CHAPITRE XV l'akhchtirkh

Gouffres, grotte et porte d'Akhchtirkh. — Absorption des pluies. — Point de vue et sentiers à créer.

Explorations à faire.

Le 14 septembre, avant de quitter Krasnaïa-Poliana, nous exécutons, dans le ruisseau fou, une expérience de coloration à la fluorescéine, que nous suivrons toute la journée en descendant la vallée et qui nous donnera d'utiles indications, tant sur la vitesse de la Mzimta que sur l'allure précise, encore si mal connue, de la substance colorante : un cbapilre spécial sera consacré aux recherches de cet ordre que j'ai pu effectuer sur les rivières du Caucase, dans des conditions partilièrement favorables (XXVIII).

Après la montée de Gouramientsa, et à une verste au delà du col (375 m.) qui la suit, nous prenons nos dispositions pour la visite d'un gouffre (13 kilom. d'Adler), en plein calcaire crétacé, qui fait partie de notre programme; c'est un abîme-type exactement pareil à ceux que j'étudie depuis 1888 à travers toute l'Europe; au bord même de la route, sa bouche horizontale (ait. 360 m.), vide de 3 mètres sur 2 m. de diamètre, bâille libre et noire, échancrée d'un léger ravinement qui y mène les pluies. Il n'a point de nom (appelons-le gouffre de l'Akhchtirkh), mais est connu jusqu'à Odessa, où plusieurs membres du Club alpin de Crimée me l'avaient soigneusement signalé; le long même de la chaussée, on comprend que cette ouverture noire ait provoqué curiosité, terreur et croyance à l'abîme sans fond. Pour moi, j'aperçois tout près le cône de débris encombrés de branches d'arbres, et ma sonde n'y trouve que 15 mètres : c'est la longueur des échelles de cordes que j'ai sous la main.

En moins d'une heure, le trou m'a livré son secret : il n'a que 20 mètres de profondeur totale et se termine par une petite chambre de 15 à 20 mètres de diamètre, où d'étroites fissures encombrées de terre, de menus arbres morts, de débris divers, sont impénétrables à l'homme. Comme tous ses pareils, il est creusé dans des diaclases et joints de stratification du calcaire, spécialement disloqués à la convexité d'un anticlinal. C'est un point d'absorption indiscutable, qui jadis conduisait les eaux (et doit encore mener celles des orages) vers une grotte que nous verrons demain. Sous ce rapport il est intéressant de constater, comme je l'ai déjà fait à Dagomis et comme nous le verrons la semaine prochaine dans l'Arabika, la similitude du jeu hydrologique souterrain des calcaires du Caucase avec celui des Causses, du Karst, etc. Cela complète l'uniformité des notions sur ce sujet et confirme la justesse des nouvelles idées sur la circulation des eaux souterraines

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en terrain fissuré. Au surplus, celte descente n'a d'autre importance, eu égard aux faibles dimensions des puits, que de faire connaître la vérité et de réduire à néant toute exagération sur son compte : il est de ceux qui font nombre dans la série.

Bien qu'on voie clair jusqu'au bas et que l'échelle fasse un jeu de la descente, nul de mes compagnons n'est curieux de s'y livrer. L'agile David lui-même se contente d'une contemplation de haut! — La superstitieuse peur du gouffre est décidément ebose internationale. Il y en a un autre dans le voisinage, paraît-il :

1 et 2. Gouffres de l'Akhchtirkh.