DE BAT OC M A TU LIS

la prenne en considération : aucun intérêt local ne saurait remporter sur la mise en valeur prompte et efficace de la Cote d'Azur russe.

(lori et Oupliz-Tsiké doivent compter parmi les principales attractions de la Transcaucasie. Selon Dubois de Monlpéreux, la forteresse de Gori remonte à l'époque byzantine; il est regrettable, dit-il, qu'on n'ait point placé ici la capitale de la Géorgie, dans une situation plus fraîcbe, au lieu de la mettre à Tiflis1.

Dominant encore fièrement la très pittoresque ville géorgienne2, la vieille forteresse aux murs persans, ruinée, a le plus grand air. C'est le dimanebe qu'il faut voir ici les femmes géorgiennes en costume national, avec leur coiffure spéciale. A l'est de la ville, un cimetière en plein champ est rempli d'antiques chapelles et de singulières stèles sculptées. Dans ces parages, d'ailleurs, abondent les églises et châteaux ruinés, celui de Ksanka entre autres, dont parle et que figure si bien M. Mourier. Par une route d'une heure dans les ravinements du lœss (à lits de galets roulés horizontaux sur les grès tertiaires redressés), Oupliz-Tsiké est voisine de Gori vers l'est, merveille archéologique dont M. Yermoloff, mes collaborateurs et les fonctionnaires de Tiflis, à qui j'étais recommandé (y compris M. Margolius, ingénieur, qui m'y a très aimablement accompagné) ne connaissaient absolument pas l'existence.

C'est quelque chose comme les Baux de Provence, dans des roches de grès hautes de 30 à 100 mètres (55o cà G5o m. d'altitude); des princes géorgiens et arméniens y ont sculpté jadis (on ignore toute date), à même la pierre, un vaste ensemble de forteresse, églises, palais, bains, village, etc.; il y a des pièces à deux étages, à colonnes, moulures, portes, niches (pour lits ou sièges), baluslres, plafonds à caissons sculptés dans le roc3, armoires, anneaux pour attacher les bêtes, etc.; des fenêtres-embrasures, surplombant et surveillant la vallée de la Koura, comme si elles faisaient partie d'une forteresse; des rues tranchées en plein grès; le tout à la fois ruines et cavernes, sans être ni l'un ni l'autre. Dubois de Montpéreux les avait bien vues : « De toute antiquité, dit-il, il parait qu'une population nombreuse s'est attachée à ce sol, ou a attaqué la roche de toute part pour y tailler des grottes. Une douzaine de ces demeures méritent d'être visitées en détail. On est tout étonné d'y trouver tous les ornements d'une architecture recherchée qui, par places, imite tous les détails d'une boiserie soignée, corniches, petites poutres, grandes poutres traversières taillées avec le plus grand soin comme dans une maison de sapin, caissons carrés taillés comme s'ils étaient l'effet de poutres qui se croiseraient régulièrement. Aucun ne peut rivaliser avec le portique, où on a taillé le devant du rocher en forme de fronton : c'est le plus bel et plus grand appartement de la ville, une partie réservée pour les femmes ou gynécée (?). (F. fig. p. 235.)

« On allait chercher l'eau du Cour (la Koura) par un large chemin souterrain, taillé entièrement dans le roc et l'un des plus beaux ouvrages de la ville. » (T. III, p. 204.) (V. ci-dessous.)

Dubois de Montpéreux attribue ces somptueuses demeures à l'influence des

1. Dubois de Montpéreux, Voyage autour du Caucase, Paris, 1839, I. III. pages 184 et suivantes.