LA CORNICHE DE CRIMEE

La porte de Eaïdar. — Les monts Iaïla. — Jalta. — Forêts et grottes de Massandra. — Les jardins de Nik.Ua. — Sources et hydrologie souterraine. — Caves de Magaratch.

Deux jours seulement peuvent être consacrés à la tournée d'inspection que le ministre doit faire à travers les domaines impériaux de la célèbre corniche de Crimée. Il faut donc exécuter de nuit, de 7 heures à minuit, le parcours de Sébastopol à Baïdar, sans intérêt d'ailleurs. Deux rapides calèches à quatre chevaux nous entraînent (en compagnie de plusieurs hauts fonctionnaires du ministère) à travers les champs de bataille, les cimetières anglais et italien, laissant entrevoir au loin les lumières de Balaklava! Par l'obscurité complète du début du premier quartier, le débouché au col de la Porte de Baïdar (498 m.), subitement à pic sur la mer, où les étoiles seules mettent une lueur pareille à la lumière cendrée de la lune, est saisissant; dans l'auberge sommaire (et chère) où les couchettes ignorent le contact des draps1, j'ai hâte de voir le lever du jour dissiper le mystère de cette profondeur, qui allonge vers l'Est la fameuse côte des monts Iaïla, la corniche criméenne si souvent comparée à celle de Ligurie. A4 heures et demie (11/24 août) donc on est debout, pour le spectacle réellement superbe de ces abrupts calcaires tombant de 1,000 à 1,500 mètres dans les flots bleus du Pont-Euxin. A 6 heures nous roulons dans la fantastique descente des lacets (analogues à ceux de la Maloja) de Foros (Pharos), aux flancs du cap Sarytsch; sur une terrasse, l'église neuve de Foros domine un grandiose panorama. C'est là peut-être, ou bien au cap Fiolenté, près du monastère de Saint-Georges, à l'ouest de Balaklava, que jadis les Tauriens du cap Parthénion sacrifiaient les étrangers échoués, à la vierge sauvage à laquelle Diaue consacra Iphigénie en ïauride; c'est sur ces rivages que, selon le légendaire chefd'œuvre d'Euripide (défiguré par Gœthe), la fille d'Agamemnon, trompant le grossier tyran Thoas et dérobant la statue de la déesse, put soustraire Oreste et Pylade au couteau du féroce sacrifice2.

Aujourd'hui la « chaussée » (comme on dit en Bussie) s'allonge, remontant d'abord à 500 mètres pour se maintenir quelque temps vers 300 mètres d'altitude moyenne, et redescendre progressivement à la mer, à travers les grandioses chaos d'éboulis amoncelés au pied des falaises, que démolissent assidûment les intempéries, et dont le rempart continu n'est pas exempt de monotonie; cela ressemble

1. En Russie, même dans les meilleurs hôtels, les draps se pavent à part, en général.

2. V. Hérodote, livre IV, 103; Strabon, livre VII ; Pali.as, t. II. p. 65, du Voyage en Russie méridionale. Paris, 1S05 ;Reuilly, Voyage en Crimée, iSOi), p. 107; De Molinari, Lettres sur la Russie, p. 239, Paris, Dentu, 1877.

beaucoup plus (et en plus grand) à la route de Miramar à Soller (île de Majorque) qu'à la corniche franco-italienne1.

Aux relais, prévenus de notre passage (à Simeis, Aloupka, altit. 150 m.), les maîtres de poste, agents de police et gardes forestiers s'empressent, mais sans précipitation, au-devant du ministre; dans les villages, autour des fraîches fontaines ou au long des cimetières, sous les cyprès gothiques et les grandes voûtes des platanes, les Tatares aux fez aplatis, aux faces basanées, impassibles, aux gestes rares, s'émeuvent moins et ne délaissent guère la pose assise de leurs jambes croisées à l'orientale. La végétation prélude à celle du Caucase occidental, et les vignes commencent h alterner avec les villas privées, bâlies entre des plages de bains de mer, au sable fin, et des groupes de roches parfois fantastiques, comme celles du Nid de l'Aigle au cap Aï-Todor.

Les parcs impériaux nous sont grands ouverts; d'abord le palais du grand-duc Paul à Aloupka, puis celui d'Orianda, qui n'a pas été relevé de la ruine qu'en a faite l'incendie de 1882; Livadia est une vaste et simple maison de campagne, entourée de rustiques annexes, dont la plus ample et la plus neuve sert à loger les ministres pendant les séjours de la cour. Les sites sont beaux et reposants, sous des dômes épais de chênes, hêtres, pins de Tauride couvrant des nids d'oliviers, bananiers, pêchers, cerisiers. Le classique point de vue de la Rotonde (130 m.) n'est pas surlait, et le sentier de 6 kilomètres qui y a été créé en 1902 pour le Tsar et la Tsarine est enchanteur. La muraille du Iaïla parvient ici à 1,300 mètres, et son trait le plus saillant est l'Aï-Pétri (1,234 m.), à la double pointe rocheuse.

En 1905, M. E. de Daniloff a publié sur cette région une remarquable étude géologique2 et de géographie physique, dont toutes les observations et conclusions sont excellentes; il y expose que les monts calcaires de Crimée constituent les restes du bourrelet reliant jadis les Balkans au Caucase3; que la Yaïla (point culminant an Roman-Koch, 1,543 m.), toute creusée d'entonnoirs, gouffres, lapiaz, vallons secs à ferra rossa comme les Causses et tous les calcaires fissurés, « n'est autre qu'une immense ruine » activée par les dissolutions et effondrements souterrains; — que le plateau du Tchatir-Dagh (mont de la Tente, 1,521 m.) est creusé et miné de même; — que le placage des éboulis de base, mal ressoudé par les infiltrations, « est aussi destiné à s'écrouler » ; — que « toute l'hydrographie souterraine de la région est mal connue1 »; — que les glacières naturelles des sommets sont alimentées par les neiges d'hiver; — que les roches éruptives du cap Fiolente doivent être de la fin du jurassique ou du début du crétacé, selon M. Lagorio; — que la température moyenne annuelle est de 13°, 7 à Ialta, et de 12°, 5 à Nikitskiisad (1G0 m. plus haut), etc.

lalla, INice-Monaco de Russie, richement couchée à l'issue du cirque qui sépare les deux Iaïla (occidentale et orientale), m'apparaît trop luxueuse et trop chère,

1. A. de Démidoff, Voyage en Russie méridionale et en Crimée, ill. par Raffut, in-8°; Paris, Bourdin, 1854. L. de Soudak, Voyage en Crimée, côte méridionale, in-8°; Paris, C. Lenz, 1892; Yalta et Livadia (Tour. du monde, 1896, p. 9 el 21) ; baron de Baïe, En Crimée, in-8", 35 p. et pi.; Paris, Nilsson, 1907 ; Melchior de Vogué, Souvenirs el visitai.',, [>. 312.

2. Le District de Yalta, thèse tic doctorat es sciences; Paris, Naud, 20 juin 1905, in-8°, 170 p. et pi.

3. V. aus>i Marcel Bertrand, Bull. Soc.géol. de France, 1897, p. 713-723.

4. Notamment la grande source vauclusienne du Kara-Sou, au nord, et celle de Salgir, mentionnées par Pallas, Voyage en Russie méridionale, 1805., t. II, p. 270, el Voyage en Russie, 1789, t. II, p. 198.