DE LA FOI >AIT LE DESPOTISME

Le despotisme, c'est l'autorité absolue exercée par un ou plusieurs gouvernons au profit des gouvernés.

— Le despotisme est légitime, c'est-à-dire qu'il est naturel et nécessaire, quand il s^exerce sur une société trop jeune et Irop inexpérimentée pour se gouverner

elle-même. — C'est le moyen de conservation des peuples qui se tueraient par des excès de liberté.

Le despotisme existe pour toute espèce de sociétés, politiques et religieuses, c'est-à-dire pour toute société qui a en elle le principe matériel et moral. — Toutes les sociétés, comme tous les individus, ont dû passer par le despotisme avant d'arriver à la liberté , c'est-àdire qu'elles ont eu besoin de passer par 7a conservation pour arriver au progt^hs.

L'état de dépendance du fils à l'égard de son père, qu*est-ce autre chose que le despotisme du père sur le fils? — Sans œ despotisme conservateur, à combien de périls ne serait pas exposée la Tréle existence de ce petite être, qui n'a pas encore le sentiment du bien et du mal, qui a le goût de la liberté avant d'en avoir le discernement? — Il lui faut une main tutélaire pour lui faire surmonter tous les obstacles qui l'entourent^ et lui faire éviter des écueils contre lesquels il se briserait infailliblement.

Une société religieuse est une agglomération de peuples réunis par le sentiment' d'une croyance commune, dans le but d'en faire découler la pratique d'une morale commune.

Si» lorsque personne n'est assez fort en morale tliéoriquè pour en faire découler une morale pratique conforme au vœu de la nature, la société religieuse n'a pas une autorité sufiisante pour contenir tous les élans immodérés, tous les écarts, tous les abus de liberté de chaque néophyte, cette société religieuse, périra, parce qu'il n'y aura plus unité dans le principe, qui est la croyance, non plus que dans les conséquences de ce principe, qui sont la morale. — Chacun croira ce qui lui semblera le meilleur, et Ton verra cette prétendue

société religieuse livrée au dévergondage le plus complet des idées.

Quel nom donner à cette autorité, sinon celui de despotisme ? — Et le despotisme religieux, c'est la foi. , La foi a été le moyen de conservation des sociétés morales dans l'enfance. — La foi a donc été nécessaire à la société religieuse, comme le sabre le fut à la société politique, comme le père l'est à son enfant.

Quand le despotisme du père, du sabré et de la foi se prolonge au-delà de l'époque où il était nécessaire, c'està-dire au-delà de l'époque où l'enfant a atteint Tûge de raison et est devenu homme; au-delà de l'époque où la société politique est devenue virile et a acquis la force de se gouverner; au-de^à de l'époque où la société religieuse s'est assez pénétrée de ses devoirs pour bien les rcmplirsansy êtreconirainle, alors le despotisme change de nom ; il s'appelle tyrannie.

i6/|. — DU DESPOTISME NAIT L\ TYBANME.

La tyrannie, c'est l'autorité absolue exercée par un ou plusieurs gouvernans, à leur propre profit et aux dépens des gouvernés. — En aucun cas, la tyrannie n'est légitime, parce qu'elle est toujours l'abus de la force contre le droit.

La tyrannie naît pour chaqye société le jour où, mûre pour la liberté, elle n'a plus besoin du despotisme et veut s'en débarrasser. — Alors les despotes, croyant que leur droit de souveraineté est éternel, enchaînent leurs peuples pour arrêter leurs élans vers la liberté, mais Tes chaînes, tôt ou lard transformées en armes, tournent au détriment de ceux qui les ont forgées.

Le vrai code du despotisme^ c'est le TéUmaque, de

Fénélou. — Le vrai code de la tyrannie^ c'est le Prinœ, de Machiavel.

Le despotisme, soit moral, soit matériel, suppose la foi du gouverné dans le gouvernant. — Pour avoir la Toi, il faut croire à Tiiiraillibilité de Tautorité qui gou* verne. — Il y a donc dans la foi absence de réflexion, absence de raison, — La foi suppose l'absence de la liberté.

Le jour où nait la raison, la foi disparait; c'est-à-dire que le jour où le progrès se produit, la conservation cesse d'exister.

Le despotisme devient tyrannie, quand on cesse d'avoir foi dans son infaillibilité. — Il n'y a plus despotisme matériel ou moral, il n'y a plus qu'une tyrannie odieuse, qu'elle s'exerce au nom de la religion ou de la politique, le jour où l'idée de progrès l'emporte sur l'instinct de conservation, le jour où la matière s'incline devant l'esprit, le jour où les peuples ont rêvé un état plus prospère et se sont mis en mesure de le réaliser.

Les despotes les plus doux et les plus aimés peuvent devenir de la veille au lendemain les plus insupportables tyrans. — Malheur à eux^, s'ils ne le voient pas! Ils subiront la peine de leur aveuglement.

Le joug de la foi est pour une société capable de se maintenir elle-même dans la ligne du devoir, ce que serait pour un homme raisonnable, ayant atteint l'âge de majorité, le joug d'un père qur s'aviserait de le corriger encore comme on corrige un enfant espiègle.

La société politique et la société religieuse ne firent pas, dans le principe, deux sociétés distinctes; Iqs despotes, réunissant dans leurs mains les rênes du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel^ dominèrent les peuples par le droit de la force et par le droit divin. — Dans l'âge

mûr des sociélcs, il dc peut plus y avoir ni droit de la force ni droit divin; ces deu?^ droits sont remplacés par Tunique droit de là raison. -^ Il ne peut donc plus y avoir ni société matérielle, c'est-à-dire politique, ni société morale, c'est-à-dire religieuse; il n^ aura plus qu'une société, qui. sera en même temps matérielle et morale, parce qu'elle sera basée sur l'équilibre du droit et du devoir.

Notons bien cependant qu'il n'est pas de gouvernement, si libéral qu'il soit, qui puisse être établi sans passer par une période despotique, laquelle durera tant que ce gouvernement aura à s'affermir, c'est-à-dire à se consevvei\ — Ce n'est que lorsqu'il sera solidement assis, qu'il pourra entrer dans sa période libérale; alors il marchera Tranchement et régulièrement dans la voie du progrès. — C'est donc avec beaucoup de raison qu'un dc nos plus grands publicistes a dit : « Il faut à tout régime nouveau pour éclore le nid de la dictature. »

La société nouvelle qui s'élève sur les ruines du despotisme , est placée sous l'invocation de la liberté , de I'egalité et de la frateriviti^ , c'est-à-dire du droit et du devoir , de l'élément matériel et de l'élément moral.

La liberté, c'est Télément matériel, c'est le dt-oit. La fraternité, c'est l'élément moral, c'est le devoir. L'égalité, c'est le iiait-d'union entre l'élément matériel et l'élément moral ; c'est la voie qui conduit du droit au devoir ; c'est le moyen d'action qui , prenant la Kberté pour principe, arrive à la fraternité comme consé^ quence.