PLUS MALHEUREUX QUE COUPABLE

Fernand! beau nom et qui semble promettre quelque galante équipée du genre de celles qui se pratiquent à Grenade ou à Cordoue, le soir, derrière une jalousie, à l'insu d'un époux ombrageux et à la barbe des alguazils. Par malheur, Fernand n'est ni Cordouan, ni Grenadin, mais un assez mauvais garçon de la rue Planche-Mibray, et le délit pour lequel il est traduit en police correctionnelle tient plus des moeurs de nos argotiers que des coutumes mauresques de l'Espague. Voici les faits qui ont donné lieu aux poursuites exercées contre Fernand.

Le 12 octobre dernier, Yfridalgo de la rue Planche-Mibray était arrêté devant l'étalage de la dame Prieur, et caressait, d'un regard plein de convoitise, les chemises blanches comme neige, les délicates manchettes, les jabots, les cols, les cravates bariolées, délicieux ajustements que la liugère ma-

drée avait disposés avec une symétrie peifide, et comme pour tenter la coquetterie des passants. Fernand, le convoiteux Fernand, se voyait en imagination sous l'éclatante batiste; il calculait par la pensée tout ce que ses grâces naturelles recevraient de relief et de distinction de cbacuue de ces charmantes babioles, et se plaisait à parer sa pauvreté de toutes ces somptuosités. L'ambition est presque toujours une mauvaise conseillère. Fernand, égaré par les coupables suggestions de sa vanité, prolite d'un moment où l'attention de madame Prieur était détournée de son étalage, et, preste, fait main-basse sur les objets désirés, les enveloppe à la hâte, et s'enfuit de toute la v itesse de ses jambes. Mais laissons parler le témoin Trébuchet, sergent de ville, par les soins duquel Fernand Jut arrêté.

Trébuchet. J'avais remarque en passant que le

particulier en question reluquait considérablement de belles chemises en calicot et autre linge fin, que c'était fièrement cossu et bon genre, vu son état social. Je me dis il y a de la gratte là-dessous ; les fers chauffent: attention!... Ce qui fut dit, fut fait. Je m'apposai sous une porte cochère , la poitrine effacée, émobile,et l'œil dans la direction du particulier. Puis, voilà que l'amateur, qui ne se gène pas plus que de chez lui , se met à prendre sans choisir dans l'étalage, et s'est ensauvé, sans comparaison, comme un homme qui a la rate totalement supprimée. Moi qui a bon pied , bon œil , je lance mes talons l'un après l'autre et après avoir poursui l'individu, je le joins et l'empoigne au collet. J'en avais le cœur gros, allez!... Le particulier se rébellionne et veut jouer des pieds et des mains; mais moi , je le calme en lui trempant pour son bien la tète dans le ruisseau...

M. le Président. N'avez-vous pas été obligé d'appeler la force armée ?

Trébuchel. L'armée est restée au poste ; j'y ai suffi de moi-même. Et puis l'infusion précitée l'avait rendu gentil comme une demoiselle. Pour lors je lui fis un fer à papillotes avec mon doigt, dont il se fusse endommagé un quinquet s'il eusse attenté de s'évaser... Quand les cheveux sont modernes, c'est plus avantageux que de les conduire par la boutonnière.

M. le Président à l'accusé. Vous étiez porteur de fausses clés au moment de votre arrestation ; ce qui indiquerait que vous vous livriez au vol par état.

Fernand. Par occasion, mon président... J'ai une infermité dans la vue... je peux pas travailler, et on ne vit pas seulement de licher les murailles ; faut bien qu'on s'en procure où ça se trouve... Faites venir un occulisse... je demande un occulisse. Il vous dira si je n'ai pas un grain dans l'œil , que ça me fait voir comme dans une bouteille d'encre, quoi!... Vous voyez bien que je n'en pose pas à la justice... Qu'on me donne quelque chose à lire pour voir.... je ne le lirai pas bien sûr...

M. le président. Vous avez déjà subi deux condamnations pour vol.

Ferdinand. Faites erreur, mon président , pour vue basse. Quand je vous dis que je suis certainement aveuglé.... Je n'ai jamais vu ni père, ni mère... Il est juste de dire que j'en suis au dépourvu ; mais c'est égal... A preuve, je ne me vois pas moi-même, et quand je ne connais pas mes rues,

je suis obligé de demander mon chemin comme un Quinze-Vingt. C'est-il malheureux à mon âge !.... Je redemande un occulisse pour la troisième fois.

Le tribunal , attendu que le fait de soustraction est pertinent , et eu égard à l'état de récidive, condamne l'infortuné myope à six ans d'emprisonnement.