CHAPITRE XIII

MZIMTA ET KRASNAÏA-POLIANA

Adler. — Route de la Mzimta. — Souvenir de la Campagne romaine. — La Via Mala de l'Akhtsou. — La Belle Clairière (Krasnaïa-Poliana). — Le sanatorium du Caucase.

Krasnaïa-Poliana (prononcez Paliana), la Clairière Rouge ou la Belle Clairière (l'adjectif krassnyi prend souvent en russe le sens de joli, attrayant, comme la couleur qu'il désigne littéralement), était, avec Sotchi et Gagri, l'un des trois principaux objectifs du voyage; l'une des trois stations climatiques et d'agrément dont le développement assurera celui du littoral entier; — complément naturel des deux autres, elle leur servira de sanatorium de montagne, à 533 mètres d'altitude, — à dix lieues de la mer, — à l'entrée d'un cirque de cimes glacées dépassant 3,250 mètres de hauteur, — à l'issue de gorges calcaires majestueuses, —enfin au milieu de balsamiques forêts : il n'est guère de localité plus favorablement disposée par la nature pour l'organisation à la fois d'un centre d'excursions et d'un établissement de cure d'air. J'ai passé une semaine entière (10-1G septembre) à y recueillir les renseignements qui vont suivre, et c'est là surtout que j'ai regretté d'avoir le temps trop mesuré pour effectuer autre chose qu'un très superficiel examen.

De Sotchi à Adler (35 kilom.), nous connaissons déjà la route; nous la reparcourons cette fois après une terrible pluie qui l'a singulièrement endommagée, mais que vont suivre plusieurs beaux jours. Volodkévilch seul m'accompagne : David nous précède avec les bagages. A Adler nous retrouvons le petit hôtel de la Paix1 plus calme qu'à notre premier voyage avec le ministre, et le bourg encore à moitié noyé par l'orage; la Mzimta est effroyablement forte, cl, à l'embouchure, ses eaux limoneuses réussissent presque à refouler la mer houleuse.

Ce ne serait guère qu'aux longues journées de juin et juillet, saison peu propice au séjour en ce pays, qu'il serait possible d'effectuer d'une traite le trajcl de Sotchi ou de Gagri à Krasnaïa-Poliana (90 et 75 kilom.), à la montée du moins, trop pénible pour les malingres chevaux disponibles; et Adler reste l'étape indispensable et très suffisamment confortable.

C'est une nouveauté d'ailleurs que la superbe route de voilure tout récemment terminée par M. Constanlinoff jusqu'à Krasnaïa-Poliana, au prix de difficultés formidables. (F. p. 5; longueur, 51 verstes ou 54 kilom. 4.)

A 6 verstes en amont d'Adler elle se détache du grand pont de fer tabulaire de la Mzimta (altit. 30 m.), bâti selon toules les règles de la construction moderne, à