UN ENFANT PRÉCOCE
Un enfant morveux, mal peigné, et portant l'uniforme des jeunes détenus, est assis au banc des accusés. C'est le jeune Sylvestre, qui, à peine âgé de treize ans, est initié déjà à toutes les corruptions, et qui comparaît devant le tribunal de police correctionnelle sous l'accusation de vol, commis au préjudice du sieur Mornet, marchand de bric-à-brac.
M. le Président. Accuse, quels sont vos noms? L'accusé. Y sais pas.
M. le Président. Où demeurez-vous ?
L'accusé. V sais pas.
L'accusé, y sais pas.
M. le Président. Comment ! vous n'avez ni famille, ni domicile, ni profession ?
L'accusé. J'sais pas.
M. le Président Comment avez-vous vécu jusqu'au jour de votre arrestation ?
L'accusé, y sais pas.
M. le Président. Vous avez du moins été élevé par quelqu'un ?
L'accusé. Oh ! pour ça, oui... c'est une vieille femme qui m' sciait toujours... et qui m' battait comme un emplâtre... Pour lors un jour, j'ai zut! à la vieille et je m'ai épouffé de d' chez elle...
M. le Président. Y a-t-il longtemps que vous avez quitté la maison de cette femme? Ne pouvezpas donner quelques renseignements sur la personne dont vous nous parlez?
L'accusé. Voilà 8 ans à tout à l'heure qu'on y a fait le ruban à c'te bonne femme (qu'on lui a fait la queue). On s'a donné d' l'air et d' l'agrément, tiens... c'est bien juste. J' sais pas tant seu-
lement où qu'elle demeurait la vieille, et j' suis pas été voir le numéro d' depuis.
M. le Président. Enfin, vous portez bien un nom quelconque ?
L'accusé. Oh! pour ça, oui... Les camarades m'appellent Sivesse; si c'est pas l'bon, tant pis!
M. le Président. Vous êtes accusé d'avoir soustrait une paire de pistolets d'arçon à l'étalage de Mornet. Vous allez entendre les témoins.
Le sergent de ville Guimal. Le 17 du mois dernier, j'étais en tournée dans la rue des Blancs- Manteaux, quand j'entreperçois un petit malinot qui décroche une paire de pistolets. Je me dis c'est précoce pour sa jeune âge... Puis après il prend ses jambes sur ses épaules et le v'ià qui s'effarouche.. Moi, qui n'a pas mes pieds dans mes poches, je le relance; vous allez voir la malice.. , Pour lors, comme j'vas pour lui mettre le grappin dessus, ce petit gueux-là se roule dedans le ruisseau, et vous prend un bain complet, ni plus ni moins... il était dégoûtant, quoi ! On n'aurait pas su par où le prendre... C'était pas bête!... Je me dis c'est une musique, je connais c'te corde, et je renfonce mes gants dans ma coiffe, vu que je ne crains pas les éclaboussures pour la peau. Je vous pêche mon ablette, qui barbottait dans le ruisseau, sauf votre respect, comme un canard liquide, qui brasse sa coupe dans une mare, et je le mets à l'ombre... pour sécher plus vite... voilà !
Mornet n'a rien vu. Il n'a eu connaissance du vol qu'après l'arrestation du petit voleur, et reconnaît d'ailleurs les pistolets soustraits. Plusieurs autres témoins sont encore entendus et déposent avoir vu Sylvestre s'enfuir avec les objets volés.
M. le Président à l'accusé. Vous n'avez pas un avocat ?
Sylvestre. Pour de quoi faire? J'sais bien ce qu'il y a à siffler, allez!... C'est pas malin de dire que j'ai pas l'âge de la loi, et qu'il faut m'relàcher vu que je suis en enfance... Petit Moiré, qu'est avocat à le Roquette, m'a bien dit que vous n'pouviez pas m'pincer, rapport que je n'suis qu'un jeune homme.
Le tribunal paraît vivement affecté d'un cynisme aussi révoltant, et condamne Sylvestre à trois ans d'emprisonnement ; il ordonne qu'à l'expiration de sa peine il restera placé pendant dix ans sous la surveillance de la police.
