LA CÔTE BARB.VRESQUE

La Sicile, Malte, et l'Algérie déversent à Tunis le trop plein de leur populaîion. Les Siciliens et les Maltais , tous chrétiens , donnent beaucoup d'embarras au gouvernement , par leur moralité douteuse, le droit d'appel aux consuls, et l'inviolabilité des consulats; les sujets français, pour la plupart musulmans , s'accordent très bien avec l'autorité locale. Tout cela fait que malgré les efforts des consuls d'Angleterre et d'Italie , la suprématie française à Tunis est mieux établie que dans n'importe quel pays d'Orient.

En terminant cette digression politique, trop longue peut-être pour les destinées d'un si petitpays, je dirai quelques mots des trois premiers ministres qui se sont succédé en ces derniers temps. Mustapha-Khasnadar, convaincu de connivence avec la Turquie, de dilapidation et de brigandage, échappa à la mort grâce à l'énergie de sa femme, parente du bey, qui menaça, si l'on attentait aux jours de son mari, d'ameuter la populace, en se montrant sans voile dans la rue. Le ministre déchu habite sa maison située place de Halfaouin, et n'en sort jamais , se drapant dans sa disgrâce. Mustapha- Kasnadar fut, dit-on, un seïde de l'Angleterre , ennemi de la France et de la civilisation. Kheir- Ed-Dinn-Kasnadar, son gendre, lui succéda. Il n'y a qu'une voix à son sujet. Ce fut un homme d'État, profond politique et sage administrateur. Les pro-

grès que la civilisation a faite à Tunis, lui sont dus. Pavage des rues, route du Bardo, voies, constructions, collèges ; il établit, protégea, organisa tout. Connaissant les usages de l'Europe, qu'il avait longuement étudiée, et où il s'est retiré après sa chute, tolérant, instruit, éclairé, il déplut au parti religieux, très puissant dans tout pays musulman, et fut remplacé, sans toutefois encourir ni disgrâce, ni confîscaiion de biens. Il attend entreRome et Paris, que les circonstances le replacent enlumière. (1) Pour le moment, le pouvoir est partagé entre Mohammed- Kasnadar, riche vieillard très estimé, etMustapha-Ben-Ismaèl, charmant jeune homme , grand favori du bey, trop jeune encore pour occuper la première place, mais qui apprend, à la justice et à la marine, dont il cumule les ministères, à triturer les affaires de l'État. L'intelligence indiscutable de Mustapha-Ben-Ismaël fait croire que son stage ne sera pas long ; tout Tunis le considère déjà comme le successeur désigné du vieux et vénérable Mohammed-Kasnadar, et on espère que son administration sera aussi profitable au Beylick que l'a été celle de Klieir-Ed-Dinn (2).

Les voyageurs qui ont visité Tunis évaluent

'(1) Aujourd'hui Kheir-Ed-Dinn est grand visir.

(2) Aujourd'hui Mustapha-Ben-Ismaël est premier ministre,

à 10,000 hommes le chiffre de l'armée régulière entretenue par le bey, et à 25,000 les nomades, etc. compris clans ce qu'on appelle l'armée irrégulière. Nous n'avons rien vu de pareil. L'armée régulière se compose, à mon sens, d'un régiment de garde de corps, de 1,000 hommes, assez bien équipés et payés quasi-régulièrement, et de 2 ou 3,000 soldats, mal nourris, mal vêtus, qui, sous le nom de garde tunisienne ou marocaine , servent de garnison aux villes fortifiées. J'ai habité Tunis deux semaines, et j'ai constaté une ressemblance si frappante entre les physionomies des factionnaires, que je suis porté à soupçonner, qu'ici comme en Perse, les soldats, une fois installés au corps-de-garde, en font leur domicile et ne le quittent qu'à l'heure de la mort.

En ajoutant à ces 2 ou 3,000 soldats 5 ou 600 zaptiés (gendarmes), troupe d'élite, chargée de la sécurité publique, on arrive à 5,000 hommes, chiffre le plus élevé auquel peut prétendre l'effectif de l'armée tunisienne. Il est vrai que ces 5,000 hommes sont commandés par plus de 1,000 officiers et de 100 généraux, sans compter les amiraux. Ce sont des serviteurs du bey et des ministres, qui après avoir obtenu le grade honorifique de lieutenant, capitaine, ou colonel, se' prennent au sérieux et se croient aptes à commander les masses. Si Ton prend en considération que soldats et officiers cher-

chent leur pain quotidien là où ils peuvent le trouver, qu'ils ne sont ni nourris, ni logés, ni payés, on comprendra que la Tunisie n'est pas une puissance militaire, — ce à quoi, d'ailleurs elle n'a aucune prétention. En revanche, les Arabes nomades sont tous, sinon des guerriers, du moins des bandits. Dédaigneux de la mort, braves et entreprenants, ilsméprisent l'autorité du bey et servent à rendre les communications à peu près impraticables dans l'intérieur cle la régence. Incapables de se plier aux exigences de la discipline et par conséquent de se mesurer avec une armée régulière, ils sont pour le gouvernement un embarras, plutôt qu'un appui. L'artillerie de campagne est plusqu'insignifiante; les canons garnissent les embrasures des murailles de Tunis et des forteresses maritimes, afin sans doute d'épouvanter les vagues, les goélands et les mouettes. La marine Barbaresque, si formidable jadis, existe à peine de nom, c'est-à-dire qu'il y a des amiraux et un ministre de la marine, mais pas le moindre vaisseau. L'envoi du contingent tunisien au secours du sultan n'a jamais eu lieu, faute de moyens de transport.

Telle qu'elle est, l'armée suffit à maintenir un ordre relatif dans la Régence, dont la superficie est de 70,000 kilomètres carrés, et la population de 2 millions d'âmes. Cette population très hétérogène

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dans les grands centres, ne se compose dans les campagnes que de Berbères (Kabyles, Kobo'ils) de race autochthone, et d'Arabes sédentaires ou nomades, de race conquérante.

Dans les villes et particulièrement à Tunis, les Berbères -ne viennent qu'en passant. Les Arabes, devenus sédentaires sous le nom de Maures, et les Turcs, forment une partie importante de la population. Les Koulouglis, les Nègres et les Européens complètent l'appoint. Les habitants chrétiens des villes de la régence sont Maltais ou Siciliens. A Tunis, il y a quinze cents Français, quelques Anglais, Allemands et Espagnols.

Tout cela s'administre en vertu du pacte fondamental, ou de traités passés avec les différents États (Belgique, Hollande, France, Angleterre, Sardaigne, Espagne, Danemark) (1). Les musulmans, sous le couvert illusoire du pacte, dépendent en réalité du bon plaisir du boy et cleskaïds. Les Européens vivent sous les lois de leurs pays respectifs, que leurs consuls sont chargés de faire exécuter (Exemple : un délit ou crime commis par un sujet français, est jugé par le consul assisté du juge-consul, mais l'inculpé peut en appeler à la cour d'Aix en Provence). Les juifs, dont l'établissement

(1) Belgique 1839, — Danemark 1754, Hollande 1762, Portugal 1813, Sardaïgne 1816, — Angleterre 1762, France (le derni^r) 1826.

à Tunis date, selon la tradition, de la prise de Jérusalem par Titus, souffrent encore d'une situation d'infériorité vis-à-vis des Maures. Ceux qui réclament la protection d'un consulat européen (1) que la plupart des Israélites de Tunis s'empressent d'invoquer, bénéficient des lois organiques de leur pays adoptif ; les autres restent soumis aux lois tunisiennes et les fonctionnaires musulmans les maintiennent dans un état de vasselage. Ils ne participent à aucun des privilèges reconnus aux citoyens mahométans ; il est vrai qu'ils ne subissent aucune charge et qu'ils sont exempts d'impôts. Jadis persécutés, violentés dans leur religion, ils jouissent aujourd'hui d'une entière sécurité ; la suprématie musulmane se résoud en une sorte de mépris platonique accepté franchement par les fils d'Israël. Le dernier juif immolé pour cause de religion était un fou, qui, après avoir provoqué la populace en invectivant l'islamisme, fut exécuté d'après l'ordre d'Ahmed-Bey, obligé à cette mesure par la voix publique.

Les nègres, originaires du Soudan ou du centre de l'Afrique, presque tous musulmans , sinon de naissance, du moins par conversion, émancipés de droit, esclaves de fait, sont, au point de vue administratif,, confondus avec la population arabe.

(1) J'aurai l'occasion de revenir sur cette loi de protection.

Les deux emprunts Erlanger-Oppenheim 1863, 35 millions, 1865, 25 millions) et la dette intérieure (Terkeris, 40 millions) excèdent de beaucoup le budget. Les créanciers ont exigé l'installation d'un comité Européen. Mohamed- es-Sadok accepta le contrôle avec la plus grande loyauté ; désireux de se libérer, il se contente d'une liste civile de quelques millions de francs, et abandonne les revenus du Beylick à ses créanciers. Un Français, M. Leblant, employé supérieur au ministère des finances, présidait en 1877 le comité de la dette tunisienne, mission délicate dont l'éminent financier s'est acquitté, dit-on, avec une rare habileté. Le coupon de la dette extérieure n'est peut-être pas exactement soldé, toutefois la régence de Tunis n'en est pas encore à suspendre ses paiements, comme Ta fait dernièrement le pays qui prétend lui imposer sa loi.

La perception des impôts se fait d'une façon défectueuse. Les impôts principaux consistent en : 1° une capitation annuelle de 20 à 25 piastres (1); 2° dîmes prélevées sur les recettes de graines brutes ; 3° bamoun, impôt sur les oliviers, et 4° droits

(1) J'ai été à Tunis en 1877-1878. Aujourd'hui je ne saurais garantir l'exactitude des chiffres. (Note de l'auteur.)

sur le négoce (boutiques, vente de grains, bestiaux, etc.) (1). Ces impôts ne concernent que lesmusulmans. Juifs et chrétiens, par la raison qu'ils ne participent à aucune des faveurs du gouvernement, sont exempts de toute charge.

L'héritier du trône, le bey du camp — selon la loi turque, le plus âgé des parents du souverain régnant, — perçoit l'impôt.

A cet effet, il franchit l'Atlas, accompagné de soldats, d'officiers, de dignitaires, et récolte, pendant l'hiver, l'argent des provinces limitrophes du Sahara. En été, il s'occupe du littoral. Le cortège du prince très nombreux, ruine les pays traversés, car, en outre de l'impôt, il est d'usage que les tribus fassent des présents aux serviteurs de l'héritier présomptif ; les frais de route sont considérables ; tout fonctionnaire tunisien se croit le droit de rançonner le trésor ; la plupart des contribuables ne livrent leur argent «que quand ils ne peuvent faire autrement et il ne rentre guère dans les coffres de l'État que le tiers de l'impôt perçu, obtenu souvent après une bataille acharnée.

Le bey a encore un autre moyen de battre monnaie : c'est de faire rendre gorge à ses favoris en disgrâce. Malheureusement ce moyen ne profite pas aux finances.

(1) Il y quelques impôts que le gouvernement n'avoue pas, tel que l'impôt sur la prostitution.

92 LA CÔTE BAKBARESQUE

On comprend qu'un pareil système n'est pas fait pour encourager l'agriculture, florissante à peine aux environs de Tunis, ni le commerce, tout à fait insignifiant. Des tissus de laine et de soie vendus à l'intérieur de l'Afrique, les achachias (spécialité de Tunis, calottes rouges connues en Europe sous le nom de fez, un peu d'huile, des dattes et des éponges deSeffax, voici ce que la Tunisie exporte pour une somme annuelle fort peu élevée. En revanche, les soieries de Lyon et de Saint-Etienne, les étoffes françaises et anglaises alimentent un très grand commerce de détail qui enrichit la ville de Tunis, au préjudice du reste de la régence. Ce système défectueux est impossible à modifier tant que l'industrie restera inconnue aux Arabes.

Le sol de la régence est des plus fertiles : les céréales, les arbres fruitiers des climats tempérés et tropicaux, l'olivier, le gommier, etc., y poussent sans le secours des bras de l'homme : les montagnes regorgent de minerai, la mer est pleine de corail et d'épongés. Tout cela est inexploité : les terrains sont en friche, les filons abandonnés. Allah Kerim !

Les musulmans se divisent en deux sectes : Les Sunnites et les Chiites. Tout le Moghreb, l'Egypte et la Turquie sont Sunnites. Les Sunnites (du mot

Sunna, tradition) admettent les Haddits ou sentences de Mahomet, recueillies par les disciples du prophète, surtout par El-Boukhara. Ils se subdivisent en quatre sectes : Les Améfis, les Chafais, les Malekis et les Hambilis. Les Chiites n'admettent que le Coran ; Mahomet a dit qu'il n'y avait pas d'autre dieu que Dieu, ils disent qu'il n'y a pas d'autre livre que le Livre. La majorité des Tunisiens appartient à la secte sunnite-maleki. Les Améfis sont presque aussi nombreux. Il y a à peine quelques Chiites.

Les monuments religieux de Tunis, appelés vulgairement mosquées, se subdivisent en quatre catégories. Les Djama, mosquées à chaires où un Ouléma prononce la prière et adresse des conseils aux croyants ; les Mesdjed, lemples sans chaires exclusivement réservés à l'oraison; les Zaonïa et les Bit-El-Salad, chapelles servant de sépulture à quelque saint, parfois simplement de station préparatoire à la méditation dans une grande mosquée. Les temples de toutes les sectes de l'islamisme se ressemblent identiquement. Une voûte nue sans ornements, soutenue par des colonnes torses ou droites ; des tapis ou des nattes par terre ; une cour ou une fontaine pour les ablutions. Les principales mosquées de Tunis sont : Djama-Ez-Zitounn (Mosquée de l'Olivier) entourée d'un mur élevé, avec des colonnes de marbre provenant de Car-

thage et une bibliothèque; Djama-Sicli-Mahrez, lieu d'asile dont nous avons parlé plus haut, Djama- Sidi-Yousouf, Djama-Sahab-El Tabadji ; la plus belle de toutes, Djama-Bab-Djezira.

Jusqu'à présent il a été impossible à un Européen de pénétrer dans l'intérieur d'un monument religieux. Un prince de Prusse récemment de passage à Tunis, n'a pu en obtenir la permission du bey, son hôte. Un particulier ne saurait même y songer.

Le chef du clergé s'appelle Cheik-Ul-Islam (vieillard qui connaît le droit chemin) : c'est le vicaire du Cheik-Ul-Islam de Stamboul. Puis viennent dans la hiérarchie ecclésiastique , les Imam (évêques), les ouléma (prêtres), les marabouts (saints, fakirs), les derviches et les santons (moines, ermites), et enfin les mollahs (diacres). Ces comparaisons sont approximatives, car au point de vue du clergé le mahométisme diffère totalement du christianisme. Le prêtre musulman n'est pas comme le nôtre un vicaire de Dieu, ayant droit de lier et de délier, impeccable et redouté. C'est un homme connaissant très bien le 'Coran, par conséquent savant ; ayant pendant de longues nuits de rêverie interprété les versets du Livre, par conséquent possédant "sur la religion une appréciation plus saine que le commun des mortels ; on lui doit respect et obéis-

sance ; mais il n'a aucune mission divine. Il est, plus qu'un laïque, agréable à Allah, voilà tout. Les marabouts, les derviches et les santons sont des fanatiques qui se torturent et se livrent à toutes sortes de macérations pour la plus grande gloire de Dieu. Les musulmans les révèrent, les croient aptes à faire des miracles, leur baisent les mains, les vêtements, ne les tuent ni ne les maltraitent jamais, mais les considèrent comme fous.

— Pourquoi faire souffrir son corps, puisque Dieu ne l'exige pas, disent-ils. Allah a obscurci leur esprit, pour qu'ils nous édifient par leur existence, et leur a accordé le don des miracles pour raffermir notre foi.

Les insensés sont à leur tour vénérés comme des saints. Le souffle d'Allah a passé sur eux, disent les Orientaux. En résumé tout fou est marabout et vice-versa. Quand les marabouts, les santons et les derviches ne sortent pas complètement nus, il se vêtissent de la façon la plus singulière. Un savant allemand a traversé les contrées les plus mystérieuses de la Régence, et pénétré chez des peuples auxquels l'habit européen était complètement inconnu, en habit noir, cravate blanche, culotte courte et chapeau gibus. Les populations le prenaient poi*r un derviche.

Tout homme ayant perdu l'esprit est en communication directe avec Allah et devient inviolable

96 LA CÔTE BAKBAP.ESQUE

sous le nom de marabout. Cependant il y a des individus très sensés qui par ambition ou vocation se font derviches. Geux-là désignent les prières, les improvisent quelquefois et exercent une grande influence sur les masses. Abd-El-Kader fut. un marabout pareil.

Les muezzins, sans appartenir précisément au clergé, sont des sacristains chargés d'appeler les fidèles à la prière. Ils habitent généralement les mosquées et remplissent leur office moyennant rétribution.

Il existe sur la côte barbaresque des corporations nommées Khouans, sortes d'associations ou sectes religieuses et politiques à la fois. Surveillées en Alger ie, elles florissent libres etinoffensivesen Tunisie. Les Khouans (frères), sont affiliés à un ordre religieux musulman dont les rites, règles et statuts ont été dictés par un marabout fondateur, inspiré par Mohammed en personne. Ces associations sont régies par un Kralifa, général de l'ordre, vicaire du marabout susdit. Les Aïssaoua appartiennent à une confrérie fondée il y a 300 ans par un fameux saint marocain du nom de Sidi Mohammed Ben Aïssa (1), appelé vulgairement Sidi-Aïssa. Ces Khouans prétendent avoir reçu du marabout le pouvoir de charmer serpents et scorpions, lécher

(1) Mahomet, fils de Jésus.

les fers chauds, etc. Ils possèdent en réalité des secrets curieux et un indiscutable talent de prestidigitation.

Tout homme qui a fait, selon les prescriptions légales, le pèlerinage de la Mecque, reçoit le titre honorifique de Hadji et jouit d'une certaine considération. Don-El-Hadja, dernier mois de l'année, est consacré au pèlerinage de la Mecque. Autrefois , pour accomplir cette pieuse excursion , il fallait i averser la Tripolitaine, l'Egypte et la mer Rouge ; comme un voyage isolé à travers ces plaines de sable, habitées par des nomades féroces et irréligieux, était quasi-impossible, les Tunisiens se joignaient à une caravane, nommée Rakeb, qui partait tous les ans du Maroc, le septième u ois de Tannée (Redjeb). Celte caravane forte de (3,000 hommes et d'autant de chevaux et chameaux, au moment de passer la frontière de Tunis, comptait parfois, à son arrivée sur les bords de la mer Kouge, 25,000 Marocains, Algériens, Tunisiens, Tripoli tains, Égyptiens. Obligée de guerroyer avec les bandits nomades et de suivre régulièrement les prescriptions du Coran, la caravane avait un chef temporel, le Cheik-el-Rakeb, et un chef spirituel; un Marabout. Aujourd'hui le pèlerinage se fait plus simplement.

Un bateau à vapeur anglais, venu au mois de novembre dans les eaux de La Goulette, recueille

les pèlerins et les débarque à Djeddah, pour une somme très minime. Un seul navire peut transporter en les entassant, 5 à 6,000 pèlerins. Malgré le peu de confortable qu'il présente , ce mode de transport a été adopté par la majorité des Tunisiens. Les zélés et les dévots se joignent seuls au Rakeb , qui continue à traverser le désert avec des forces beaucoup moins imposantes que jadis.

Les Tunisiens ont le respect des morts. C'est un sacrilège non moins grand de fouler au pied le sépulcre d'un croyant que d'entrer dans une mosquée. La terre qui recouvre un mort, eût-il été le dernier des esclaves, ne doit pas être remuée. Il ne faut pas troubler un croyant dans son repos éternel. Tout musulman a droit à une tombe qui lui est propre : il ne peut en être dépossédé. Il en résulte que la campagne de Tunis n'est qu'une vaste nécropole. Les cimetières n'ont ni enclos ni haies. Les penchants des collines sont couvertes de dalles sans aucun ornement, mais avec un petit enfoncement, sorte de trou creusé dans la pierre tumulaire, afin de conserver l'eau des pluies pour les oiseaux. Les tombeaux des saints sont tenus avec plus de soin. On construit ordinairement le Marabout (nom donné à la tombe de tout saint) sur l'emplacement de la maison du pieux personnage décédé, ou s'il est mort dehors, à l'endroit où il est tombé pour ne plus se relever. Ceci expli-

que la présence de quelques tombeaux au milieu des bazars de Tunis. Le Marabout, petite construction carrée invariablement blanche à dôme de couleur, donne son nom au village dont il est le plus rapproché : Sidi-Amor, Sidi-Bou-Saïd, etc. C'est ainsi que de nombreux villages tunisiens portent des noms d'hommes.

Les cendres de certains bienheureux musulmans ont le privilège d'opérer des miracles. Sidi-Fath- Allah, marabout enterré suruneéminence à l'orient de Tunis, fait cesser la stérilité, le plus grand des malheurs prévus par une femme musulmane.

Celle qui désire avoir un enfant doit se rendre en pèlerinage jusqu'au pied de la montagne, monter le rocher de 50 toises en haut duquel se trouve le tombeau de Sidi-Fath-Allah, réciter sans cesse pendant l'ascension le premier chapitre du Coran (Fatha), puis, après avoir imploré le saint, se laisser glisser avec une pierre plate appliquée sur le ventre. A côté du marabout de Sidi-Fath-Allah, se trouve celui de Lella-Manouba, femme qui ayant fait vœu de chasteté, a reçu le don des miracles après sa mort.

Les Tunisiens, superstitieux au possible, croient aux goules, aux génies, aux djinns, à l'astrologie, à la magie. Des intelligences intermédiaires, supérieures à l'homme, peuplent le ciel et se meuvent dans l'air. Y croire n'est pas un péché; Mohammed

lui-même en parle dans le Coran. La superstition la plus accréditée à Tunis, c'est le mauvais œil, dont on se préserve en faisant peindre sur sa porté une main ouverte, ou en portant le même emblème sur soi.

Les Juifs ont adopté cette superstition. Toutes les maisons de Tunis, musulmanes ou juives, ont une main peinte sur le mur, parfois avec du sang ; une femme ne consentirait jamais à sortir sans avoir sur elle un bijou ayant forme de main. Si par hasard on a oublié ce préservatif, on peut conjurer le mauvais œil, en prononçant le chiffre 5. Les compliments sur la beauté des enfants, des chevaux, portent malheur. Si on vous présente un enfant indigène, la plus grande politesse que vous pouvez faire au père, c'est de lui cracher dessus. La salive joue un grand rôle en Orient depuis les temps les plus reculés. Jésus-Christ a opéré des miracles avec sa salive. Un Marabout qui crache sur un Tunisien lui octroie une faveur.

Après le mahométisme , c'est la religion juive qui compte dans la régence de Tunis le plus d'adhérents. Les Juifs Tunisiens sont Talmudistes-Orthodoxes. Ils célèbrent leurs fêtes , et tiennent à leur culte avec cette àpreté passive qui est le caractère distinctif de la race d'Israël. Comme les Musulmans vont ta La Mecque, ils se rendent en pèlerinage à Jérusalem. Du reste, ils ont adopté toutes

les superstitions de leurs maîtres et croyent aux Djinns, aux goules et à la magie.

Les seuls chrétiens ayant droit de cité à Tunis, sont les catholiques romains. Les réformés et les Grecs , tolérés , n'ont cependant ni temples ni prêtres. Les Anglais prient clans la chapelle de leur consul. Le catholicisme seul , grâce aux efforts de la France , est parvenu à une institution d'état. Il y a à Tunis un couvent de capucins, des églises et un évèque. La chapelle de Saint-Louis, aux environs de Tunis, devenue territoire français, est desservie par des moines. Enfin un collège franco -musulman, institué sous les auspices du général Kheir-Ed-Dinn et dirigé par M. Rocca, fonctionne sans provoquer trop de méfiance de la part des indigènes. Ce collège est une des curiosités de Tunis. En effet, des précepteurs catholiques-romains, en contact perpétuel avec des enfants musulmans, leur enseignent l'histoire, la géographie, les mathématiques, pendant que clans une autre pièce, ces mêmes enfants reçoivent leur instruction religieuse des Mollahs, qui leur apprennent à psalmodier le Coran. Or le Coran et la science chrétienne sont en contradiction. Malgré cela, les profes. seurs savent si bien s'y prendre, qu'ils inculquent les rudiments de la science aux enfants, sans trop froisser leurs opinions religieuses.

J'ai visité ce collège, tenu avec une propreté

inusitée dans ces climats, et j'en suis sorti pénétré de la grandeur de la tâche que la France a entreprise dans cette partie de l'Afrique. L'idée civilisatrice propagée lentement, sans froissement de conscience , peut arriver à un résultat bien autrement sûr que cette propagande irraisonnée de l'idée religieuse, inadmissible parfois, impraticable presque toujours en Asie et en Afrique, que l'on décore chez nous du nom de mission. Les examens que M. Rocca a bien voulu faire passer en ma présence, m'ont donné une haute opinion de l'intelligence de la plupart des petits musulmans de Tunis.

Environs de Tunis. — Carthage. — Insuffisance des fouilles. — La chapelle Saint-Louis. — Les moines. — Départ de Tunis.

Les antiquités de Tunis offrent peu d'intérêt. La construction plus que fragile des maisons, voire même des mosquées, ne résiste guère à l'action du temps. Les beys ont traversé l'histoire sans laisser aucune trace de leur passage. La demeure du souverain, le jour même de son décès, est abandonnée par son successeur, qui la laisse tomber en ruines. Peu à peu les ruines sont envahies par les chacals et les hyènes. Cinquante ans ont suffi pour faire de la poussière des plus beaux souvenirs de la puissance barbaresque. Je ne crois pas qu'il y ait dans toute la Tunisie un édifice datant de Hancouda-Pacha.

En revanche, à peine sorti de la ville, on commence à distinguer les ruines d'un aqueduc romain, qui traverse la campagne pour rejoindre, dit-on, celui de Zahouan. Sous ses arches, tantôt debout, tantôt écroulées et couvrant la campagne