Altitude de la gare de Gori, 573 m

3. A propos des grès d'Annot (Basses-Alpes), M. Pli. Ziïrclier a observé qu' « il y a parfois défaut d'homogénéité dans les grès et qu'on peut y trouver des noyaux de dureté supérieure : ces noyaux, où la silice est concentrée, sont difficiles à attaquer par les outils, et les tailleurs de pierres en ont quelquefois profilé pour en faire un motif décoratif (clef de voûte, etc.) » {la Nature, 11 juillet 1908).

22G LA COTE DAZin RISSE

Perses ou Parthes, et rapporte l'histoire d'un légendaire roi Ouplos, qui aurait creusé la singulière ville, dont le nom veut dire château du Seigneur. Alexandre le Grand l'aurait déjà trouvée bien fortifiée et l'aurait prise. La dernière mention historique remonterait au roi Archag, 20 ans avant Jésus-Christ. L'église chrétienne prouve qu'Ouplostsikhé (telle est l'orthographe de notre auteur) n'a pas été abandonnée depuis de longs siècles.

J'ai constaté ici l'existence, non encore signalée, d'un véritable gouffre naturel, tout à fait extraordinaire (1er novembre 1903). Ce gouffre est remarquable par sa forme et par sa situation dans le grès (sarmalique, miocène). ( V. fig. p. 235.)

Les véritables cavernes dans le grès sont très rares et très petites. 11 en existe dans les grès triasiques des environs de Brive (Corrèze), — les grès crétacés de la Suisse saxonne et de Bohème, — les grès tertiaires de Fontainebleau, — les grès de Dakota, au Full-Biver (Dakota du Sud), — ceux de la Kon-kouré, rivière de Konakry (Guinée française), mais toutes sont de médiocres dimensions1.

Je ne connais guère d'autres cavernes dans les grès, car on ne peut considérer comme de véritables grottes les arcades naturelles du Prebischlhor, du Kuhstall, de l'Ulterwald-Grund (grès crétaciques dits quadersandstein de la Suisse saxonne), de la Boche Percée de Pierre-Pertuis, près Avallon (Yonne), dans l'arkose, etc., le Pont Sanglant de Larne (Irlande) dans les grès rouges, elc. Les cavernes qu'on a, pendant longtemps, citées comme un phénomène exceptionnel aux pertes de la rivière Mooi (à Wonderfonlcin, Transvaal), dans les quarlzites, ont été, lors d'une récente exploration, reconnues comme pratiquées non pas dans le grès, mais parmi les dolomies qui le surmontent.

Le goutîre d'Oupliz-Tsiké s'ouvre horizontalement, avec 5 mètres sur 7 mètres de diamètre, d'abord vertical sur quelques mètres de hauteur; puis il prend la forme d'une galerie cylindrique de 4 mètres à 5 mètres de diamèLre, inclinée de 20° à 30" sur l'horizon (conformément au pendage de la roche); longue d'environ 75 mètres, cette galerie en pente, incurvée vers la gauche, est percée, à son extrémité inférieure, par une ouverture verticale d'à peine 1 mètre de hauteur, débouchant sur la vallée de la Koura qui coule au pied; c'est donc un tunnel complet, facile à traverser, et de 25 mètres de dénivellation totale entre les deux orifices. D'après ce que je connais des grottes des grès, je puis formellement conclure :

1° Que ce gouffre-tunnel est la plus grande excavation naturelle authentiquement rencontrée dans le grès, quant à présent.

2° Qu'il a été creusé très simplement, à la base d'un plateau concave de grès formant bassin de réception, par des eaux englouties dans une diaclase et dans un joint de stratification conjugués.

(Le front du massif, en falaise verticale sur la vallée de la Koura, est profondément altéré *et troué par les agents atmosphériques. Le sommet, formant plateau creux incliné, est sillonné de rigoles et autres accidents de ruissellement, qui convergent tous, presque au point le plus bas du plateau, vers l'orifice du gouffre.)

3" Que le ciment calcaire du grès a facilité la dissociation chimique corrosive de la roche et mis en liberté des sables siliceux, qui ont activé l'érosion mécanique.

1. V. ma note sur les Cavernes des grès triasiques de Briee, dans Bull. Soc. scienlif. de la Corrèze, 1900.

Giiki.ati : 1. Vue générale. — 2 et 5. Les clochers. — 3, 4, 6, 7. Eglise Sainte-Mari

WF

Gori : 2. Forteresse. — 3. Cimetière. — 4 et 5. Maisons géorgiennes.

Oupliz-Tïiké : I. Une embrasure. — 6. Anciens et bergers. ■ — 7. La Lesqhinha.

I)F HA TOI] M A T1FLIS 231

4° Que, par suite du mode de son creusement, il présente sur toutes ses parois les mêmes spires hélicoïdales que la plupart des avens des régions calcaires : rainures qui, depuis 188D, m'ont fait conclure (contrairement à la théorie des eiïondremenls) au creusement des puits naturels par des eaux tourbillonnantes et absorbées de haut en bas (marmites de géants).

5° Qu'il n'y a sans doute pas lieu d'invoquer pour ce travail, comme je l'avais d'abord cru moi-même, l'intervention mécanique de gros blocs emportés pur les tourbillons; et qu'au contraire (conformément aux récentes recherches de MM. J. Brunbes, Squinabol, Chaix-du-Bois, Dal Piaz', etc., dans les eaux torrentielles des cataractes du Nil, de la Valserine, des Alpes italiennes, etc.), l'eau tournoyante ne s'est aidée, pour tarauder ces hélices, que des sables et graviers entraînés; les amas de sable du sol et des moindres excavations ne laissent aucun doute sur le « processus » de creusement. Ni à Oupliz-Tsiké, ni dans le fond des abîmes, je n'ai rencontré les meules, jadis considérées comme principal instrument du creusement; et je partage maintenant l'opinion d'après laquelle ces meules (dans les marmites où on les a trouvées parfois) ont été plutôt passives qu'actives, c'est-à-dire usées, eu même temps que les parois, par Yémeri de sable qu'emportait la giration de l'eau; il est important de noter que, dans la forêt de Fontainebleau, beaucoup de rochers de grès sont perforés de marmites ou de tunnels considérablement plus petits que celui qui nous occupe, mais qui ont sans doute une origine analogue. J'étudie en ce moment cette question des grès de Fontainebleau, sur laquelle je reviendrai plus amplement lorsque j'aurai recueilli nombre suffisant d'observations2.

6° Que le sens de l'hélice du tunnel d'Oupliz-Tsiké est à l'inverse de celui des aiguilles d'une montre, conformément à la majorité des cas observés par M. J. Brunbes pour les tourbillons des vallées en travail d'érosion. Peut-être y aurait-il lieu d'appliquer l'étude des hélices d'avens, et celle de la marche des rivières souterraines, à la controverse toujours pendante sur la prétendue loi de Baër (déviation des rivières sur leur droite), défendue par Babinet, comme l'ont fait très judicieusement MM. B. et J. Brunbes pour les tourbillons de l'atmosphère et des cours d'eau (Annales de géographie, 15 janvier 1904)'; mais cette application serait très délicate, à cause de Faction perturbatrice des fissures et des pendages sur la marche normale des courants souterrains.

7° Que les cavernes artificielles pratiquées à Oupliz-Tsiké. dans le plateau audessus du gouffre, fournissent une preuve historique de plus du dessèchement terrestre et de la disparition des sources. L'extraordinaire établissement troglodytique (ville ou forteresse?) creusé là à une (ou plusieurs) époque inconnue demeure en