LA C0RMC1IE DE CRIMÉE
conforme à sa réputation; au déjeuner, en l'un des grands hôtels bordant une terrasse promenoir trop pareille à celle d'Ostende, vient nous saluer le capitaine de frégate Fedorow, commandant de la canonnière de haute mer Donetz, depuis trois jours mouillée dans le port à notre intention. En arrière, l'amphithéâtre des forêts est magnifiquement attirant; c'est là d'ailleurs que, passant devant le brillant village tatar tout blanc de Dérckoï à l'originale mosquée, nous nous rendons sans délai à la direction forestière (Liesnitestvo) de Massandra; de bonnes routes d'exploitation, sous des feuillées centenaires, à travers lesquelles scintillent la mer et la coquette Ialta, montent au pavillon du directeur (306 m.), séjour exquis; nombreuses chantent les sources (à 12°), au contact des calcaires fissurés et des grès et schistes qui les supportent; le terrain est éperdument disloqué dans les convulsions d'affaissements formidables. A la lisière des futaies, le parc et le palais de Massandra (320 m., terminé en 1901) ont étalé des parterres et semé des bassins artificiels où l'on s'étonne de songer à Versailles, sans que le merveilleux site en soit gâté. La sève des arbres et la palette des fleurs effacent déjà de tout leur art ce que la résidence eût gardé de trop factice sur une terre moins luxuriante. On y est encore, d'ailleurs, dans la zone de ces chaos rocheux, qui semblent avoir abattu la tète de la montagne à ses pieds; je ne connais point de plus colossaux éboulis de pente; des pans entiers du massif calcaire se sont précipités du haut en bas et gisent au hasard de la chute, géologiquement indéchiffrables; entre et sous les blocs arcboutés, des grottes singulières se ramifient en hauts corridors, percés de jours en tous les sens; derrière le principal de ces chaos, en plein parc de Massandra, une dépression naturelle se présente en cirque fermé, sans doute avec un point d'absorption des eaux, masqué au fond par des amas de pierres. Est-ce la ruine d'une immense caverne ancienne effondrée sous le poids de sa voûte? J'ai renoncé à éclaircir la trop complexe morphogénie de toute cette destruction titanesque.
Notre étape s'achève au jardin impérial de Nikita (Nikitskii-Sad, 160 m.) : c'est l'école d'arboriculture, horticulture et surtout viticulture, où deux cents élèves reçoivent pendant cinq années un enseignement des plus soignés pour le titre d'ingénié ur-viticulleur.
A notre arrivée, ils nous attendent rangés en blanc uniforme, directeur, professeurs et pope en tête, pour la revue du ministre, devant la vaste et élégante villa réservée aux visites de Son Excellence, à sa suite et à ses hùtes. Comment dire le charme de cette trop courte et trop unique après-dinée au clair couchant sur la mer lointaine, sous les effluves de ce jardin-verger modèle aux plantes rarissimes, aux fruits de velours, aux fleurs chatoyantes, aux cèdres royaux? Gluck en eût d'enthousiasme adopté le décor pour ses jardins d'Armide, — tout comme celui de Foros pour Ylphigénie en Tauride; quelle couple d'heures inoubliables offrit celte rare soirée aux quelques privilégiés de la vie, hier inconnus l'un à l'autre, devisant là de graves ou beaux sujets dans une concorde intellectuelle qui faisait naître entre eux l'amitié!
12/23 août. — H y a une question de source à trancher pour le domaine de Nikita1 : là-haut, dans les 300 mètres, parmi les vignes qui donnent des vins dorés
1. Depuis 1902 on a toui particulièrement étudié les sources de Crimée entre Ialta et Aloupka, pour résoudre
au soleil, les veines d'eau souterraine abondent dans le gisement sans discontinuité des éboulis de pente. L'une des plus importantes a été trouvée par une tranchée de 3 mètres de profondeur; il a fallu payer près de 100,000 francs à un Tatar pour une petite pièce de terre dominante, par où l'on aurait pu détourner la source; on voudrait savoir l'origine de l'eau. Fort curieusement je trouve sa température à 10°, ce qui est de 2° trop froid, environ, par rapport à l'altitude. Me voici dans mes pleines attributions!
Tout à côté, au-dessus et en amont, à l'entrée d'une ancienne carrière qui exploitait jadis les plus grosses masses de l'éboulis, une caverne s'ouvre en étroite fissure descendante, dans un décollement des strates calcaires redressées; elle est d'accès peu pénible; à 13 mètres de profondeur j'y retrouve l'eau au niveau de celle de la tranchée et à la même température (10° C).
Le problème est résolu : on peut, si l'on veut, par un court tunnel, pousser et opérer le captage jusque-là; il est clair que l'origine des eaux de Nikita et de la plupart de celles qui sortent des éboulis de la corniche criméenne s'explique ainsi : alimentées par les pluies infiltrées dans les fissures calcaires des monts Iaïla par -f- ou — 1,000 à 1,500 mètres d'altitude (ce qui explique leur fraîcheur, comme poulies sources des littoraux dalmate et provençal et pour celles du pied des Alpes calcaires), elles descendent dans les crevasses du sol, jusqu'au contact des couches gréseuses schisteuses imperméables qui supportent le calcaire; ces schistes et grès, dont les affleurements forment barrages, font refluer et sourdre les eaux à travers la ceinture des éboulis; c'est là que le hasard des recherches permet de les récupérer, mais plus ou moins aisément, au moyen de sondages et de tranchées ; on ne saurait préconiser un système unique de captage; le plan de tout projet devra varier, pour l'utilisation de ces eaux, selon la topographie de chaque cas particulier. Il arrive même que les échappements naturels se produisent beaucoup plus bas que le niveau moyen du pied des grands éboulis : c'est lorsque l'onde continue son cours souterrrain, sur le sous-sol schisteux, à travers un mince sol de terre végétale ou de faibles cailloutis. Alors sa température s'élève vite (en été du moins), l'enfouissement étant presque nul sous une faible couche de terre, l'écoulement à peu près à fleur du sol et l'influence de la température extérieure très active; c'est ainsi que près de la villa môme de Nikita je trouve une émergence (à 153 m. d'altitude) à 14° C. (au lieu de 12°,5, température locale moyenne, etde 10° pour les sources du niveau de 300 m.) dans la citerne où on la recueille; un peu plus haut à 228 mètres, dans le ravin au-dessous du village de Nikita, pour une fontaine où se groupent les jeunes porteurs d'eau tatars, le thermomètre marque 13°, 5 centigrades. L'hiver, au contraire, ces deux sources et leurs similaires doivent se présenter anormalement froides. En principe, pour la sécurité hygiénique, pour la régularité du débit et pour la constance de la température, tous les captages d eau de la corniche de Crimée devraient être faits à la lisière inférieure des gros éboulis, sur la ligne de contact des schistes et grès. Comme partout, il faudra se guider sur les signes extérieurs qui dénoncent d'habitude les émergences probables, et s'entourer des précautions nécessaires à la sauvegarde de la santé
la question île savoir s'il y a lieu de donner un plus grand développement à l'alimentation en eau potable des divers centres habités sur la côte méridionale de la presqu'île.
1. Villa de Nikila. — 2. Porle de Baïdar. — 3. Livadia. — 4. Massandra. — 5. Relai d'Aloupka. — G. Cap Sarytscl 7 Gorniclie de Crimée. — 8. Nid de l'Aigle (Aï-Todor). — 9. La descente de Fùros.
