V. Yermoloff, op. cit

2. De l'Influence de la culture sur la terre (Annales de géographie, t. X, 1901, p. 100).

3. Second congrès du Sud-Ouest navigable tenu à Toulouse en 1903, p. 470-478.

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neiges) ne pourra être arrêtée que par la restauration de cette végétation spontanée, conforme aux conditions physico-géographiques du lieu1.

D'après M. Woeikoff, les causes précises du ravinement seraient les suivantes :

« A.) Ameublissement excessif de la surface, c'est-à-dire : 1° culture du sol sur les pentes escarpées; 2° labours le long de ces pentes; 3° labours près des ravins existants; 4° creusement de fossés le long des pentes; 5° routes ou chemins de fer sur les pentes escarpées, surtout dans les parties où le sol et le sous-sol sont du lœss; G0 passage du bétail, toujours par les mêmes chemins; 7° digues d'étangs défectueuses; 8° incendies de tourbières; 9° carrières dans les ravines.

« 15.) Destruction de la végétation sur les pentes escarpées, c'est-à-dire : 1° destruction de la végétation herbacée par des labours, des tracés de chemins, etc. ; 2° coupe des forêts et des broussailles; 3° extraction des racines des arbres; 4° pâturage sur les forêts escarpées, surtout après la coupe des arbres; 5° incendie des forêts. »

Bien démonstratif à ce point de vue est l'ouvrage de M. E. Kern2 consacré à l'étude spéciale de trois ravins du gouvernement de Toula.

Les désastres dus aux ravins, qui en haut détruisent les champs et en bas couvrent les prairies de cônes de déjection, sont incalculables. M. Stebout, professeur d'agriculture à l'académie de Pétrovsky, près Moscou, a pratiquement trouvé et applique le remède; il a pu entièrement éteindre de grands ravins dans sa terre de Krotkoye, simplement par des plantations d'arbres, et il a, dès 1888, conduit l'assemblée des Zemstvos de Toula à émettre les vœux suivants : « Il faudrait défendre : 1° d'arracher les troncs après la coupe des arbres dans les ravins; 2° la mise en culture des talus de ravins à partir d'un certain escarpement; 3° la continuation de la culture dans ces conditions. » Il est hautement désirable que ces mesures deviennent prescriptions légales. D'utiles choses ont, du reste, été accomplies déjà.

Lors de la terrible disette de 1892, des travaux publics, et notamment des barrages à la tète des ravins, furent entrepris sous la direction du général Annenkof, aussi bien pour donner du travail aux paysans que pour créer des ouvrages protecteurs pour l'avenir.

« Depuis 1900, le département des forêts au ministère de l'agriculture3 est venu en aide aux Zemstvos en organisant des travaux d'extinction de ravins et de plantations d'arbres, dans les districts qui les demandaient. Les bases de ces travaux sont les suivantes : 1° le ministère envoie des forestiers qui dirigent les travaux et donne gratis les jeunes arbres de ses pépinières forestières; 2° les Zemstvos payent tous les autres travaux, ainsi que le transport de matériaux; 3° les Zemstvos des gouvernements et districts environnants peuvent envoyer les personnes qui le désirent pour prendre connaissance de ces travaux. Les premiers essais furent

1. La plus grande quantité de pluie en un jour, ou plutôt en quelques heures, est tombée à Samachkanv, district île Saroki Bessarabie . le '.' septembre 1889 : 20'.» millimètres; la plus grande dans un court inleryalîe de temps, à Koravenzi, gouvernement de Poltawa, eu avril 1s<j7 : 57,5 millimètres en 10 minutes, 5,7 millimètres par minute. Ni. te de M. Woeikoff.)

■■!. Owragi ravins), Saint-Pétersbourg, 1903, 4e édition.

'■). En 1894, le ministère des domaines, comprenant les terres, forêts et usines de l'Etat, s'était annexé l'agri-

cultureel avait pris le i de ministère de l'agriculture et des domaines. En 1905, les mines d'abord en furent

détachées, puis tout le ministère l'ut modifié. 11 avait commencé la publication d'une carte des sols de la Russie | V. Annales de géographie, n" 69, mai 1904. — Y. aussi l'ouvrage de Silvitzea, Elude des sols de la Russie.)

Tcheun'ozum. — 1, 2, 4 et 7. Mitschelk.

— 3. La linyéka. — 5. Char moldave. — 6. Granges de Ploty.

S. Les moulins.

/./: TCHERNOZOM 47

faits dans le district de Soudja, gouvernement de Kursk. En 1901, des travaux de même ordre eurent lieu dans le district de Rogoutchar, gouvernement de Yoronèje; ils portèrent sur cinq ravins. Au printemps de 1902, on piaula des arbres dans le thalweg et sur les talus des ravins, ainsi que dans leur périmètre. Eu 1902, les travaux furent faits clans huit districts. En 1903, on projeta des travaux dans quinze districts de six gouvernements, etc. »

On ne peut qu'applaudir à ces salutaires entreprises : elles corrigent les effets de l'imprévoyance humaine, voulant trop vite et trop abondamment faire fructifier la terre, au risque de lui enlever la vie : c'est la même question et la même gravite que pour nos montagnes de France, où il faudra des siècles de reboisements coûteux pour réparer quelques années de déforestations affolées.

Aux excès de la culture intensive s'ajoutent encore en Russie les ravages des sables mouvants, dont s'alarme aussi M. "Woeikoff.

Le long du cours inférieur du Dnieper ils couvrent plus de 140,000 hectares : la loi forestière de 1888 a défendu la coupe rase dans les forêts déclarées forêts de protection, qui croissent sur des sables mobiles et dont l'exploitation serait un péril pour les rivages maritimes, les rivières, les lieux habités, les cultures et les voies de communication.

Ici encore le ministère de l'agriculture a manifesté sa bienveillante initiative par de grands semis de « cheluga » ou saule rouge; cette essence forestière non seulement se montre très propre à la fixation des sables, mais encore elle les prépare à recevoir eux-mêmes d'autres essences plus profitables.

Ces sortes de semis couvraient, dès 1897, plus de 2,700 hectares. Les jeunes plants sont fournis gratis aux propriétaires des sables mouvants.

En 1898 on a appliqué à la culture des sables des procédés de culture analogues à ceux clés ravins, mais plus étendus encore.

En 1902, dix-huit forestiers, vingt-trois conducteurs-forestiers et douze élèves d'écoles forestières s'étaient employés à ces travaux.

A côté du « cheluga » on plante aussi des pins sylvestres, le grand peuplier (osokar), des acacias blancs (Robinia pseudacacia), etc.

« En somme, conclut M. Woeikolf, tous les travaux exécutés en Russie montrent que, pour la fixation des sables et l'extinction des ravins, la végétation est ce qui importe le plus, surtout la végétation arborescente. On a établi en Russie qu'à égalité de pente le ruissellement enlève au sol dénudé soixante fois plus de détritus qu'au sol gazonné. »

Non content de donner l'exemple par l'aménagement rationnel et sobre de son exploitation, le prince Troubetzkoy a fondé en 1895, à Ploty, une station météorologique et agronomique, qu'il dirige lui-même avec la collaboration de plusieurs spécialistes distingués, nantis d'instruments et d'un outillage de choix : la visite des laboratoires et de l'observatoire clans la demeure même du prince n'a pas été le moindre attrait de mon trop court séjour sous son toit; les appareils enregistreurs les plus perfectionnés (barographe, thermographe, hygrographe Richard, anémographe Timtschenko, évaporomètre "Wilde) et les plus récents procédés de la savante chimie allemande sont mis en œuvre avec un soin et une science dignes des plus grands établissements publics. Chaque année (depuis 1895), un recueil

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spécial, rédigé par MM. Welbel pour la chimie, Svobisky pour la météorologie, etc., est publié à Odessa sous le titre de Compte rendu de la station expérimentale de Ploti/ (avec un résumé en français). Et, à bien des reprises, les services publics ont été heureux de se renseigner et de s'instruire près de cette utile institution privée.

Elle a établi, par exemple, que, dans la région de Ploty, la précipitation atmosphérique a atteint en moyenne 460mm,G pour les années 1900 à 1902 (421,0 en 1900; 569,8 en 1901; 410,5 en 1902); et tout ce qui concerne la neige, l'humidité de l'air, la température de l'air et du sol, l'évaporation, l'insolation, la radiation solaire, le régime des vents, la pression barométrique, etc., est minutieusement indiqué dans ses précieuses annales. Les graves problèmes de la chimie agricole peuvent y être examinés dans des conditions plus favorables que partout ailleurs; les recherches sur la teneur minérale des pluies tendent à résoudre la question de l'influence qu'ont les précipitations atmosphériques sur la récolte du raisin; de leur teneur en azote combiné1; pour l'influence des modes de culture, elle a étudié l'action du fumier dans l'assolement de quatre ans2, celle des plantes fourragères dans l'assolement de neuf ans3. Conformément aux recherches d'Isidore Pierre, Berthelot, André Dupont, Dehérain, l'expérience a confirmé que les blés productifs semblent assez pauvres en albumine, et elle a expliqué pourquoi les récoltes faibles donnent un grain plus riche en albumine. L'examen de la marche de la nitrilication dans le sol est l'objet de recherches toutes spéciales; de môme que la quantité d'eau infiltrée dans la terre, le rapport entre l'évaporation l'infiltration et le ruissellement (rapport encore si mal connu), etc. Il serait hors de propos ici d'entrer dans plus de détails techniques; l'aperçu qui précède donnera une idée suffisante du grand service que rend à Ploty l'initiative éclairée et généreuse du prince Troubelzkoy.

Une autre question le préoccupe vivement, et a tout particulièrement frappé ma propre attention : c'est celle de la diminution du débit des sources et de l'abaissement de leur niveau. A bien des reprises j'ai déjà signalé1 ce fait grave et général, qui a des causes multiples : diminution des neiges d'hiver, sécheresses prolongées, creusement et élargissement des fissures d'écoulement des eaux souterraines, multiplication des drainages, des fossés contigus aux routes, etc. Et tout récemment un nouveau facteur de cette déperdition a été mis en lumière par M. Iloullier (comptes rendus de l'Académie des sciences, 6 février 1905) : cet observateur a constaté que, pour les pluies du moins, l'appauvrissement des sources pouvait provenir, en grande partie, de la diminution des jachères et de l'accroissement des cultures intensives : il y a ainsi, en effet, un plus grand

1. A la séance du Kl janvier 19QÇ «le la Société nationale d'agriculture de France, M. Sagniera communiqué uni' noté de M. Yermoloff sur le régime des pluies et les récolles en Russie; les observations faites dans deux domaines des gouvernements de Riazan et de Voronèje démontrent l'importance exceptionnelle des variations climatériques; le rendement des récoltes dépend uniquement des conditions pluviométriques. Quand la pluie est normale au printemps, la récolte est bonne; au contraire, si elle est faible, la récolte fait défaut. La sécheresse et la chaleur d'été font tomber la terre en poussière, et le blé ne donne que des produits insignifiants,

2. Première année, jachère; deuxième, blé d'hiver; troisième, plantes sarclées; quatrième, blé d'été.

3. Première année, jachère; deuxième, blé d'hiver; troisième, blé d'été; quatrième à huitième, fourrages; neuvième, lin, millet, blé d'été.

4. ('■. H. Acad. des sciences, 2 mars 1903; — la Science au vingtième siècle, mai 1903; — congrès du S.-O. navigable, Toulouse, 1903; — l'Evolution souterraine, 1908, etc.

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nombre de plantes pour retenir l'humidité de l'air et pour la transpirer végélalement, par voie d'évaporation, au détriment du ruissellement et surtout de l'infiltration : et c'est dans le bassin de la Somme que M. Houllier a fait, en cet ordre d'idées, des recherches fort curieuses ; ses conclusions se trouvent singulièrement confirmées par cette remarque que le tchernozom, où les eaux souterraines sont en baisse, pâtit déjà d'une autre manière des suites de la culture intensive; celleci donc serait doublement funeste et demanderait à être énergiquement atténuée.

Le rapide examen et la facile constatation des faits suivants me permet d'insister un peu sur ce deuxième revers de la médaille en tchernozom.

Aux environs de Ploty, il paraît y avoir deux niveaux d'eau superposés, l'un à flanc de coteau, émergeant à la base de la terre noire et au contact d'une couche argileuse, l'autre au fond des vallons, sortant du calcaire, et également sur l'argile. La principale source que j'ai vue au niveau supérieur est, ou plutôt était double, car son orilice le plus élevé est maintenant tari, depuis quelques années seulemenl ; seule la source d'eau inférieure, légèrement en contre-bas, coule; l'émergence est provoquée par le recoupement d'un léger pli de terrain, et le thermomètre marque 11°, 5 centigrades. Plus près de la maison du prince, et presque en dessous, la source de Molokisch est à 11° seulement; sa provenance est sans doute plus profonde, et son eau un peu mieux soustraite aux variations de la température extérieure. Elle sort par plusieurs petits canaux naturels du calcaire (étage dit baltiqme, crétacé pour les uns, miocène pour les autres) qui dénotent tous un abaissement de leur ancien niveau; le débit est important et forme un gros ruisseau qui s'écoule dans la vallée. De faciles travaux permettront d'améliorer le captage de cette source, et surtout de la défendre contre les bestiaux, qui la troublent et la dégradent en venant s'y abreuver.

Ainsi la constatation de la déchéance actuelle des sources est patente dans le tchernozom et mérite d'attirer l'attention sérieuse des particuliers aussi bien que des pouvoirs publics. Déjà Elisée Reclus avait dit que les puits des rives du Dniester tarissent, parce que « quand l'homme vient, l'eau s'en va ».

7/20 août. — Trop tôt et trop vite notre quadrige nous ramène à Abamelikow pour le train d'Odessa. Nous ne notons que l'incendie d'une immense meule de foin qui a brûlé cette nuit : les secours se bornent à faire alentour le vide dans un vaste cercle!

Jusqu'à Odessa, rien sur la route que l'horizon indéfini du tchernozom!