Gregori, Statuti di Corsica, t. I, p. XLIV

après, sur la côte orientale de la Sicile qui ne tarda pas à être soumise.

Bélisaire profita de sa victoire pour envoyer son lieutenant Cyrille occuper la Corse et la Sardaigne. Les populations catholiques reçurent avec joie leurs nouveaux maîtres, qui se présentaient en libérateurs 1 .

Maître du Nord de l'Afrique, les généraux impériaux tournent leurs armes contre Tltalie occupée par les Gotlis commandés par Totila. Dans cette lutte acharnée la Corse suit les vicissitudes de l'année grecque.

En 549, Totila, victorieux, traversait la mer à la tête d'un corps de débarquement et envahissait la Corse et la Sardaigne qui, sans défense aucune, furent occupées par les Goths 2. Deux ans après Jean Troglita faisait, en Sardaigne, une expédition qui ne fut pas heureuse et qu'il se promettait de reprendre au printemps suivant. Il ne paraît pas que ce projet ait été mis à exécution.

L'arrivée de Narsès, en 552, comme général en chef, change la situation de l'Italie. Totila, vaincu et tué, est remplacé par Teïas qui succombe, lui aussi, les armes à la main. Ces revers forçaient les Goths à évacuer les îles et les Grecs retournaient en Corse, sans rencontrer de résistance.

Sous les empereurs byzantins la Corse dépendait de l'exarque d'Afrique. Elle ne formait qu'une province avec la Sardaigne, sous l'autorité d'un président ou duc, assisté de 50 min w/rî ; les pouvoirs militaires étaient confiés à un général, magister militum 3.

1. « Pour poursuivre ces conquêtes, Bélisaire envoya Cyrille en Sardaigne « avec des forces considérahles et lui fît porter avec lui la tête de Tzazon « pour la montrer aux habitants, qui, appréhendant les Vandales, n'auraient « pas voulu croire les Romains, ni ajouter foi à ce qu'ils leur auraient dit de « la bataille de Tricamare. Après cela il lui commanda d'envoyer une partie « de ses troupes dans l'île de Corse pour la conquérir sur les Vandales. » Procope. De la guerre contre les Vandales, trad. par Léonore de Mauge, 1670, t. UMiy- H, p. 253.

2. Interea Totilas objacentes Africse insulas flagrans invadere ; classe parata, impositoque satis valido exercitu, Corsicam et Sardiniam peti jusserat ; qui Corsicam adverti fuere indifensam insulam statim tenuerunt, mox et Sardiniam. Utramque, insulam Totilas tributaria lege imperio suo addidit. Procopii Gothicœ historiée, liv. IV, c. XXIV.

3. Gregori, Statuti, p. XLVIII. ~ Cambiaggi, Istoria di Corsica, t. I, liv. I,

Le gouverneur résidait à Cagliarî et était représenté en Corse par un de ses délégués. Les Digesta et les Pandectes, appliquées aux îles, comme au reste de l'Empire, ne pouvaient manquer de produire d'heureux résultats sur les mœurs des populations. Malheureusement les meilleures lois n'ont d'influence qu'autant qu'elles sont appliquées par des magistrats intègres, respectueux des principes de justice et d'équité. Tels n'étaient poinî les fonctionnaires de l'empereur. Si nous écartons le tribun Ânastase et le comte Ruserius, dont la sage conduite est vantée par S' Grégoire-le-Grand, nous nous trouvons en présence de véritables satrapes, dont les odieuses exactions désespéraient les peuples au moins autant que les ravages des Barbares ; « ceux-ci, disaient le Pape, ne font que tuer nos corps, tandis « que les juges impériaux dévorent nos âmes, par leurs rapines « et leurs fraudes ».

En Sardaigne, les offîciers vendaient aux païens le droit de sacrifier aux idoles ; en Corse, les charges étaient si accablantes que, pour satisfaire aux exigences du fisc, les pauvres étaient réduits à vendre leurs enfants.

En vain le Pape s'efforçait-il de modérerce régime d'injustice et de partialité, sa voix n'était pas écoutée. En 597, Gennadius, exarque d'Afrique, appelle à sa barre le comte Ruserius, gouverneur de la Corse, sans doute parce que le rendement des impôts n'était pas suffisant. Le Souverain Pontife intervenait, en suppliant le puissant patricien de se montrer indulgent envers les envoyés insulaires et surtout de veiller à la protection de l'île qui se trouvait à la merci des Barbares. Il l'engageait à restituer son commandement au tribun Anasthase qui s'était toujours montré à la hauteur de sa tâche : une armée sans un chef habile, disait-il, ne sert à rien i.

Ces honteux trafics, joints à la corruption qui mettait à nu la décrépitude de l'empire, ne pouvaient manquer de susciter des troubles et il est tout naturel qu'à la fin du vi« siècle, la Corse

p. 29, cite, d'après Ammien Marcelliii, le nom d'un gouverneur, (Massimino), qui aurait gouverné à la fois la Corse, la Sardaigne et la Sicile ; il y a lieu de voir en ce personnage un simple rationalis summarum, les trois iles, ne formant, en effet qu'une circonscription financière.

1. Saint-Grégoire, Opéra omnia, t. II, Epist, liv. I, ép. 79; liv. V, Ep, 4, 6 et 36 ; liv. VII. Ep, 3.

ait vu, sans trop de regrets, la première flotte lombarde se montrer sur ses côtes (591). Pendant tout le vu® siècle, elle continua néanmoins à faire nominalement partie de Tempire d'Orient. Vers 725, elle fut définitivement annexée au royaume lombard d'Italie l. .

§ 3. Les Lombards.

Nous n*avons aucun renseignement sur les agissements des Lombards en Corse. Leur domination même n'est attestée que par un texte assez vague de Paul Diacre 2. S'il paraît démontré qu'au VIII* siècle Luitprand ait annexé au royaume d'Italie la Sardaigne et la Corse il n'en reste pas moins acquis qu'en dehors de la translation des reliques de St-Augustin et de Sainte Julie à Pavie et à Brescia, l'histoire ne trouve, pendant cette époque, aucune trace de l'autorité du pouvoir central.

Tombée entre les mains des Lombards à une époque où ces barbares, dépouillés de leurs instincts féroces, prouvaient par leurs belles qualités qu'ils étaient dignes de succéder aux Romains, la Corse, dit Gregori, n'eut pas à passer par les terribles vicissitudes que signalèrent les premières invasions de la péninsule ; elle profita, au contraire, de l'heureuse transformation du conquérant et il est probable que les statuts et les coutumes corses ont, pour la plupart, une origine lombarde.

Je suis, quant à moi, porté à croire que les Lombards n'ont exercé aucune influence sur les mœurs et la civilisation de l'île ; leur domination a été trop courte, cinquante au plus, de 725 à 775, pour avoir produit des résultats appréciables. Si, comme c'est incontestable, nous trouvons dans ce que j'appellerai le vieux code corse, des prescriptions d'origine lombarde, c'est que ces lois ou ces coutumes nous viennent de Pise ou de Gènes. Personne n'ignore en eff'et que, jusqu'au xv® siècle, elles restèrent en vigueur dans toute l'Italie 3. Le champ des