Cluse dans la Sotchi. — 2. Bouillie de maïs au campement
de roches calcaires (probablement du crétacé inférieur) hauts de 130 ou 200 mètres, il y a là un étroit dont l'intérieur peut être fort intéressant, mais de brève étendue sans doute, car la barre parait peu épaisse, et les schistes qui l'encadrent reparaissent à une courte distance en amont; nous en jugeons ainsi en remontant sur la rive droite, de 230 mètres à travers bois, toujours sans chemin, en quête d'un point de vue sur le mont Tchoura (il n'est plus question d'être en selle; nos malheureux chevaux ne cessent point de culbuter, dévalant sur les glacis d'argile, et se coinçant les pieds dans le réseau des racines); la forêt est si touffue, l'entrelacs de lianes si dense, la couverture de fougères si haute, que nous n'apercevons rien du fond de la gorge. A grand'peine, en nous engageant sur le flanc droit du ravin d'Onouchkha, linissons-nous par déboucher dans une petite clairière, d'où nous embrassons toute la haute Sotchi jusqu'à ses sources et au sommet du Tchoura (à 13 kilom.). Implacablement la verdure comble tout le bassin; inutile de pousser plus loin; nulle cime rocheuse n'apparaît. D'ailleurs la nature de la crête centrale nous a été révélée tout à l'heure, dans le lit de la rivière, par les cailloux de diorite et d'autres roches primitives cristallines, mêlés aux gros galets de calcaire.
A 30 kilomètres seulement de Sotchi, la pluie vient nous bloquer pour quarantehuit heures; la rivière qui, de plus en plus fort, gronde invisible dans les arbres à ISO mètres sous notre bivouac, ne veut pas se laisser franchir; la nuit, c'est la basse chantante du morne concert des chacals et des hiboux. Notre seconde tente, ouvcrle aux deux bouts, n'est qu'une toile tendue sur trois piquets;. l'eau et la rafale y glacent David, notre Cosaque d'escorte (bien inutile en ces solitudes contre les ours intangibles et les rôdeurs inexistants) et nos trois muletiers imérétiens; la troisième nuit nous recueillons sous notre abri mieux clos deux de ces malheureux qui ont pris mal et n'ont garde de se plaindre : « Nitchevo! » Et il faut presque les contraindre à accepter la quinine et ce trésor mirifique que représente une boite de conserves! Leur salaire est d'un rouble par jour (2 francs 66!). Des arbres entiers alimentent le samovar, béni cette fois, et l'excellente bouillie chaude de maïs! Mais les moustiques nous ont rongés; ce ne sont point du reste les fameux anophèles, vecteurs de la malaria côlière. Le tertre sur lequel nous campons pour éviter le marécage pluvial n'est autre que l'emplacement d'un ancien aoul ou village tcherkesse (ait. 303 m.). Les frondaisons tyranniques n'en ont rien laissé; il faut faire un grand trou dans le sol pour y trouver des pierres dont la diversité atteste l'origine artificielle de la bosse de terrain : schistes sériciteux, amphibolites, dioriles très durs, ont été amassés là (venant du lit du torrent), pour donner de la consistance à un sol mou de schistes ardoisiers, que la pluie réduit en bouillie; des arbres fruitiers, redevenus sauvages, nous environnent : c'était le verger des autochtones disparus; en battant les buissons d'alentour, nous dénichons deux gros tas de pierres, enfouis sous des arbres déjà très grands : ce sont les ruines de deux maisons circassiennes. Et les heures s'écoulent vite, à rêver sur ce que fut le passé, simple, heureux peutêtre, de ces peuplades frustes, soumises au seul joug d'une nature rude, mais exubérante et généreuse, et qui ont fondu comme une neige de printemps sous le souffle ardent de la conquête civilisatrice! Il est vrai que le progrès moderne pourra aisément faire revivre et prospérer ici dix fois plus d'êtres humains que la sauvagerie d'anlan, tuée dans la lutte pour l'existence.
La vallée de la Sotchi, d'ailleurs, ne se prêtera pas aussi bien à la colonisation que ses voisines, moins montagneuses, plus larges, s'éloignant moins du lilloral; sporadiquement ses terrasses plus ou moins amples recevront des fermes isolées auxquelles les terres cultivables seront rémunératrices, dès qu'une route assurera le Lransport pratique des denrées.
Le vallon de l'Agoua, dont nous avons trouvé l'accès incorfortable au plus haut degré, en raison des arbres tombés qui l'encombrent et qui nous ont imposé des prodiges de haute école (F. les fig. p. 105 et 121), devra recevoir une destination toute particulière : celle de l'alimentation de Sotchi en eau potable, dont il résout tout le problème. Il y a là une haute vallée, d'au moins 2,500 hectares (12 kilom. de long surplus de 2 de large en moyenne), inclinée de 1,900 mètres (sommet de l'Amouko) à 106 mètres d'altitude (confluent de la Sotchi). L'étroitesse de la partie inférieure permettra l'édification d'un grand et haut barrage de retenue, qui mettra en réserve une quantité d'eau considérable; c'est un bassin naturel de réception qui peut recueillir (en ne comptant que 2,000 millim. de pluie par an, ce qui est un minimum pour ces sommets si boisés) au moins 50 millions de mètres cubes par an, soit 137,000 mètres cubes par jour, c'est-à-dire l'alimentation quotidienne de plus de 500,000 habitants, à raison de 250 litres par tète. Donc une petite partie du ruissellement annuel de l'Agoua peut satisfaire aux rêves les plus ambitieux du développement de Sotchi et de sa banlieue. En barrant la vallée vers les 150 à 200 mètres d'altitude, en amont de son dernier affluent de gauche (pour ne pas asseoir les murs sur des schistes trop faciles à affouiller), on évitera les crues de ce dernier et aussi celles de la Sotchi, et on fera partir les conduites d'une hauteur propice à la distribution aux alentours mêmes de Sotchi. En amont de Plastounskoïé (ail. 80 m.), deux aqueducs pourraient être dirigés, départ et d'autre du fleuve, sur Sotchi même et sur le quartier Khloudoff; il n'y a respectivement que 12 kilomètres, et 10 kilomètres en ligne droite. La pente est donc plus que suffisante pour la gravitation, même dans le quartier haut. Le captage de l'Agoua facilitera aussi dans une légère mesure la régularisation du cours inférieur de la Sotchi. Je ne puis qu'esquisser ces grandes lignes d'un projet dont l'exécution matérielle ne présentera certainement que des difficultés techniques tout à fait restreintes. Il sera seulement nécessaire de fermer et d'interdire le bassin entier de l'Agoua à toute culture, habitation, chasse et exploitation forestière : il sera constitué en périmètre de protection et d'alimentation à la fois, pour échapper entièrement, du fait de l'intervention humaine, à toute cause de pollution artificielle ; il formera une réserve, un parc hydraulique clos même aux promeneurs.
C'est pour Sotchi la plus sûre manière de se procurer de la bonne eau potable, car celle des puits et des petites sources qui l'alimentent actuellement est rendue malsaine par la nature argilo-schistcuse du sol; l'humidité continuelle qui en résulte y entrelient la pourriture permanente des fougères et autres plantes basses, et la décomposition de leur matière organique souille la nappe phréatique de façon incommodante (dysenterie et fièvre), sinon dangereuse.
Les fougères, dont (à tort ou à raison) je considère les rhizomes pourris comme un élément de pollution des eaux souterraines voisines de la surface du sol, sont assez peu répandues dans la vallée de l'Agoua, où les bois énormes pullulent au
contraire el abondent en grands arbres; il ne serait d'ailleurs pas impossible do détruire les fougères par un débroussaillement habile. D'après les cailloux du torrent, tout le haut bassin doit être dans le calcaire (infra-crétacé et jurassique sans doute), ce qui est normal, puisqu'il ne s'étend pas jusqu'à la crête centrale, dont le sépare le haut bassin de la Bzilch (affluent droit de la Chakbé). En un point, des calcaires minces se distinguent, redressés à 70° ou 80° vers le nord. A la traversée de l'Agoua, par 125 mètres d'altitude, c'est-à-dire 20 mètres plus haut seulement que son confluent avec la Sotchi (et 3 kilom. en amont environ), se présente une intéressante coupe géologique naturelle; les calcaires minces, les calcaires marneux (Irescouns) subhorizontaux, y semblent en discordance avec les schistes noirs et friables sous-jacents, redressés très près de la verticale et fortement érodés par l'eau. Mais cela ne doit être qu'un accident local, car, à l'aval, on retrouve, avec un pendage aussi accentué, mais en sens inverse (S.-O. au lieu de N.-E.), la succession régulière des schistes, grès (ces deux-ci alternant en plusieurs bandes), Irescouns et calcaires. En fait, la végétation empêche si bien de suivre les formalions (et les idées) sur une longueur suffisante, qu'on ne saurait rien conclure de précis sur la géologie de la vallée. Celle de la Mzimta nous renseignera plus clairement.
Sur la rive gauche de l'Agoua, en amont du dernier affluent, nous trouvons, à 200 mètres d'altitude, les restes d'un autre aoul tcherkesse ; les assises inférieures d'une des maisons (carrée avec un petit appendice qui pouvait être une cuisine) demeurent très visibles, et surtout remplacement, sur une large terrasse d'épaisses alluvions, est révélé par un verger qui dut être magnifique quand ses pêchers, abricotiers, cerisiers, poiriers et pommiers recevaient les soins voulus! Ce témoin, si écarté, de la vie pastorale défunte déverse toute une mélancolie sur le paysage et dans l'âme du passant!
Avant Plastounskoïé nous croisons une noce tcherkesse, do ceux qui ont, après un temporaire exil, rallié quand même le sol natal : ils regagnent Ajek et leur forêt aimée. Sur la rive droite de la Sotchi inférieure, un couvert de majestueux arbres largement espacés constituera quelque jour une longue promenade à superbes échappées de vues vers l'est, beaucoup plus belle que la route de la rive gauche par Navaginskoïé.
Derrière Sotchi, plusieurs ravines sont essentiellement propices au développement de villas de plaisance; la station agronomique et météorologique est au débouché de l'une d'elles. Dans la vallée de la Bzougou (longue de 10 kilom.), un terroir succulent permellra de multiplier les exploitations agricoles actuelles de Razdolnoïé; la forêt est défrichée; et, au fond, un col facile (210 m., superbe vue) ramène les voitures (légères et aux chevaux solides) à Navaginskoïé. — Mais passons sur les redites et les détails!
