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gers. Ce Irail du caractère de la reine est, jaî pu robserrer, commua A nombre île Coréennes t\ni. naturellement curieuses et andes de iiouveaittirs, sympathificnt d'aulant mieux avec les mœurs européennes que celles-ci comportent rafTniachisscmcnt complet de la femme.

Devenue mère d'un filç, mais toujours ermite dans ie Royaume Erraile.

du fond du sérail, la reine entourée de traîtres, d'embûche?

de toutes sortes, défendit contre le Taï- Ouen-Koun. l'homme « au CŒur de pierre et aux entrailles d'airain ",lo trAnedeson mari et de son llls, son propre pouvoir occulte, comme iiiir louve dt^fend ses pe- Uts. Elle fil face à

tout, ot déploya, avec une inlalli^ence cl une volonté supérieures, une souplesse infatiffable et nnoiînergic qui firent fatalement di^faut à son piteux i^poux, La renommée lui pi-ffla d'effroyables cruautés.

Malgré la loi et les coutumes, elle n'ncccptnil p,is de partager son mari. Elle ignorait ses faninisii^s brèves pour quekpic « pyng yaiig girl » (dansense du corps de ballet royal). Mais malheur I) toule daiiif do

la cour qui avait inspiré un attachement plus solide au roi! Mainte rivale a péri dans quelque arrièrecour sombre et muette du Palais Neuf, parfois avec des tourments d'une barbarie raffinée, digne seulement d'une femme jalouse ou d'un inquisiteur.

Une cependant, Mme Chang, qui avait donné au roi un fils, aussi intelligent, dit-on, que le prince héritier est borné, put s'enfuir et sauver son enfant, grâce à la connivence intéressée du roi, du Taï-Ouen- Koun et des Japonais. Ceux-ci ont fait publier l'aven, ture, et nombre d'autres pamphlets venimeux, dans un des journaux anglais de Yokohama.

Une pareille situation était on ne peut plus favorable à leurs entreprises. Émancipés du régime féodal depuis la chute du dernier Chogoun , en décembre 1867 (ère de Meidji), en train de se constituer à l'européenne, de se mettre en mesure de chasser de chez eux les étrangers, ils voyaient dans les troubles de la Corée le moyen de fonder contre eux une puissante domination asiatique aux dépens de l'ennemi héréditaire, de la Chine.