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jour de la Saint-Louis, et toutes les fois que le roi arrivait de Fontainebleau et revenait d'un voyage ou de la guerre.

La bande des seize, que l'on appelait la Petite Bande, avait été créée par Louis XIV, pour remédier à l'insuffisance de talent, de ceux de la grande. Elle devait jouer aussi aux bals de- la cour, au lever et au grand couvert.

Ces deux bandes de violons, uniquement composées de ménétriers, maîtres à danser, formaient un corps à part, et n'avaient rien de commun avec le corps de la musique de la chambre du roi, lequel donnait des concerts de voix et de toutes sortes d'instruments dans l'intérieur de l'appartement royal. Comme le talent et les occupations de tous ces violons étaient absolument bornés à danser et à enseigner la danse, Louis XIV n'avait pas jugé à propos de les exempter de se faire recevoir de la communauté de Saint-Julien. Il s'était contenté de diminuer jusqu'à un certain point les frais de leur réception, elles avait dispensés en même temps de faire preuve de leur savoir devant le roi et maître des ménétriers et devant les jurés de la communauté.

Au commencement du règne de Louis XV, la Petite Bande disparut. On conserva les charges des vingt-quatre violons ; mais il ne fut plus permis que ces charges fussent acquises à l'avenir par des ménétriers. A mesure qu'elles devenaient vacantes, on les donnait à d'autres musiciens, qui ne furent plus soumis à payer aucun droit à la communauté de Saint-Julien. Aussi ces nouveaux titulaires ne furent-ils bientôt plus capables de remplir leurs fonctions aux bals de la cour ; et dans ces occasions, on dut souvent faire venir de Paris des ménétriers qui étaient loués pour un prix déterminé par séance.

Toutes les charges des vingt-quatre violons furent enfin supprimées en 1761, et les symphonistes du roi exécutèrent seuls, à dater de ce jour, les symphonies au lever et au grand couvert du roi.