Pausanias, L. X, c
Sommaire : § 1. Expéditions en Corse. §2. Organisation de la conquête.
§ 1. Expéditions en Corse.
Vers l'an 448 avant J.-C, Rome, sous l'impulsion de l'invasion gauloise, signe un traité avec Carthage ; elle s'engageait à respecter l'intégrité des possessions de ses nouveaux alliés. Par réciprocité ceux-ci s'interdisaient toute descente sur son territoire, la Corse demeurant pays neutre entre les deux i.
Le Sénat ne pouvait manquer de tirer de cette convention tous les avantages capables de favoriser sa politique d'expansion ; trente ans après, en pleine guerre des Samnites, il prescrivait l'envoi d'une flotte de vingt-cinq voiles, avec mission de reconnaître les côtes de la Corse et d'y fonder une colonie. L'expédition avorta. Effrayés par la forêt vierge qui s'étendait de la cime des monts aux bords de la mer, les colons regrettent bientôt le ciel de la patrie et songent au retour. Montés sur des radeaux ils se confient au caprice des flots et la plupart périssent victimes de leur audace 2.
1. Ut neque Romani ad littora Carthaginensium accédèrent, neque Cartliagiuienses ad littora Romanorum : Corsica esset média inter Romanos et Carthaginienses. Servius, Ad^JEneideim, IV v. 628.
2. Cum enim Romani in Corsica urbem condituri viginti quinque navibus eo navigassent, tantam arborum magnitudinem ibi invenisse, ut intrantes cum navibus in sinus portusque quosdam diffractis malis periclitarentur. Omnino totam insulam fronde arborum tectam et quasi efferatam silvis spectari : quamobrem destitisse etiam a condendo ibi oppido. Quosdam tamen ingressos brevi ex loco tam Jargam cœcidisse materiam, ut ratem contexerent quinquaginta velis ducendam, quam in alto mari périsse addunt. Cyrnus igitur seu ratione vastitatis sive etiam telluris cœlique virtute ceteris multum antecellit terris.... Théophraste, Histoire des Plantes, L. IV, p. 96, éd. Didot. '
Cette tentative semble avoir éveillé l'attention des Carthaginois qui, en 306, demandent et obtiennent la révision du traité conclu 42 ans auparavant. « Le commerce avec les sujets de Carthage, « en Sardaigne et en Afrique fut fermé aux Romains qui, vrai- « semblablement aussi, eurent à évacuer leur colonie nouvelle- « ment fondée de Tîle de Corse i . »
Les rapports entre les deux nations ne pouvaient manquer de se refroidir au fur et à mesure du développement de la puissance navale des Romains. Enfin la guerre inévitable éclate à propos de l'occupation de la Sicile. Il ne nous appartient point d'entrer dans les détails de cette lutte gigantesque ; nous devons nous borner à rappeler les faits qui expliquent l'occupation de la Corse.
Après la victoire navale de Mylae (261 av. J.-C.) le consul Lucius Cornélius Scipion prit le commandement de la flotte ; il avait pour mission d'occuper la Sardaigne et la Corse, s'il le jugeait à propos pour le bien de la République. Il mit à la voile dès que l'escadre fut prête ; une rapide reconnaissance des côtes de l'île, lui permit de constater qu'un coup de main hardi pouvait le mettre en possession d'Aleria. Il n'hésita donc pas un instant et le plus éclatant des succès couronna bientôt son audace. Nous devons admettre que les Romains disposaient d'un corps de débarquement imposant ou bien que la garnison carthaginoise était insuffisante. Dans tous les cas il nous parait démontré qu'à cette époque Aleria se trouvait sur les bords de la mer, comme l'indique Ptolemée, et que la bande de dunes, d'environ 2 kilomètres, qui, aujourd'hui, la sépare du rivage, est due à un continuel surexhaussement du sol.
Cet événement avait une portée considérable. Fondée depuis près de trois cents ans, Aleria était, sans contredit, la ville la plus importante de l'île ; enfin par sa situation à l'embouchure du Tavignano elle devenait la base d'opération idéale d'un corps expéditionnaire qui, en deux jours de marche, pouvait atteindre l'emplacement actuel de Corte, véritable pivot de la défense intérieure. D'Aleria, Scipion put se porter rapidement et sans éprouver de résistance sur toutes les autres villes maritimes : Nicaea, Port-Syracusain et peut-être Charax [Palo] et Palla [Bonifacio].
