THÉORIE DE JL'ATMO0FHÈnE
Dans le principe, la matière qui compose la terre, était à rétal atmosphérique.
L'atmosphère, à toutes les époques, est le réservoir ot la terre puise la nourriture qui fait son accroissement,
lao ÉP0Q13E COSMOGOMQUE.
et cause la variété des couches concentriques qui envj* roonent son foyer.
C'est donc dans la nature des différentes couches qui forment la croûte du globe, que nous devons étudier la composition de l'atmosphère aux diverses époques de Texistence de la terre.
Comment la terre s'approprie-t-elle les gaz atmosphériques qui Tenvironneut ? Comment ces gaz se solîdîfientils pour faire partie intégrante du globe?
Envisageons cette question aux quatre grandes époques caractéristiques de notre planète.
Dans son enfance, la terre avait, pour ainsi dire, une vie embryonnaire. — Elle puisait immédiatement autour d'elle lesélémens qui lui étaient propres. Les molécules des gaz atmosphériques se combinaient directement, ou à peu près, avec celles de l'embryon terrestre.
L'élaboration amena un changement dans les propriétés de la matière combinée. — Une grande quantité de combinaisons analogues donnèrent lieu à une multitude de composés semblables, qui formèrent une couche différente des couches précédemment formées.
Celle époque de l'existence de notre planète est, en quelque sorte, l'époque de sa vie minérale.
Mais en même temps que se formèrent ces élémens d'une couche nouvelle, une partie des couches antérieures se décomposa. ^
^ Après cette décompositiott, les molécules constituantes n'eurent pas absolument les mêmes propriétés qu'avant leur combinaison. —Elles avaient reçu une élaboration, un perfectionnement qui avait modifié leurs propriétés premières.
A^sune suite de combinaisons et de décompositions»
les molécules arrivèrent par degré à acquérir certaines propriétés végétales.
 celle deuxième époque, la planète joignit la vie Wgétale à la vie minérale.
Les plantes s'assimilèrent les gaz atmosphériques et quelques substances terrestres décomposées. — Par cetife assimilation répétée', les gaz acquirent les propriétés atiimales.
C'est la troisième époque de l'accroissement de la terre, — Pendant cette époque, la vie de la tene est en même temps minérale^ végétale et animale.
L'animal en s'assimilant, à son tour, les végétaux, en élabore les molécules, et leur donne des propriétés qu'elles n'avaient pas auparavant. ~ Il rend la matière apte à manifester les propriétés morales de l'être supérieur qui tiendra après lui.
Cette quatrième époque est celle de l'homme, qui, lui aussi, rendra la matière apte à manifester les propriétés morales de l'être supérieur qui viendra après lui.
Ainsi, le minéral élabore la matière qui constitue le végétal ; le végétal élabore la matière qui constitue l'animal ; l'animal élabore la matière qui constitue l'homme , l'homme élabore la matière qui constituera un homme plus parfait, et ainsi, à l'infini.
De même, à chacune de ces époques il se forme une nouvelle couche de terrains, dont le principe vital est de plus en plus développé. • '
Si donc les connaissances géologiques nous donnaient < la quantité, la nature et l'ordre des corps qui forment les différentes couches du globe, nous pourrions facilement déterminer les gaz qui ont dominé dans l'atmosphère aux différentes époques.
Cependant, nous dirons, en général, qu'avant la période
minérah, le carbone à l'état gazeux dominait dans la composition atmosphérique ;
Pendant la période minéi'ak, c'était V acide carbonique;
Pendant la période végétale, c'était Yoxide d'hydroghte, ou Teau à l'état gazeux ;
Pendant la période animale, qui s'en va, c'est Y azote ;
Pendant la péinode morale, qui commence, ce sera le gaz oxighie.
Ainsi, le gaz carbone a disparu complètement de Talmosphère actuelle ;
L'acide carbonique tend à disparaître ;
Jjoxide d'hydrogène a beaucoup diminué ;
V azote commence à diminuer;
Voxigine tend à augmenter.
7i. — moiivemens des mers des pôles a l/éql ateur et de l'Equateur aux. pôles.
Lorsque les pôles furent assez refroidis par l'éloignement parallèle du foyer central et des tropiques, l'eau, qui jusqu'alors était restée à Tétat atmosphérique, put s'y condenser, tandis que la température ne lui permettait pas encore de passer à cet état dans des régions^ moins éloignées de l'équateur,
La mer dut donc commencer à se former dans les contrées polaires.
Mais peu à peu, par suite du refroidissement gradue 1 du globe, elle parvint jusqu'à l'équateur.
Dans les temps primitifs, la mer s'étendit donc sur toute la surface de la terre.
Mais les matières volcaniques et surtout les immense» débris des premiers êtres organisés, qui, comme la mer, naquirent aux pôles, ainsi que nous le verrons bientôt, élevèrent sans cesse les pôles et refoulèrent la mer vers
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les régions éqoatoriales^ où elle devint de plus en plus profonde.
Après un certain laps de temps, ces premières races d'êtres organisés, ne trouvant plus aux pôles la haute température qu'exigeait leur organisation, sepwtèrent peu à peu vers Téquateur. Elles laissèrent partout sur leur passage de nombreux débris, qui refoulèrent toujours davantage la mer vers des régions plus chaudes.
Enfin, la mer fut tellement resserrée qu'elle reflua vers les pôles, par les points du globe sur lesquels les débris organiques s'étaient le moins entassés, ou qui n'avaient pats été soulevés par le foyer central. Ce fut l'époque de la formation de la première couche des terrains stratifiés.
De nouveUes races d'êtres organisés, issues des pr^nières, et, comme elles, nées aux pôles, y accumulèrent de nouveaux débris, qni refoulèrent une seconde fois la mer vers réquatem\ et finirent par la faire encore refluer vers les pôles. — Ce fut l'époque de la formation éeslerraim de deuixieme stratification.
Ce flux et ce reflux s'opérèrent une troisième, puis une quatrième fois, et formèrent deux autres couches de teirains,qui avec les deux précédentes composent la partie stratifiée de la croûte solide du globe*
C'est sur la quatrième que les êtres actuellement vivans sont établis. — Les débris qu'ils accumulent sans cesse dans les régions tempérées et surtout dans les contrées inter-tropicales , refoulent continuellement la mer vers l'équatcur, d'oii elle reflue vers les pôles.
C'est le dernier reflux de la mer de Téquateur aux pôles. Eu effet, pour que la mer pût retourner vers l'équateur, il faudrait qu'il naquit aux pôles de nouveUes races. Or la température actuelle des contrées polaires n'y permet l'existence d'aucun être organisé.
Ainsi, à toutes les époques, tandis que certaines contrées s'élèvent au^essus de la mer, d'autres s'ensevelissent sous ses eaux.
De là ces cataclysmes dont là tradition se perpétue dans le souvenir des peuples.
Un de ces cataclysmes menace aujourd'hui les babitans des contrées situées vers les pôles, et même les régions des zones tempérées les plus éloignées de la ligne équinoxiale.
Dans les zones inter-tropicales , au contraire , surgit du sein des eaux un nouveau continent , le continent Océanien, qui se rattachera à l'Asie par l'île de Sumatra.
Il y a donc un flux et un reflux de la mer, des pôles à l'équateur et de l'équateur aux pôles , à chaque nouvelle classe d'êtres organisés qui naissent.
En s'éloignant des pôles, la mer permet de naître aux races qui ne peuvent habiter que la terre, et les invite, à mesure que la terre se refroidit, à se porter, sur ses pas, vers des régions dont la température lenr convient mieux. — En refluant pour occuper de nouveau lés contrées polaires, elle vient forcer les races qui, malgré les rigueurs de ces contrées, persistent à les habiter, à se porter vers des climats plus hospitaliers.
De ce qui précède nous pouvons tirer cette conséquence, que la mer est le complément du sol pour les êtres organisés.
Ce n'est pas qu'elle fertilise un sol privé de toute espèce d'engrais; mais les sels qu'elle y laisse, agissent comme excitans sur les détritus que les animaux et les végétaux y déposent .ensuite ou y ont déposés antérieurement.
D'un autre côté, ses eaux, sans cesse vaporisées par
la chaleur, retombent continuellement sur les continisos pour venir dissoudre ces sels et ces détritus, afin de les mettre en état d'être absorbés par les végétaux et les animaux vivans.
La mer est donc le corrélatif du sol : c'est le réservoir général de la fertilité, auquel ont droit tous ceux qui cultivent, tous ceux qui ont pour mission l'alimentation des peuples.
