L'ILE DE MONTE CRISTO. H

fait et causo pour leurs compatriotes et infligèrent une amende au malheureux propriétaire, comme coupable de « rébellion contre l'autorité » .

Le Parlement anglais fut saisi de cette affaire, mais les ministres, après une longue discussion, refusèrent d'y donner suite. Ainsi se termina le rêve d'un petit empire dans la mer italienne. Tous, dans notre jeunesse, nous avons rêvé la possession d'une île comme celle de Monte Cristo, et par conséquent nous pouvons compatir aux malheurs de l'homme entreprenant qui voulut réaliser ce rêve. Mais sa chute fut sa propre œuvre. Il refusa de marcher avec son siècle, il se rattacha aux vieilles doctrines, aux vieilles institutions, voulut résister au sentiment national et faire rebrousser le fleuve du progrès. Aussi succomba-t-il avec ses amis et son parti, celui du duc de Toscane. Sa chute fut politique, non sociale.

A mesure que l'on s'approche de la Corse, son caractère alpestre devient de plus en plus évident. Elle s'élève du sein de la mer comme une chaîne de montagnes s'étendant du nord au sud. A la base de ces montagnes, cramponnés pour ainsi dire à leurs flancs, à une hauteur de 2 ou 300 mètres, se trouvent de nombreux villages, entourés de bois et de végétation. La ville de Bastia ne se voit que lorsqu'on est arrivé à quelques kilomètres de la côte ; alors elle apparaît comme une masse de maisons blanches, s'élevant les unes au-dessus des autres, en amphithéâtre sur le rivage.

Nous arrivâmes bientôt au petit port de Bastia. Ce port est sûr et bien abrité, mais son entrée est

si étroite, a si peu de largeur, que l'accès en est très-difficile par le mauvais temps. Il y a quelques années un vapeur-poste fut perdu par une nuit d'orage en essayant d'entrer. Il alla se briser sur la jetée qui forme un des bords du passage, et quarante personnes périrent à quelques mètres du rivage. Notre bâtiment, devant continuer sa route pour la Sardaigne, s'était arrêté en dehors, et comme la barque dans laquelle nous descendîmes entrait lentement dans le port, on nous montra l'endroit précis où le vaisseau s'était perdu. Par une belle journée comme celle que nous avions, avec une mer calme, il était difficile de comprendre ce sinistre événement. L'endroit qu'on nous indiquait était presque dans le port. On aurait cru que tout l'équipage aurait pu sauter à terre.

Depuis déjà plusieurs années on travaille à construire à Bastia un nouveau port, au nord-est. Celui qui existe, outre son accès si difficile, est beaucoup trop restreint pour suffire aux besoins du commerce de la ville, qui se développe de jour en jour davantage. Ce port se construit avec des blocs depierre artificiels, façonnés sur place, un procédé qui a beaucoup facilité la construction des jetées et des ports partout. Le beau port de la Joliette à Marseille a été construit d'après ce système.

Le détroit entre la Corse et l'Italie est regardé comme une mer habituellement calme et paisible, protégé comme il l'est à l'ouest par la Corse et la Sardaigne, et à l'est par l'Italie et les Apennins. Mais avec les vents du nord-est', nord-ouest et sud-est, il peut y avoir des mers terribles comme