INTRODUCTION. XVII

de la minorité gouvernante, et comme le Christianisme ne ressemble guère à la religion primitive, fondée par le Christ, de même le mahométisme a subi des modifications appropriées aux différentes époques qu'il a traversées. Toutefois, la civilisation orientale demeurant depuis longtemps dans un état de stagnation, le fanatisme étant encore très vivace, l'instruction n'ayant pas eu le temps de pénétrer dans les masses, l'Islamisme, immobilisé depuis cinq siècles (1), suffit pour contenir les peuples dans le respect de l'autorité séculaire et temporelle. Les pays mahométans tels que Tunis, en sont encore à l'époque où la loi religieuse se confond avec la loi politique. Un péché selon la religion reste encore un crime ou un délit selon la loi, et il n'y a aucune séparation ni politique, ni sociale entre l'Église et l'État. Si le fanatisme militant est repréhensible, le fanatisme triomphant n'est pas préjudiciable à l'état moral d'un peuple à moitié civilisé. Dans tout pays musulman où ie mahométisme règne sans partage et où la loi s'appuie sur le Coran, la moralité est très suffisante. Je vais plus loin et je

(1) Epoque de la dernière transformai ion.

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dis qu'il y a beaucoup plus de mahométans convaincus que de chrétiens sincères. Un mahométan convaincu est un très honnête homme non-seulement selon les idées orientales mais encore au point de vue universel.

Mohammed s'étant rendu compte de l'imagination des Arabes et cle leurs goûts matériels, a modifié quelques-uns des préceptes de l'Évangile, qu'il a lu et commenté avec un orfèvre chrétien nommé Djebz, domicilié à la Mecque pendant l'hégire. Le Christ, nature septentrionale, platonique, faite de douceur et d'abnégation, a fondé une religion qui , s'efforçant de dompter les passions , s'est étendue surtout vers le Nord. Pour faire admettre le christianisme aux peuples méridionaux, il a fallu les bûchers de l'inquisition éclairant des cérémonies pompeuses , le prestige de l'extase , et enfin l'intervention de l'effroi qui , peuplant l'enfer de tourments palpables, a réussi à métamorphoser une religion cle douceur en culte de l'horrible. Dans sa première et sublime pureté, le christianisme ne peut être compris et apprécié que par une nature suave comme celle de