua pas à rétablir le calme dans la malheureuse | Corée.

On put mesurer immédiatement quelle place tenait 1 la Reine assassinée, et discerner son véritable rôle, caché, de son vivant, par les mille éléments contradictoires d'appréciation qui se dégagent d'une per- j sonnalité combative.

Le pays fut bouleversé par le déchaînement forcené i de toutes les haines et de toutes les convoitises h| qu'elle réussissait presque toujours à amortir oi équilibrer l'une par l'autre. Seule, elle concevait, même en admettant pour fondés ses cruautés et son ] aveugle favoritisme envers sa famille, la politiqui

"Vt-aimeUt nalîonale de la Corée, et, seule, avait a d'iiifluence sur le Roi pour ia lui faire adopter. ' Dès qu'eile ne fui plus là, dîspulé entre le Tal-ou^ koun sourd à tous autres coDseils que ceux de i "fureur et de la Vengeance, lés Japonais et leurs a lions entêtées, dont leurs partisans se faisaienl aott Ment les instrumenls, l'habile aclion de la diplomal

ie qui essayait de tout faire tourner au profil de ses intérêts, l'incapable Li-Hsi resta comme une

nque drossée en tête par un courant de foudre t ■poussée en poupe par un coup de vent, hors d'éb^ "d'avancer où de tenter lâ moindre manœuvre.

Soulèvement anti-japonais. — A Séoul, dans 1 villes et les villages de province, les partis hostîy affichèrent des placards incendiaires, ou sotcuser l'un Tâutre de l'avoir fait. Lo Tonghalsi reparut plus violent <]u'e jamais. Des ibam Kazokou {voleurs du feu, chaufTeurs) parcouraiélft les campagnes en les pillant et les brûlant.

• D'autres bandes attaquaient ouvertement les Japonais et un véritable soulèvement natîoliàl s'affînnà 'contre eux.

Intrigues el conspimlhns à Séoul. Complicité de» Japonais. — Au Palai.i, les intrigufs et les contreintrigues È'embrourllèrent plus dangereusement que jamais. -

Le cniniBlre Palt-yong-ho, un mois à peine après, tenta de s'emparer de la personne du Roi. Le comphA fut dénoncé à temps. Le Roi ordonna l'arresUilià)!

LE ROI DE CORÉE A LA LÉGATION DE HDSSIE. 26ir

du coupable, mais les Japonais protégf^ceut; sa^; I maison, sous l'élernel prétexte, d'empôclipr la pçrtur-i , ba.lion de l'ordre, — Ils avaient pourlaoL bien laissé faire, lors de l'assassinat de la Reine? — l'ak se df guisa- 6A.-3Qldal çoréctii sortit la nuiftoiuLi^c et rejoignit un

bateau tout préparé qui l'attendait à Hyong-san et J l'emmena ù Cliémoulpo.

De là. il gagna le Japon, prit passage â bord d'un des paquebots du Canada et vint so réfugier à Ouinnipeg, sur la grande ligne Canadian Pacific, à michemin entre Vancouver et New York.

Les Japonais out un peu trop accentué la correction avec laquelle ils rofusérenl asile au fugitif. Ils

sè2

auraient pu le laisser arrêter à S<5ûu1, oii le roi d(tj Corée, indépendant, avait quelque droit de fairt saisir et juger un de ses sujets soupçonné de coiB plot....

Quelques semaines plus tard , un ancien gouverne! de Phyûngyang, malgré le refus du vicomte Komoui de lui prêter assistance pour devenir ministre, tentl un coup de main sui' le palais et fut pris.

Le roi de Corée cherche asile à la légation de Huan — Ministres et cabinets s'élevèrent et tombère comme des châteaux de cartes. Enfin le malhcureuE Li-Hsi, ne se sentant plus en sûreté dans son PalaiS^fl menacé à la fois par les Japonais et par ses sujets^! une belle ouit du mois de février 1890, sortit du Palaig Neuf et vint demander asile et protection au ministra de Russie.

Cet acte mit fin à la phase qu'on pourrait appelfll <t nationale » de la question coréenne et ouvrit fo^Pj mellcment la phase interna Lion aie de ce problèm^^ équivalent, en Extrême-Orient, de celui que l'Ég; soumet aux Puissances dans l'Orient méditerranéen