LE MASSIF DE L'ARABIKA
les 3,253 de L'Abagaa, taudis qu'à son orient, cl jusqu'à l'Elbrouz du moins, rien ne surpasse les 4,037 et 4,040 mètres du Dombaï-Ulgen, à 124 kilomètres.
A grand regret il faut s'arracber à celte inoubliable vision des sommets de l'Arabika-Kbirka, certainement la principale des futures attractions de Gagri. Et sans incidents nous retrouvons nos cbevaux à l'entrée du lapiaz, et regagnons le camp, pour y admirer encore un coueber de soleil et un lever de lune plus beaux qu'bier, sur notre élégant Psirs devenu familier.
23 sept. /G oct. — Moins frais, bêlas! tente 8° centigrades, debors 5° et temps gris menaçant; ni lever de soleil, ni vue aucune. Avec quel bonbeur nous nous sommes intercalés entre deux grises journées! En roule pour Gagri; 1,825 mètres d'abrupte descente, sur lesquels \ ,500 abominables, sans chemins tracés, dans la sombre, élrcignante et glissante forêt! Nous nous y perdons plus d'une fois. A 1,795 mètres une petite source est à 6°, 8, près d'une bergerie dont le troupeau nous a fourni, pendant deux jours, un lait bienfaisant. Une clairière nous montre ce que peuvent ici les ouragans décbaînés; ils ont abattu un Abies Nordmanniana géant, d'au moins 50 mètres, dont les racines ont arracbé un fragment de sous-sol roebeux (calcaire crétacé); l'encbevêtrement des pierres et de la souche formait une masse de 3 mètres de diamètre sur 2 d'épaisseur et un volume de plus de 12 mètres cubes.
Ce dégât nous avait échantillonné le sous-sol, dissimulé partout ailleurs sous la grande épaisseur du sol végétal. Nombre de pins sont ainsi déchus en travers de notre route, et nous imposent de longs détours, quand les chevaux se refusent à enjamber leurs troncs de 0ra,50 à 1 mètre de diamètre! Une de nos bêtes d'ailleurs est complètement épuisée et tombe à chaque pente; on finit par la soulager de toute sa charge (au détriment des autres), et, même ainsi libérée, c'est à grand'peine qu'elle arrive en bas intacte! Les entonnoirs absorbants persistent sur la crête qui sépare la Gagripsch de la Jouakvara; ils concourent à l'entretien de leurs sources. A 1,645 mètres, un signal trigonométrique. A 1,620 mètres, la croupe, d'abord assez douce, que nous suivions depuis le campement, s'effondre brusquement sur Gagri, en un point de vue dégagé sur la mer et la côte; il doit être fort beau quand on y arrive de Gagri, mais nous laisse froids après nos prospects des précédents jours. C'est là qu'on vient d'édifier un chalet-refuge en bois pour les touristes de Gagri! Il est si neuf que nous y étrennons, au passage, le registre des visiteurs! Cette cabane eût été bien mieux placée à notre campement de l'Akhatsillara, autrement superbe comme site et panorama. Sur 1,300 mètres de hauteur ensuite la forêt est infernale, et on se reprend à maudire les arbres, ces dieux tutélaires de la santé et de la soif humaines.
A 310 mètres d'altitude sourdent de la roche des sources (à 10°, 8) captées pour Gagri; une autre plus bas (à 275 m.) n'est qu'à 10°,6; elles viennent donc aussi des hautes régions; le long de l'aqueduc, le chemin devient bon et sort au transport des bois coupés; on approche de la civilisation; des terrassements attendent de futures villas; à travers les branches l'immense développement de la plage sablonneuse se frange de houle écumanle; voici, plaqué contre la montagne, le grand hôtel de Gagri, immense chalet aux balcons ajourés : entrons-y par derrière, vu le désordre de notre tenue!
